Василий:и что же вы должны сделать взамен?

Мара: в том-то и дело, что ничего, повелитель. Только не доставлять ему лишних неудобств… мы всё ещё верны вам!

Или, скорее, не нашли возможности избежать наказания за предательство. Что, с практической точки зрения, примерно одно и тоже. С учетом истории нашего взаимодействия, настоящей верности у них взяться неоткуда…

Василий: передай генералу, что я запрещаю ему казнить пленников.

Мара: хотите осушить их сами, повелитель?

Весьма прагматичное предположение, тем более что мне и самому требовалось добрать еще пять сотен очков заслуг. И где их брать, если все угрозы сами от нас разбегаются? В теории я могу приказать открыть охоту на призванных сектантов, а затем казнить их, без малейших усилий получая очки заслуг. А если подождать немного отката Жадности – то и опыта, разом взяв несколько уровней. Соблазнительно, разумно, но делать этого я всё же не собирался. Не потому, что боялся запачкать руки, а потому, что находил это неправильным. В будущем мне еще не раз представятся подобные шансы и, если поддаться соблазну, то я достаточно быстро стану кровавым маньяком, сидящем на каком-нибудь троне из черепов. Именно поэтому людям и нужны принципы…

Василий:нет. Тем не менее, мне нужны Очки Заслуг, так что пусть генерал найдет мне добычу.

Мара: есть ли предпочтения?

Василий: я желаю размяться, так что враг должен быть достаточно сильный, чтобы его убийство не выглядело казнью. В идеале кто-нибудь на уровне старейшины.

И, к слову, это можно рассматривать как проверку. Ведь, прося подобрать мне жертву, я тем самым даю генералу шанс от меня избавиться.

* * *

Долго ждать не пришлось, подходящую жертву разведчики обнаружили уже к середине следующего дня. Некрос, ржавый настолько, что чистого металла даже не видно. Из десятка практиков, наткнувшихся на него, к армии вернулся только один. И то исключительно потому, что умел летать. Сам, впрочем, я тоже наблюдал за своей жертвой с солидной высоты. Конечно, обычный стальной бессмертный не мог бы учинить подобную бойню. Идентификация…

Лорд Некросов. Ранг E. Уровень 1

Очков Заслуг, которые отвалят за его уничтожение, мне вполне хватит, но торопиться я не собирался. Если я правильно понимаю, данный противник должен обладать разумом.

– Мне казалось, у тебя союз с некросами?

– Только с некоторыми из них. – покачал головой генерал. – Точнее, я назвал бы это не союзом, а взаимовыгодным сотрудничеством. С этим договориться не получилось, безумие зашло слишком далеко…

– Разве это не ржавый лорд?

– Ты о той легенде, популярной среди детишек Стального Клана? О том, что, погрузившись в пучину безумия, можно победить своих внутренних демонов, испытать просветление и переродиться, совершив прорыв?

– Это невозможно?

– Скажем так, крайне маловероятно. Просветление, конечно, существует, но могут ли постичь его безумцы? Насколько понимаю, этот некрос изначально был лордом, который свихнулся, но ещё не успел деградировать окончательно. В любом случае, он достаточно силен, а крови на нем не меньше, чем ржавчины. Ну так что, он тебе подходит?

– Вполне…

Активировать Боевую Форму (D)!

Халат был достаточно велик, чтобы не разорваться, а остальную одежду можно заменить. В любом случае, лишняя страховка не помешает. В моей руке появилось стальное копьё. Пригодились бы еще затычки в уши – не смазанные сочленения безбожно скрипели, – но как-нибудь перетерплю…

Блинк!

Я появился перед противником. Пожалуй, без своих посохов, без доступа к техникам, покрытый ржавчиной лорд не представлял реальной угрозы, так что сначала можно поговорить.

– Стой!

– Проклятые фениксы! Я не вернусь в колодец!

О безумии моего противника говорила не только ржавчина, но и то, что, прикончив отряд разведчиков, он обвешался их оружием с ног до головы. Однако атакуя меня, бессмертный использовал голые руки и даже не попытался воспользоваться одним из болтающихся за спиной мечей…

Блинк!

Я переместился вперед, сразу развернувшись, но потерпевший неудачу некрос и не подумал остановиться, продолжая бежать куда-то к горизонту. Или он совсем тупой, или не слишком настроен сражаться. Впрочем, как и я – отпускать добычу.

Молния!

В очередной раз не сработала, едва ли заставив его хотя бы сбиться с шага. Вздохнув, я побежал следом, стремительно сокращая дистанцию. В отличие от предгорий, здесь почва была не такая твердая, да и состояние механизмов было не лучшим…

Блинк!

– Ты помнишь, кто ты такой?

– Я… Я не могу тебя убить! Уйди! Если я тебя убью, то вернусь в колодец!

– Что за колодец?

– Колодец Забвения, куда кидают преступников, совершивших тяжкий проступок. - ответил за него генерал. – Иногда на время, но чаще это один из способов казни. Когда их божественная душа утратит разум, то будет извлечена, очищена и использована для создания пилюль или артефактов…

Развернувшись направо, лорд вновь побежал. Нет, так вести переговоры решительно невозможно. Я вновь побежал следом – несмотря на апгрейд полета, бегал я всё еще быстрее…

Блинк!

Не отказавшись от желания поговорить, на этот раз я ударил в колено, которое являлось уязвимым местом…

Раскол!

Маны я тоже не пожалел, и лорд покатился по земле, но почти сразу приподнялся на четвереньках, посмотрев на меня. Впрочем, с такой ногой он сбежать уже точно не сможет…

– Как насчет разговора?

– Я! Не! Вернусь! В! Колодец!

Каким-то шестым чувством я угадал, что еще несколько секунд, и он просто самоуничтожится, лишив меня ценного трофея в виде сердца, с заключенной в ней душой.

Блинк!

Копье слегка не достало до его черепа, но это и не требовалось…

Всплеск!

Поток энергии прошел через череп и ударил точно по находящейся внутри табличке, перемолов её и заставляя управляющую телом душу заснуть…

Поздравляем! Вы получили 1000 Очков Заслуг! (25.500)

Убито: 395.

Идеально. Я не только уничтожил лорда, но ещё и сохранил его сердце для дальнейшего использования. Правда, теперь я лучше понимал, какую ценность представляла душа ложного бессмертного, а потому её осушение уже не выглядело оптимальным вариантом. Конечно, у меня нет знаний, чтобы сделать с ней что-то более сложное, но как насчет богов?