— Ты-ы-ы, — протянул оно. — Отродье Хаоса, гниль миров...

Внезапная негативная риторика заставила Игната действовать без лишних вопросов. Он быстро сосредоточил в ладони первостихию. Увиденный Хаос, кажется, произвёл впечатление на противника.

— Постой, — вскричал некто. — Не надо, я не...

Он рванул в сторону, но сфера сине-красного пламени настигла монстра.

— А-а-а-а-а, — буто горит на костре, урод дико завизжал.

Игнат, наблюдающий сенсорным зрением, увидел, как от тела отделился призрачный силуэт.

«Куда ты, дружок?» — усмехнулся он.

Его навыки в манипуляции первостихией намного улучшились за прошедший месяц. Отправить вслед за призраком эманации силы, растворённой в воздухе, не составило труда. Миг, и дух существа был настигнут. Хаос с одинаковой лёгкостью пожирал как материальное, так и бестелесное. Считанные мгновения, и всполохи пожрали монстра, а сноходец получил знакомое ощущение энергии от убийства.

Слушать, что скажет эта тварь, он не стал. Монстр изначально продемонстрировал негативное отношение. Игнат же не знает ничего и мог легко стать жертвой обмана.

Убедившись, что враг побеждён, он продолжил осмотр. Вслед за парой больших офисов Кедров обнаружил столовую и комнаты отдыха. Здесь также нашлись расстрелянные тела аборигенов. Благо никаких роботов и монстров больше не появилось.

В конце обнаружилась лестница вниз, на «аномальные материалы». Мужчина торопиться спускаться не стал, решив вернуться в офисы и посмотреть документы. К сожалению, те были заполнены профессиональным языком и, похоже, требовали специфических знаний. Одного перевода было недостаточно, чтобы понять смысл.

Объект доставлен... Уровень опасности — максимальный. Прибыл на удержание и исследование...

Игнат отложил стопки бумаг и озадаченно потёр затылок. Весь язык текстов был максимально формальным, и понять что-то конкретное оказалось непросто.

Походило, будто технологическая цивилизация столкнулась со сверхъестественным. Со свойственным науке педантизмом она приступила к изучению.

Позже что-то пошло не так, возможно, случилась авария. Сотрудники попытались покинуть объект, но роботы зачистили их.

Сноходец перевёл взгляд в сторону, где темнел спуск на этаж аномальных материалов. Похоже, некоторые монстры пережили долгий период. С большой вероятностью на более нижних уровнях очень опасно.

Игнат наконец решил продолжить путь. Отложив более ненужные бумаги, он в мёртвой тишине подземной базы пошёл к лестнице. Судя по высоте спуска, этаж был отделён от второго, подземного, солидной толщины преградой.

Двигаясь в полной тишине, он погружался в темноту, что навевало дурные ассоциации. Как и ожидалось, в конце его ждали ещё одни гермоворота. Эти явно имели усиленную конструкцию, но внимание Кедрова сконцентрировалось на другом.

От гермозатвора пару метров шла тёмная полоса из давно засохшей крови. Проследив за ней взглядом, он увидел мертвеца под лестницей. Тот сидел, прислонившись спиной к стене, будто отдыхая. К сожалению, для бедняги раны оказались слишком серьёзными.

Спустившись со ступенек, сноходец подошёл к телу. Как и все остальные, оно закоченело и немного ссохлось, но на этом процессы разложения остановились.

Присмотревшись, Игнат отметил, что существо сжимает в руках лист из местной, немнущейся пластиковой бумаги. Аккуратно вытащив его, мужчина увидел ровные строки рукописи, похожей на арабскую вязь. Применив Дар познания, он прочитал текст.

Доклад.

СРОЧНО! Передать старшему наблюдателю группы лабораторий ???

Хочу сообщить, что начальник исследовательского уровня ??? утаивает важные сведения о ходе работы. С ??? в отчётах он указывает об отсутствии прогресса, в то время как реальное положение дел кардинально иное.

Точкой, когда его лояльность общему делу стала вызывать сомнения, считаю ???. В эту дату произошёл первый контакт с удерживаемым объектом.

Хотя поведение старшего ??? внешне осталось неизменным, в дальнейшем его действия только усугубляли мои предположения о предательстве. Именно предательство, так как на ежедневных проверках ??? не демонстрирует ментальных мутаций.

Так как он контролирует связь, мне приходится передавать сообщение столь примитивным методом. Боюсь, что к моменту его прочтения может быть слишком поздно, а потому прошу принять действия незамедлительно. Да поможет нам ????? в тяжёлые времена Великой Катастрофы.

?????? ????

Названия и имена Дар познание переводить отказывался, но в них и не было особенного смысла. Игнат выбросил письмо. Какой-либо пользы оно не несло, но давало крохи информации к рассуждению.

Он присел и ещё раз осмотрел труп. Тот ничем особо не отличался от своих сородичей. Единственная деталь, которая привлекла внимание — причина гибели. Торс убитого был прошит какими-то чёрными шипами. Осмотрев их ближе, Кедров отметил, что это точно не технологическое оружие.

«Значит, всё же это исследовательская лаборатория, — подумал он. — И вполне возможно, главный объект находится здесь до сих пор».

Учитывая, что база законсервирована и следов побега нет, скорее всего, так и было. Звучит это опасно, но вместе с тем повышает вероятность как следует поживиться. Кошмар ведь создан для того, чтобы начинающие хаоситы получали силу.

Мужчина перевёл внимание на гермозатвор. Пора браться за дело. Через несколько минут он наблюдал, как Хаос разлагает металл. Пытаясь разглядеть, что же на той стороне, Кедров отметил — пока что кроме коридора, утопающего в темноте, ничего иного не было видно.

Когда перовстихия справилась, он развеял остатки энергии и двинулся вперёд. Вскоре перешагнул разрушенные гермодвери, оказавшись внутри.

Щёлк! Новый звук стал сигналом автоматического включения освещения. Правда, в этот раз что-то пошло не так. Бледные лампы замигали, силясь заработать на полную силу, но, похоже, не смогли.

В их неприятном мерцающем свете Игнат увидел коридор. В отличие от верхнего этажа, этот, помимо прочего, нёс следы масштабных разрушений. Вдоль стен змеились толстые трещины. Пол деформировался волнами. Под сколовшейся керамической плиткой виднелись полости, уходящие глубоко вниз.

И самое главное — воздух. Влажный и тёплый, он нёс странные запахи. Усилив бдительность на максимум, сноходец сделал шаг вперёд. Он преодолел десять метров и заглянув за угол повернувшего направо коридора. Его глаза расширились от удивления.

Глава 39

Игнат выглядывал, оценивая обстановку. Теперь стало понятно, почему здесь всё в трещинах. Похоже, когда-то подземный объект пережил неслабую встряску.

Почти сразу за поворотом коридор обрывался, переходя в гигантский котлован с пологими стенами. Не обнаружив опасностей, сноходец подошёл в краю обвала и присмотрелся.

Разглядеть его весь мешали испарения, делавшие воздух влажным и тёплым, будто в джунглях. Стены впадины покрывал живописный фиолетовый мох, в котором росли излучающие розовый свет цветы.

Навскидку оценивая размеры, Игнат понял, что котлован объединяет этажи развития и аномальных материалов в одну гигантскую подземную полость.

«Похоже именно здесь случилась авария, из-за которой