Посчитав наклон кратера как приемлемый, он сделал шаг вперёд. Нога мягко вступила на фиолетовую поросль. Ощущая её пружинистую мягкость, сноходец начал осторожно спускаться вниз.

Спускаясь, он оказался в молочно-белой зыби тумана. Мир вокруг окутала мёртвая тишина, исчез даже едва слышный звук поступи.

Вскоре уклон стал более пологим, а мгла — более густой. Игнат приблизился ко дну. Под вездесущим мхом угадывались обломки бункера и разнообразных технических устройств. Используя их как укрытия от случайного взгляда какого-нибудь монстра, мужчина быстро обследовал впадину. Его не покидало ощущение, что скоро он достигнет центра, ставшего причиной всех событий на этом загадочном объекте.

Впереди сквозь туман проступила крупная тёмная тень. Утроив бдительность, Кедров направился к нему. Постепенно взгляду путника открывался силуэт странной формы.

«Похоже на арку», — подумал сноходец, оценивая взглядом форму объекта. Тот напомнил московскую Триумфальную, виденную им один раз в жизни, но запомнившуюся своей монументальностью и величием.

По мере приближения туман становился менее плотным, позволяя рассмотреть строение подробнее. Собственно, это и правда была арка. Но в отличие от прилизанного памятника выглядела грозным монументом, вырезанным из целой скалы. Чёрная, покрытая сколами и трещинами, которые говорили о тьме веков, пережитых неведомым артефактом.

«Как они привезли этот монолит сюда? — задался вопросом Игнат. — Или базу построили на этих вратах?».

Вместо мягкого мха ноги вступили на твёрдую поверхность. Посмотрев вниз, мужчина отметил, что вездесущая поросль, словно испугавшись, оставила проплешину под вратами.

Он подошёл ближе, и вопросы исчезли из головы, изгнанные новой деталью. Прямо над проёмом в центре арки виднелся узнаваемый слепок. Именно через такие Кедров узнавал в Кошмаре назначение того или иного портала.

Заинтригованный, он применил идентификацию, но результатов не получил. То ли рисунок был повреждён, то ли ещё что, но ощущался безжизненным и никакой информации не давал.

Игнат догадывался о хаотической природе этого артефакта, но не имел опыта и знаний, чтобы понять что-то точнее. Оставалось лишь предполагать, это некая портальная арка, в данный момент бездействующая.

Чтобы не попасться на глаза какому-нибудь недругу, Игнат схоронился среди нагромождённого рядом с аркой научного оборудования. Небольшая предосторожность сыграла ему на руку — движение в тумане он увидел первым.

Тихонько присев, замер, наблюдая за приближающимся силуэтом. Тот явно направлялся к гигантскому артефакту. Вскоре Кедров смог рассмотреть странное существо.

Это был антропоморф. По обрывкам форменной одежды на теле можно было догадаться, что когда-то он был служащим базы. Однако на этом совпадения заканчивались.

Всё тело монстра покрывали острые роговые наросты чёрного цвета.

Инициированный Хаосом (представитель человеческих рас).

Уровень силы: адепт (5 уровень).

Дары и особенности: Дар костного покрова, Дар физической мощи, Дар физического ускорения.

Способности: манипуляции с костным покровом, ускорение, костный щит.

Статус: находится под внешним воздействием, истощение ресурсов тела (старость).

«Ого», — оценил информацию Игнат.

Это был абориген-хаосит, похоже, проживший здесь много лет. Сноходец впервые мог оценить настоящего боевика, обладающего набором Даров одной направленности. Однако увидеть это нечто в бою особого желания не возникало. Но больше заинтересовала пометка в статусе.

Под его наблюдением существо подошло ко вратам. Потянувшись, оно достало что-то светящееся из старой засаленной сумки на боку. Кажется, это были какие-то кристаллы.

Один за другим хаосит начал прикладывать их к вратам. Игнат, внимательно наблюдавший за процессом сенсорным зрением, увидел, как энергия из минералов мгновенно впитывается вратами. Кажется, один раз по массиву гигантской арки прошла дрожь.

Однако на этом всё закончилось. Неизвестный истратил свои кристаллы, а врата вернулись к прежнему спящему состоянию.

Он убрал померкнувшие камни обратно в сумку и отправился обратно. Игнат, бросив ещё один взгляд на артефакт, потихоньку скользнул в туман следом за ним.

Судя по смене наклона земли, направлялся хаосит в сторону от центра. Следующий за ним Кедров отметил, что увеличивается и плотность растительности. Похоже, неспроста.

Вскоре его путь окончился. Это была здоровенная металлическая конструкция, торчавшая из насыпи на краю котлована. Присмотревшись, Игнат понял, что это помещение, по какой-то причине построенное аборигенами полностью из металла. Возможно, в нём проводились опасные опыты или содержался некто особый. Из-за свой прочности оно не обрушилось вместе с остальными. А теперь густо заросло всё той же фиолетовой порослью.

Кедров проверил аномальную растительность идентификацией и сенсорным зрением, но те не показали ничего особенного. Подождав пару мгновений, он вошёл вслед за хаоситом. Преодолев небольшой коридор, аккуратно заглянул за угол.

Это было просторное помещение. Что оно раньше из себя представляло, понять трудно — все поверхности покрылись вездесущим мхом. Но сноходцу было совсем не до этого.

Взгляд сконцентрировался на центре, где располагался крупный резервуар с прозрачными стенками. Он был заполнен подсвеченной прожекторами голубоватой жидкостью. Судя по струйкам пузырьков, насыщался кислородом.

Глаза Игната не отрывались он центра бассейна. Там плавала женщина великолепной красоты. Даже синеватая кожа и чуть заострённая форма ушей не портили её вид.

Хаосит, за которым проследил сноходец, как раз подошёл к бассейну и затих. Женщина не открыла глаза, но Кедрову почему-то казалось, что она в сознании. Чтобы понять, что за существо встретил, он применил идентификацию.

ВНИМАНИЕ! Страж Порядка (ундина).

Уровень силы: страж (9 уровень).

Дары и особенности: водный тип существования, ментальные возможности, улучшенный первостихией организм.

Способности: манипуляции с водой, незначительные ментальные возможности, Аура жизни.

Статус: ранение, истощение.

Поток чрезвычайно важной информации обрушился на него. Игнат хотел было рассмотреть и обдумать все сведения как следует, но такой возможности не было. Едва он применил идентификацию, как женщина открыла глаза. Её узкие зрачки мгновенно сконцентрировались на незваном госте.

Подсознание сноходца закричало о чудовищной опасности. Действуя на одних инстинктах, он швырнул два накопленных выброса Хаоса в помещение. Сам тут же направился обратно в коридор.

«СТОЙ!» — слово ворвалось в мозг звоном колокола.

Чувствуя, будто ноги стали ватными, Игнат остановился, пытаясь сохранить пошатнувшееся равновесие. Оглянувшись, он увидел всполохи Хаоса из дверного проёма. Вслед за этим раздался нечеловеческий рык и топот громких шагов.

«Тот урод, — понял мужчина. — От него точно не убегу».

Думать было некогда, оставалось лишь принять бой.

Из зала с чёртовой русалкой вырвался охваченный всполохами Хаоса абориген. Первостихия не успела нанести ему серьёзного урона его крепкому костному покрову.

На Игната уставились мутные, налитые кровью глаза. Сенсорным зрением сноходец увидел, что шипы на шкуре врага быстро насыщаются силой. Скрыться от предстоящей атаки он уже не успевал.