И дело тут весьма интересное.

Два года назад на планете потерпел кораблекрушение контрабандист по имени Танта Зилбра, который первым обнаружил, что в местных пещерах произрастают грибковые, которые обладают лечебными свойствами.

Починив свой корабль, Зилбра и его команда покинули Танта Зилбру и стали искать спонсора для этого прибыльного делового предприятия.

После того, как была заключена сделка с Новой Республикой о поставке собранного гриба Зилбра в ряд выбранных биомедицинских учреждений, Зилбра основал аванпост на Танта Зилбра и сумел получить разумную прибыль от заключенной сделки.

Эта информация вызывала больше вопросов, чем давала ответов.

Потому как за обнаружение планет с ценными свойствами, обычно даже республиканцы не заносят в списки врагов.

Но генерал Кракен не являлся идиотом, когда совершил подобную запись.

Дело в том, что причина кораблекрушения Танта Зибры и его экипажа — бегство контрабандиста от преследователя.

Которым, по словам самого Танта, являлся некий субъект с обширными связями в преступном мире.

Надо отдать должное — генерал Кракен и его люди выяснили кем являлся этот разумный.

Тайбером Занном, с которым Танта Зилбру работал и поставлял для него оружие.

Кракен считал подобные совпадения подозрительными, но не нашел каких-то доказательств преступной деятельности Танты Зилбра.

Учитывая общеизвестную информацию о смерти Занна, обвинять Зилбру в прошлых «грешках» было не выгодно самой Республике.

А фармакологическое лобби Новой Республики так и вовсе привело к тому, что бывший контрабандист стал монополистом в вопросе поставки лекарственных веществ, извлекаемых из грибов.

Доминион нуждался в любых источниках доходов.

А так же — в сырье для собственного фармакологического бизнеса.

Наличие в системе Танта Зилбра нескольких десятков звездолетов противника — «Консорциума Занна» — доказывало предположение о том, что талантливый контрабандист просто использовал республиканцев для того, чтобы наладить прибыльный бизнес.

И, тем самым, за счет чужих средств, наладить поставки ценных ресурсов и обогащение «Консорциума Занна».

Подобное не могло оставаться безнаказанным.

Система Танта Зилбра после завершения сегодняшнего дня останется под защитой и полным контролем Доминиона.

— «Ликвидатор» — атакуйте систему Стик, — распорядился Эрик.

— Будет исполнено.

Еще один уставной ответ от клона-командира.

Изменчивый мир Стик известен тем, что на его поверхности, недружелюбной и каменистой, покрытой кратерами и с необычайно жарким климатом проживает раса, которая насчитывает сто восемьдесят полов.

Но, кроме гендерного хаоса, аборигены были известны еще и своей технологией расщепления ядер, материи и быстро развивающейся компьютерной промышленностью.

Они — потенциальные поставщики ценного оборудования.

Тем паче, что они уже занимаются этим для «Консорциума Занна».

Система Соко-Джарель не сильно уж привлекательна в контексте, природных ископаемых или изобретательного населения.

На ней просто есть богатые запасы драгоценных материалов и камней, добычу которых ведут силы «Консорциума Занна».

Логично, что имея ауродиумный стандарт «внешней валюты», Доминион никогда не откажется захватить планету.

И «Ликвидатор» это сделает.

Следующим в списке значилась «Мертвая голова»

Шохаши скосил глаза на экран персональной деки.

— Коммодор Деммингс, вас разрушитель и экипаж готовы начинать? — поинтересовался он.

Этот офицер вызывал у него наибольшие опасения.

— Мы готовы, «Алый рассвет», — негромко откликнулся коммодор. — Мы давно готовы. Заждались.

Негромко и как-то слишком сдержанно…

Контр-адмирал хмуро воззрился на командира «Мертвой головы».

Хорошего разрешения от дальней связи ждать не приходилось, но даже сейчас выражение на лице офицера читалось легко.

В нем была отрешенная и безудержная целеустремленность.

— Идет война, коммодор — произнес Эрик, пристально посмотрев на подчиненного. — И на ней нет места для личной мести.

— Я помню свой долг, адмирал, — безжизненно отчеканил Деммингс, отводя взгляд в сторону.

Если Эрик что-то и смыслил в психологии, то это действие вызвало у него горячее желание хорошенько вправить парню мозги.

— Вы уверены в том, что правильно понимаете в чем заключается ваш долг, коммодор?

На мгновение лицо голограммы Деммингса озарила вспышка ярости.

Но огонь все же погас.

— Так точно, сэр. Мой долг заключается в службе Доминиону, выполнении поставленных задач, — выдавил из себя коммодор Деммингс.

Произнесено ровно то, что Эрик хотел услышать.

Безукоризненно, в соответствии с Уставом донесение.

Но в то же время это не совсем то, что Любитель четкого выполнения правил Эрик не мог не подметить, как себя ведет командир «Мертвой головы».

— Великолепно, что вы это помните, коммодор — сказал Эрик, добавляя в голос нотки дюрастали. — Иными словами, вы осознаете, что ваша операция против Тисс’шарл заключается в том, чтобы в первую очередь захватить планету, ИЗР «Возмездие», находящийся под контролем местных прозанновских сил и лишь в третью очередь — бросить силы на освобождение вашего бывшего экипажа из тюремных лагерей расы тисс’шар?

Эрик отчетливо видел, что Демминг по-прежнему горит жаждой мести, желанием расквитаться с занновцами за тот шантаж, который для него устроили, угрожая казням его бывших подчиненных.

По сведениям разведки перед падением «ГолоНета» тисс’шар казнили около тысячи членов экипажа «Возмездия» по приказу своего командования из Корпоративного сектора.

Месть за то, что пусть Демминг и выполнил условия своей сделки с занновцами, но захват баронессы Д’Аста все равно провалился.

Что порождало в коммодоре бурю негодования и кипучей ярости.

Если его вовремя не осадить, то он проведет орбитальную бомбардировку, стирая с поверхности города местного населения…

Не сказать, что он будет в этом решении не прав — Эрик бы и сам с удовольствием вбомбил эту подлую расу в каменный век, вернув их быт в эпоху собирательства и охоты с помощью заостренных палок.

Однако, подобное проявление эмоциональной несдержанности недопустимо для кадрового офицера.

Нельзя оскотиниваться, каким бы отвратительным моральным уродом не был противник.

Как и нельзя уничтожать расу за то, что вытворили их предводители.

Конечно — если эта раса не целиком и полностью желает уничтожить тебя, твою армию, твоих граждан и твое государства.

В таком контексте и использование «Звезды Смерти» обосновано.

Однако Шохаши не был сторонником уничтожения планет — наличие наемников и клонов-штурмовиков всегда позволяет производить захваты, а не сжигать пригодные для жизни миры.

С другой стороны — всегда есть возможность не брать в плен солдат противника, идеологически настроенных на уничтожение Доминиона.

Ответные действия должны быть дифференцированы согласно угрозе государству.

Казнь тысячи имперцев, которые даже не пытались сбежать из плена, какими бы они близкими сослуживцами не были, не стоит гибели целого мира в турболазерном огне.

Оставалось надеяться на то, что Деммингс это понимает.

Клон генерала-майора Фрейи Ковелла, возглавляющий наземный контингент «Мертвой Головы» точно знает свою работу.

На него можно положиться.

А вот сам коммодор…

Кивок, которым командир «Мертвой Головы» подтвердил слова контр-адмирала, можно было считать почти уставным.

— Так точно, сэр, — его губы вытянулись в тонкие линии. — Я отдаю себе отчеты в приоритете целей миссии.

— И никогда не забывайте об этом, капитан, — предупредил Эрик. — Будьте уверены, что тисс’шар, после того, как будут захвачены, сполна заплатят за гибель ваших бывших соратников. Но возмездие свершится в контексте общей стратегии и не станет актом личной мести.

На голограмме коммодора Демминга можно было отметить, как у того сжались в кулаки руки и заиграли желваки.

Нет, он еще до конца не понял.

— И уж совершенно определенно, — вкрадчиво произнес Шохаши, — ни один офицер под моим командованием никогда и ни при каких обстоятельствах не будет замечен в чем-то подобном. Думаю, я ясно выразился, коммодор. Если у вас есть что возразить — говорите сейчас. В противном случае, шанс высказать свое несогласие с моим видением стратегии вам будет предоставлен только на заседании военно-полевого суда.

Деммингс сжал губы так, что их уже и вовсе не было видно.

Он, конечно, не столь талантлив и интеллектуален, как Прил или Леннокс, но ему хватает ума, чтобы понять высказанное предупреждение.

— Весьма ясно, контр-адмирал, — на выдохе произнес Деммингс. — Я выполню приказ в точности.

— Вот и славно, — Эрик еще мгновение сверлил подчиненного пронзительным взглядом, затем кивнул. — Вам был отдан приказ о наступлении.

— Так точно, сэр. «Мертвая Голова» приступает к атаке на систему Тисс’шарл. Конец связи.

И вот список подошел к концу, погасли все голограммы подчиненных.