— А может, есть какой-то другой подарок? — спросил я. Как-то я не считаю себя готовым учить кого-то, тем более ребенка. Не ощущаю в себе особенных способностей к этому делу.

— Нет, — отрезала офицер. — Так что будь готов: когда ей исполнится пятнадцать лет и ее желание стать шинигами не угаснет, ты должен будешь заняться ее подготовкой. Понятно?

— Да, — кивнул я, принимая такое. Что поделать… Если меня назначили на эту работу, то я не могу так просто отказаться от ее исполнения. Это было бы не самым умным решением в моей жизни. — Это через, сколько… девять лет?

— Так точно, — кивнула офицер Иба. — Так что можешь пока не волноваться о том, что ты должен будешь сразу приступить к обучению. А к тому времени она может и перехотеть стать шинигами.

Ее тон немного изменился.

— В общем, не волнуйся об этом сейчас.

Действительно, за девять лет много чего может произойти.

— Хорошо.

После этого она указала мне, куда нужно идти для празднования, а также дату. День рождения будет через пять дней в северном Руконгае, второй район. Для меня это будет очень близко, так как бараки третьего отряда находятся на севере Сейретея.

Пять дней пролетели, словно мгновение, и я уже двигался в сюнпо в сторону нужного мне дома. Пролетев территорию бараков, а затем пройдя через врата, я снова сделал шаг. Первый район я прошел достаточно быстро, и вскоре вошел во второй район. Тут мне пришлось немного задержаться, чтобы определиться с направлением.

Через полчаса я уже стоял около величественной усадьбы, которая словно выросла из земли, будто древний монумент времен. Высокая серая стена, украшенная сложными рисунками и орнаментами, ограждала весь периметр, создавая атмосферу таинственности и недоступности. Эта стена скрывала от посторонних глаз тайны и истории, что прячутся за ней. Только несколько изящных крыш, покрытых старинной черепицей и украшенных золотыми финиалами, виднелись из-за нее, намекая на роскошь, величие и древний статус поместья. Звуки природы и далекое пение птиц добавляли атмосферы умиротворения.

Вход находился посредине одной из стен. Это были монументальные врата, которые в данный момент были широко открыты. За ними стояла элегантная женщина в розовом кимоно, ожидая кого-то. Внутри самого здания я ощущал множество духовных источников, но пока что не чувствовал присутствия кого-либо из высших чинов. В общем, не было ни одного лейтенанта или даже капитана. Так что или их действительно нет, или же они умело скрывают свои силы.

Подойдя к двери, я остановился, почувствовав заинтересованный взгляд. Под крышей врат был выгравирован знак клана Тенрио, блестя на солнце.

— Чем могу помочь? — мягко проговорила женщина, обращаясь ко мне. Ее глаза на мгновение искрились любопытством. — Одиннадцатому офицеру третьего отряда?

— Я гость от третьего отряда, — ответил я, показывая приглашение.

— О! — воскликнула она, глаза ее засветились узнаванием. — Рада вас приветствовать в доме Тенрио. Как вас зовут?

— Хитоши Хаяши, — представился я.

— Рады встретиться с вами, господин Хитоши, — проговорила она, делая уважительный поклон. — Еще раз добро пожаловать в дом Тенрио и на день рождения прекрасной Нанао. Сейчас дворецкий Юхей проведет вас.

В этот момент из тени стены вышел высокий мужчина с прямоугольными очками, дужки которых блестели на солнце. Отражение солнечных лучей в линзах скрывало его глаза, придавая ему загадочный вид. Он сделал уважительный поклон, и его голос звучал уверенно:

— Следуйте за мной, господин.

Пока я шел за ним, мне удалось заметить несколько ножей, аккуратно прикрепленных к его поясу. Они были частично скрыты под его одеждой, но мой взгляд был достаточно проницательным, чтобы их разглядеть.

Внутри усадьбы меня встретил великолепный внутренний двор, усыпанный кремовым песком, который искрился на солнце, словно миллионы маленьких звезд. Разбросанные по двору бонсаи привлекали внимание своими изогнутыми стволами, напоминая старые, мудрые существа, и миниатюрными листьями, каждый из которых был словно произведением искусства. Вдалеке, у стены, шумел небольшой фонтан, а вокруг него располагались каменные скамейки, приглашая гостей на минутку отдохнуть и насладиться красотой этого места.

Перед нами возвышался традиционный японский дом, стены которого были украшены изысканными деревянными резьбами, изображающими сцены из древних легенд. Крыша, покрытая темной черепицей, слегка сверкала под лучами закатного солнца, создавая контраст с зеленью окружающего сада. Меня провели по скрипящим деревянным ступеням, каждая из которых словно хранила в себе истории прошлых поколений. Когда дверь мягко и тихо отодвинулась, я увидел теплый свет фонарей, исходящий изнутри, который освещал уютный интерьер и отражался на полированных полах. Дворецкий, одетый в традиционную одежду, вошел первым, объявив:

— Гость, одиннадцатый офицер третьего отряда Хитоши Хаяши.

Следуя за ним, я ощутил на себе взгляды всех присутствующих. Среди них была девочка с ярко-синими глазами, уставившимися на меня. Ее длинные черные волосы были аккуратно уложены, а на голове у нее была милая шапочка с ушками.

По ее наряду было ясно, что она — именинница.

— Следуйте за мной, — продолжал дворецкий.

Я кивнул в ответ. Он провел меня к девочке, и ее взгляд, полный любопытства, не отрывался от меня.

— Юная Нанао Исе, — представил дворецкий.

— Добрый день, господин шинигами, — ответила она спокойным тоном.

— И тебе привет, юная именинница, — обратился я к ней мягким тоном. — Поздравляю тебя с днем рождения. Уверен, в будущем ты станешь сильным шинигами, ведь в этом мире нет ничего невозможного.

— Спасибо, — сказала она, пытаясь выглядеть еще более аристократично.

Подарки, которые я принес, девочке понравились. Каллиграфический набор вызвал интерес, но учебники по зандзютсу были сразу же взяты и куда-то убраны. Шинигами, заметившие это, ухмылялись, но ничего не говорили.

Кроме представителей отрядов, здесь присутствовали и обычные души-аристократы. Однако между этими двумя группами гостей было явное разделение. Даже столы были разными. Я, разумеется, присоединился к шинигами, которые приняли меня тепло. Некоторые из них были мне знакомы, что облегчало общение.

— Я недавно вернулся из Мира Живых, — начал невысокий шинигами с короткими черными волосами. — Мой патруль был ужасно скучным.

— Так ничего и не произошло? — поинтересовалась девушка, офицер из другого отряда.

— Абсолютно ничего, — ответил он. — Я просто обходил территорию в поисках чего-либо интересного. Но так и не нашел.

— Даже душ для погребения? — удивилась девушка.

— В самом начале было пару душ, — ответил он. — А дальше — тишина.

— Тебе повезло, — заметила она. — На моем последнем патрулировании было весьма интересно. Два пустых решили поделить душу, начав стреляться Серо. Когда один из них победил, я вместе с командой