– И сейчас равновесие нарушено из-за исчезновения одного из рейлиг? – догадалась.

– Да, – кивнул дух, – силы стражей, Айны и владык хватает только чтобы удерживать вулканы от извержения. А для восстановления баланса нужны оба хранителя.

– Виола и Лексар в своё время разработали универсальный механизм стабилизации маны – продолжила за неё Софико, – согласно их теории, рейлиг – это душа и сердце островов. Магия драконов-хранителей напрямую связана с вулканами и может влиять на их активность. Владыки – координаторы, способные перераспределять магически потоки внутри подземных «артерий», тем самым восстанавливая нарушенное равновесие маны. А стражи – это маги поддержки, удерживающие энергетические потоки в пределах основного русла и не позволяющие стихийной Силе выйти из берегов.

В сокращённом варианте всё звучало просто и логично, но я никак не могла понять, почему вулканы сами выбирают стражей и постоянно меняют их...

– Чистая мана опасна, только владыки и рейлиг могут долго выдерживать её потоки, – пояснила Горгани, едва я озвучила свой вопрос, – для остальных демонов такая мощь губительна, поэтому стражи постоянно меняются.

Это многое поясняло, но я всё равно не понимала, как именно тёмные собирались вывести демонов-защитников из строя и откуда ждать беды...

– Бдзынь! – лежащее на столе миркало Софико неожиданно завибрировало. Бегло прочитав сообщение, она развеяла иллюзию островов и вновь обернулась к нам.

– Мне необходимо срочно отлучиться, – пояснила, – если у вас остались вопросы, обсудим позже. Возможно, я успею вернуться до начала жеребьёвки.

ГЛАВА 34: Затишье перед бурей

– Что-то случилось? – нахмурилась, сразу заподозрив худшее.

– Организационные неурядицы, требующие моего присутствия, – отмахнулась Горгани, открывая для нас портал, – вам не о чем беспокоиться, лучше отдохните как следует.

Попрощавшись, мы вернулись к себе, и едва рассеялось золотистое марево перехода я увидела прыгающего на задних лапках кота. Джарванчик воинственно шипел и вскидывался на дыбы, сражаясь с собственной тенью. А в паре лиур от него разминался командир. И если пушистохвостый воитель выглядел потешно, то движения дракона завораживали своей хищной грацией и выверенностью.

Плавные и бесшумные как сумеречные тени, обманчиво мягкие, гипнотизирующие и одновременно смертоносные. За каждым шагом и взмахом клинка можно было наблюдать бесконечно, но заметив нас, дракон завершил серию выпадов и сложил оружие. А через миг своего теневого «врага» победил и кимрик.

– Мррряфр! – развернувшись в прыжке, кот расправил крылья, «отвлекая» воображаемого противника, а затем угрожающе шикнул и полоснул тень когтистой лапкой.

Я едва сдержала улыбку, наблюдая за столь грозным выпадом, но как только зверёк отскочил в сторону, с удивлением отметила ровные, глубокие полосы, оставшиеся на стене. Несмотря на миловидную внешность и упитанные щёчки, кот и впрямь был опасен.

– Мря! – оценив нанесенный урон, кимрик магией залатал дыры, чтобы не злить хозяйку дома. А затем победоносно распушил хвост и посеменил к командиру.

Очаровательные крылышки, которые зверёк постоянно втягивал, чтобы их не помяло костюмчиком медвежонка, сейчас гордо реяли над его мехами и мерцали аметистовой дымкой, издали притягивая взгляд.

– Джарванчик, а как ты летаешь? – поинтересовалась, невольно сравнив размеры крыльев и самого кота. На фоне упитанного тельца они смотрелись совсем крохотными, и я не представляла как с их помощью можно подняться в воздух, но...

– Мяф! – разогнавшись, зверёк расправил своё сокровище и воспарил. Вначале неловко, видно было, что он давно не летал, но с каждым взмахом крыльев полёт кота становился увереннее и мягче. А спустя несколько минут, кимрик начал выписывать в воздухе кульбиты, как заправский летун.

– Браво! – восхитилась, аплодируя пушистику. – Десять из десяти! – добавила, когда кот, не сбавляя скорости кувыркнулся в воздухе.

Полёт зверька очаровывал, хотя всё равно не понимала, как он умудряется держаться в воздухе...

– Кимрики не летают в прямом смысле этого слова, а левитируют, – на помощь пришёл командир, – мех Джарвана напитан магией и помогает ему держаться в воздухе. Хвост он использует вместо руля, а крылья для удержания равновесия и управления скоростью полёта.

– Мур мря! – подтвердив слова дракона, кот упорхнул в соседнюю комнату. Похоже, он только сейчас понял, как скучал без крыльев и активно навёрстывал упущенное. А я... невольно косилась на стоящего в шаге от меня Хорхе.

Дракон тренировался без рубашки, и как ни пыталась отвести взгляд, всё равно он соскальзывал на поджарое, мускулистое тело.

– Ой, жуть! Так крылья затекли, пока информацию в библиотеке искали! – неожиданно воскликнула Искра, спрыгивая с моего плеча. – Джарван, давай гонки в спальне устроим? Разомнёмся...

– Я с вами! – догадливый Ольен выскользнул из моих мыслей, на лету превращаясь в здоровенного светлячка, и ретировался вместе с остальными.

– А... где Айна? – смутилась, едва за духами захлопнулась дверь. Минуту назад я жаждала остаться с Хорхе наедине, но едва мечта осуществилась, в гостиной повисла неловкая пауза.

ГЛАВА 34.1

Сказать хотелось многое, но я не знала с чего начать, терялась в нахлынувших чувствах. И чем меньше времени оставалось до турнира, тем тревожнее становилось на душе. Я волновалась о Хорхе, боялась, что мы недооценили демонов, что шаманы сумеют обойти защиту Хэймдара и навредить участникам турнира, что всё пойдёт не по плану и...

– Айна в холодильнике, набирается сил перед жеребьёвкой, – хриплый голос дракона раздался совсем близко, и мысленная паника сменилась звенящей тишиной.

Казалось, даже воздух между нами стал плотнее и наполнился томительным ожиданием и... предвкушением?

– Как прошла вылазка в библиотеку? – словно невзначай уточнил командир, позволяя мне перевести дух и собрать в кучку разбежавшиеся мысли. – Удалось что-нибудь узнать?

– Да..., – растерянно отозвалась и опустила взгляд, внимательно изучая узоры на паркете.

Они были не такими интересными как магические татуировки, украшающие руки и грудь Хорхе, зато от их вида у меня не кружилась голова и не перехватывало дыхание.

– Мы нашли троих демонов, связанных с вулканическими источниками. Это начальник городской стражи, главный лекарь огненной половины и командир личной гвардии Кортеса, – затараторила, пытаясь не думать о драконе.

В особенности о том, как он близко, да ещё и без рубашки... После нашего поцелуя подобное воспринималось особенно остро.

– Нейтрализовав вулканических стражей шаманы смогут подчинить источники, поэтому мы с Софико считаем, что целью будут именно они, – добавила, уже без