Пока он принимал душ, принесли мой заказ. Баночка была среднего размера и красиво завернута в подарочную упаковку. Я положила её под ёлку и обратила внимание, что там уже лежит подарок для меня. И когда только успел? Руки чесались посмотреть, что он там приготовил. Как заправский воришка, я оглянулась по сторонам и присев, потянулась пальцами к бумажному пакету. Делала это не спеша, чтобы в любой момент не прозевать появление Артёма.

- Думаю, стоит потерпеть до двенадцати, – прозвучало сзади.

- Боже, Артём, ты меня до инфаркта когда-нибудь доведешь, - я схватилась за сердце, не давая ему вырваться из груди. – Я повешу тебе на шею колокольчик. 

- Тогда я не смогу наслаждаться твоей пугливостью.

На него невозможно было долго злиться, всё равно я быстро оттаивала, стоило только ему попросить извинение в виде поцелуя.

Сейчас, опустившись передо мной на корточки, он с смешинками в глазах наблюдал за моей реакцией на него поддразнивания и за тем, как я с невинными выражением лица пыталась незаметно поставить пакет на место. Чтобы отвлечь его внимание от своих рук,  я сама прильнула к его губам.     

* * *

Ровно в девять часов вечера мы подъехали к уже знакомому мне ресторану. Здесь я была в ноябре. Оказывается, именно это заведение  принадлежало Лидии. Теперь мне стало понятно, отчего весь персонал ходил перед Артёмом, словно на иголках и почему в тот день практически не было посетителей. Он просто был сыном хозяйки.

Я вышла из машины и в нерешительности остановилась.

- Злата, ты чего? – обеспокоенный взгляд Артёма быстро просканировал мое состояние. Видимо, ему не понравился мой настрой, потому что он тут же обошел машину и остановился возле меня.  

- Наверное, не стоило сюда приходить. Зря я тебя переубедила. У меня плохое предчувствие.

- Ну-у, родная, не стоит так переживать по этому поводу. С моими родными ты уже знакома, кроме Игоря, конечно. Он самый адекватный член семьи, поэтому с ним ты быстро поладишь. И я обещаю, эту ночь ты запомнишь надолго.

Его поддержка была очень важна. Моя уверенность увеличивалась до максимума, стоило только испытать на себе восторженное выражение серых глаз.

- Ты невероятно красивая, - уперев руки об машину, по обе стороны от меня, он с жадностью втянул запах духов, и легкое дуновение губ отрезвляюще прошлось вдоль моей шеи. – Все мужчины будут у твоих ног, и мне придется очень тяжело.

Чтобы хоть немного успокоиться, я обняла его за плечи и прижалась в поиске благодатного тепла.

- Я бы мог стоять с тобой вечно, но нам пора идти, – широкая горячая ладонь легла на мою оголенную спину, от чего я содрогнулась. Сквозь тонкую ткань вечернего платья мне передался жар его тела. – Не волнуйся, мы не надолго.

Чем ближе мы подходили к входу, тем громче становилась музыка и голоса гостей.

Внутри всё сверкало яркими разноцветными огнями. Везде прослеживалась не броская новогодняя тематика. В помещении было не где яблоку упасть.

- Это всё твои родственники? – я шокировано обвела занятые столики.

- Нет. Здесь находятся и друзья семьи, и партнеры по бизнесу, и мамины подруги.

- Отлично! Я-то думала, посидим-погудим в узком семейном кругу с четырех-пяти человек, а тут, пятьдесят душ, как минимум.

Артём только посмеивался над моим состоянием. Он, конечно знал заранее, чем это всё обернется, поэтому не особо рвался сюда.

Да-а-а. У меня с этим семейством разные понятия о «семейном праздновании».

Включать заднюю не было смысла – нас заприметила Лида в компании незнакомого мужчины. Когда они подошли, я узнала в нем владельца белого дома, к которому я отвозила раненого Артёма.

- Рад встрече, бегляночка, - восхищенно произнес он, окидывая меня взглядом. - Значит, удалось нашему Артёмке найти тебя. Это хорошо. Запала ты ему в душу ещё с первой встречи. А я всё жалел, что упустил тебя.

- Злата, это мой крестный отец, Александр Владимирович, - произнес Артём и, отпустив меня, поздоровался с мужчиной. – Хирург от Бога, которому я многим обязан.

- Скажешь ещё, – засмущался крёстный, и похлопал Артёма по плечу. – Как ты, сынок? Плечо не беспокоит?

- Всё  в порядке. Не будем сейчас об этом. – Артём покосился на мать, давая понять, что не стоит при ней подымать эту тему.

Наблюдая за Александром Владимировичем у меня сложилось впечатление, что он весьма положительный человек и  светлая личность.

С Лидой мы лишь обменялись кратким приветствием. Вернее, поздоровался Артём. Мне он не дал и рта открыть – сразу же потащил к свободному столику. Многие заинтересовано наблюдали за нами.

- Артём, тебе не кажется, что стоит быть немного подобрее, это ведь твоя мама. Смотри, она не сводит с тебя глаз.

Он даже не посмотрел в её сторону. Пока я усаживалась, он прошелся взглядом по приглашенным и принялся изучать меню.

- Не обращай на неё внимание. Пускай скажет  спасибо что, не смотря на некоторые нюансы, я нахожусь здесь.

Что скрывается под этими «нюансами» я догадалась сразу.       

В общем, всё было не так уж и страшно, если не брать во внимание некоторые косые взгляды.

Артём полностью абстрагировался от окружающей среды и с удовольствием уплетал заказанные блюда, потешаясь при этом с шуток ведущего вечера. Конечно, приглашая такое количество людей, Лида должна была рассчитывать на то, что помимо хлеба, им захочется ещё и зрелищ.

К нашему столику периодически подходили деловые партнеры Артёма, некоторые знакомые. Пару раз присоединялся всё то же Александр Владимирович и смешил меня историями из детства Артёма. Немцов только смущался таким откровениям и сражу же переключал крёстного на другие темы.

Мне было немного не по себе от такой ситуации. Если честно, это Лида сейчас должна была сидеть возле нас и рассказывать все эти моменты, а не Александр. За всё время, что мы были в ресторане, она держала дистанцию, Артём тоже не спешил её сократить.

Я ковыряла ложкой салат из лосося, который мечтала попробовать, но аппетит куда-то подевался.

- Артём, - я обернулась на приятный баритон, - представь уже мне, наконец, свою девушку и позволь пригласить её на танец.

- Игорь, ты нарываешься на неприятности, опаздывая на такое событие. – Артём отодвинул стул, предлагая своему отчиму присесть рядом. – Злата, познакомься с Игорем, моей нянькой по жизни.

На такое представление мужчина искренне рассмеялся:

- Рад знакомству,