Пабло снова стукнул ладонями по столешнице:

— И когда ты, варяг, только успеваешь такими обширными связями обзаводиться?

— Так потому он и Перунец, — заметил с улыбкой Яромир. И мы перешли к более насущному вопросу.

— Старшина речная раньше нас начала, так что на Портюгу можно опереться.

Я посмотрел на уверенного в своих словах Светозара и спросил:

— Что с Вортюгой? У «Отцов» основные силы. Речная и полевая стража.

— Это сразу не решишь. Особенно после задуманного нами.

Глава ватаги бросил взгляда на Бьерна. Тот спокойно хлебал свой взвар, так же неспешно заметив:

— Русланд пойдет за вами.

Меня охватили сомнения:

— Отчего так просто? С каких это пор я обладаю даром внушения? Вы поначалу были в сомнениях.

— Ответ простой — пришло понимание. Крич никому не нравится. Вопросов у моей команды, да и у речных старшин к нему множество накопилось. Его власть держится на тайном насилии. А ты походя отворил разгадку и прояснил грядущее. Был бы на твоем месте другой, мы не согласились никогда. Крич все-таки свой.

— А я, так выходит, больше чем свой?

Мой вопрос ввел на некоторое время товарищей в ступор. Кто я на самом деле в их системе координат? Или вовсе выведен за скобки.

Пабло скривил рот:

— Вот всегда ты, варяг, лезешь поперек ворот.

— Ответить сможешь?

— Нет, без ёля не смогу.

Все захохотали. Устали. Нелегко решать за мир его судьбу. Светозар поднялся на ноги:

— Как ты поставишь дела, Олег, так и будет. Мы ждали этого момента, и вдруг появился ты. Больше мне нечего сказать своим друже.

— Спасибо и на том. Осталось решить с нашей волостью. Без их поддержки придется туго. А выступать потребно дружно и сразу.

Бьерн внимательно на меня посмотрел:

— Ты сможешь уладить потом дела с Миронычем?

— Постараюсь. Как и с Владыкой.

Варяг выдохнул, а я сам себе удивился. Сколько у меня связей и ниточек образовалось!

Чудник заметил:

— С ним будет нелегко.

А вот дальнейшие мои слова поразили всех:

— Куда он денется? Наину на него нашлю.

— Сам не поедешь?

— Если позовет. Но думаю, что это будет потом, когда наступит кризис. И нам потребуются еще союзники.

— Речные селения на той стороне реки и наши родичи. Многие из них собираются переезжать в Вортюгу.

— Так там прижало?

— Все лето шли набеги. Такого никогда не бывало.

— Неспроста. Надо бы еще заняться проблемой Дробеня. Это почти у Вихорских гор и у нас там есть союзники. Если мы возьмем этот поселок под контроль, то чернецам придется несладко. Мы упремся в их подбрюшье и отрежем от реки.

Яромир кивнул:

— Я найду тех рыбаков. Их видели на заводах.

— Тогда встретимся все вместе по завершению приготовлений. Где?

— Лучше здесь. Мы сможем обеспечить безопасность.

— От волховства так же?

Чудник обернулся:

— А ты ничего не чуешь?

Я прислушался к себе:

— Морок. Но для меня слабый.

Все снова многозначительно переглянулись. Мне иногда кажется, что они скоро меня бояться будут. Нужен ли мне будет дар без друзей?

— Тогда чего ждем? Баня готова, мясо жарится! Мы славно поработали!

Вот за что мне нравится галисиец, так за свой неунывающий характер.

Глава 39

Проводы нашего лета

Мы сидели с Уладой у реки на лавочке и пили вино. Из той самой глиняной бутылочки. Я все-таки нашел через знакомых поставщика и уговорил его поделиться редким сортом южного напитка. Говорят, что его везут с невообразимого юга. С Устюги дул ласковый ветерок, солнце клонилось к закату прямо напротив нас. Противоположный, поросший ракитой и ивняком берег уже покрывался багрянцем. Поля за ними пожелтели. Начало осени в Вортюге теплое. Бывает, и от лета не отличишь, разве что по ночам прохладно.

Улада сегодня была на редкость тиха и задумчива. Устала, бедняжка. Ведь пережить нам за эти недели пришлось многое. И порой резкий разлад меж нами случался, и бабий плач, и маленькие радости. Но самое главное случилось все-таки в срок — у нас есть теперь собственное уютное гнездышко. Хотя делать его уютным еще придется долго. Пока довели до ума лишь кухню и детскую. Но лиха беда начало! Осталось доделать отопление и поменять трубы в идущем к реке старом заржавелом водопроводе.

Такие здесь правила. Хозяин дома обязан вложиться в городское хозяйство вокруг своей собственности. По мне и правильно. Если есть средства — помоги обчеству! И потому на мне пятьдесят аршин труб и сто электрических проводов со столбами в придачу. Но всем этим занимаются доверенные люди из Товарищества, тем более что все материалы я достал заранее. Ну как достал. Мне их подарили хорошие люди. Да, я получаю дары или взятки. Это, как посмотреть. Но отказываться от них не могу, ибо идут они в дело. Дом в итоге вышел нам дешевле, чем мог. А ведь мы столько всего в процессе перепланировали. И подвал увеличили, и пандус для гаража соорудили. Да по мелочи всякого. Один ум хорошо, куча опытных лучше. В избытке чего мудрые люди в процессе стройки подсказали.

Внезапно на многих берегах и весях Великой Устюги я стал желанным и важным гостем. Заводилы местной политической тусовки быстро смекнули, от кого ветер дует. Мир Беловодья не такой огромный, хоть и ужасно разбросанный. Особенно это явление проявилось после странной кончины всесильного Крича. Поменять в Русланд-городке власть на нужных нам людей пока не удалось. Там в процессе перемен успели даже малость пострелять. Только вмешательство «Отцов города» и Владыки помогло уберечься форту от долгого раздрая.

И оттого северный форпост волости нынче пока не являлся союзником нашего проекта. Подвинули в нем тех людей, на кого рассчитывал Бьерн и Светозар. Но что поделать, не все в нашей власти, пришлось смириться и договариваться. Наверняка здесь не обошлось без Мироныча. Сыт потом на меня долго волком смотрел, но обвинять не спешил. Потому что внезапно за моей спиной образовались могучие силы.

И всесильному начальнику Приказа прозрачно намекнули, что лучше подумать о себе. После недельного раздумья он через Мазодура осведомился у меня — в силе ли наш договор? Я подтвердил, и негласное наблюдение за домом тут же сняли. Нам и своей охраны хватало. Еще в начале августа в рабочей бригаде появилась два мрачноватых на вид битюка. Бывшие наемники, друзья егерей постоянно приглядывали за домом и Уладой.

А бывал я в эти месяцы дома хорошо, когда раз в три дня. Пришлось сызнова помотаться по градам и весям Великой реки. Только в этот раз это были не дальние продолжительные экспедиции, а скорее скачки туда и обратно. Сначала совместная с Наиной поездка к Владыке. Я тогда без обиняков заявил чужаку, чтобы не