— Мы это кто? — повернул в мою сторону голову наш волхв. Он знает примерный уровень моего дара и потому один из первых союзников здесь.

— Все Беловодье, то есть обитаемые земли, лежащие вдоль Великой реки. От ошкуев до Ахторовских низовцев.

— Серьезное заявление, — пробасил бородач. Заметив мой недоуменный взгляд, Светозар запоздало представил нас:

— Это Бьерн с Русланда. Он руководит тамошними егерами.

— Твой хозяин Святослав? — тут же впился я глазами в гостя. Тот поёжился, но взгляда не отвел. Крепкий мужчинка!

— Он наш вождь, не более. Но к чему такие вопросы, варяг?

Голос гостя звенел как сталь, это был прямой вызов.

Нашу намечающуюся конфронтацию тут же урезонил Светозар:

— Бьерн, у Олега свои представления о добре и зле. Ты должен уважать их. Олег, если у тебя есть претензии к Кричу, то предъявляй их ему самому, а не нашему брату.

— Тогда как я могу доверять именно ему? Дело ведь будем решать серьёзное.

За столом царило гробовое молчание. Я только что усомнился в честности вожака. Если Пабло о чем-то догадывался, то Яромир явно пребывал в недоумении. Глава нашей шайки-лейки был мудрее:

— Поясни будь ласка твои слова.

Честно говоря, он своим заявлением поставил меня в тупик. Это была не только моя тайна. Но внезапно я осознал, что уже пора рубить напропалую. Надо довериться чутью. Оно меня еще ни разу не подводило. И раз чуйка существует, то пусть работает во благо!

— Тогда поступим так. Насколько вы доверяете вашему гостю? Можете поставить из-за него на кон собственную жизнь! Я лично не имею против Бьерна ничего, но я его не знаю. А вопрос касается будущего всего нашего мира.

За столом на некоторое время воцарилось молчание. Все ждали ответа Светозара. Тот был заметно удивлен, а его коллега из Русланд-городка откровенно возмущен.

— Мне непонятна суть твоих претензий ко мне. Мы оба с тобой из рода варягов.

— Проблема не в тебе, Бьерн, а в Криче. Насколько ты верен ему, чтобы встать на его сторону, а не на нашу.

Светозар также потребовал объяснений:

— Олег, тут нонече только свои. Если хочешь, что-то сказать, то говори сейчас же, или закончим беседу и нашу дружбу.

Все снова уставились на меня. Атмосфера в большой зале буквально наэлектризовалась. Ну что ж, делать нечего, придется решать за всех. Я все-таки Третий арбитр.

— Крич должен умереть.

— Что⁈

— Нам всем вскоре предстоит воевать. За право существования на этой неласковой земле. Скорее всего война будет скоротечна, возможно, она уже началась. Глава Русланда имеет в общем темном будущем свои корыстные интересы, он слабое звено и впоследствии подведет весь ваш род. Потому лучше страз устранить проблему.

Бьерн выдохнул:

— Это тяжкое обвинение. Станислав известен своим умом и отвагой.

— Это неважно. Я таким его вижу и хочу сделать на него заказ.

Светозар ошеломленно уставился на меня, а Бьерн, наоборот, усмехнулся. Ведь я открыто заказывал убийство одного из столпов реки.

— Брат-варяг, я правильно тебя понял? Ты хочешь смерти одного из лучших воевод всей волости?

— Да, брат, его прошлые заслуги в нашем общем будущем ничего не значат. Но предстоящие нам испытания станут и вовсе страшными, если мы не избавимся от подобных ему людей.

Затем меня здорово удивил Пабло:

— Это как-то связано с твоей недавней встречей с ним и Миронычем?

Я должен был догадаться, что за мной в Вортюге присматривают, но не так откровенно. Галисиец миролюбиво поднял руки, и я сдержал свой гнев. Мы же для дела здесь собрались. И это мои настоящие друзья, зброя друже. Более лучших нет на этом свете. Я уже часть их большой семьи.

— Мы заключили договор.

— И ты сразу его нарушаешь?

Егеры загомонили, но их успокоил взмах руки Чудника:

— Хватит трепаться по-пустому. Олег, ведь договор не касается того, что ты замыслил.

— Ты прав, он совсем о другом. Я… — «сталинская пауза» заставила всех замереть и ждать моего решения, — хотел оставить эти разборки на потом. Но в Беловодье в последние дни начало твориться нечто страшное. Я это чую. И потому планы поменялись.

Неожиданно всех удивил Бьерн. Он стукнул своим огромным кулаком по столу и заявил:

— Я исполню твой заказ, Варяг. Поговорим о нем отдельно. Крич завел себе достаточно врагов, и он не мой хозяин. На твоем бы месте, Светозар, я больше доверял Олегу. Глава Русланда в самом деле замыслил непотребное. Затеваемые им свары больно ударят по всем в Вортюге. А нам всем надо держаться вместе.

Собравшиеся ошеломленно поглядывали то на меня, то на гостя, дальнего родственника многим их их людей.

Светозар тряхнул роскошной шевелюрой и развел руками:

— Нет, брат, тут надо решать все вместе. Заказ, если то пошло, будет от всех нас. Да, братья?

Первым вскочил Яромир:

— Если Олег так считает, то и я в доле. И он прав, война уже идет.

— Ты, о чем?

— Только что мне пришла весть, что черный корабль Утургутов потоплен. А их всех ждала суровая кара. Я хотел известить вас позже, но сейчас понял, что это звено одной цепи.

За столом загомонили, я их перебил вопросом:

— Кто это сделал? Усинцев и утургутов же охраняли волхвы чернецов с Вихора?

Яромир загадочно улыбнулся:

— Ты же сам рассказал нам о разговоре с Речными старейшинами.

Я буквально ахнул:

— И когда только, черти, успели!

Светозар смотрел задумчиво:

— Эти робята ушлые. Если что решат, то исполнят.

— Наши будущие союзники.

Глава егерей уперся взглядом в меня. В окно как раз заглянуло солнышко, осветив его голубые бездонные глаза. А ведь он верит в меня, надеется, что я помогу им в лихую годину. Если прошлой осенью я являлся для егерей обузой, шкатулкой с неизвестным содержимым, то сейчас стал одним из столпов мироздания, на который они могли опереться. Как все изменчиво в подлунном мире!

Первым пришел в себя Чудник:

— Тогда нужно срочно переговорить с их старшиной Веригором. Если вы планируете убрать Крича, то нам надобны сильные союзники. Русланд передовой форт речной стражи. Без их согласия лучше не действовать.

— Ты прав, — Пабло в азарте стукнул ладонями по столешнице. — Сейчас пошлю гонца. Я там кое-кого знаю.

— Посылай, а мне нужно позвать за своими, — присоединился к нему Яромир.

— Чернецы Вихорских гор им не простят. Они объявят войну. И защита от их гнева лишь одна.

После этого заявления Чудника все дружно повернулись ко мне. По спине пробежал озноб. Ну что же, я знал, что все идет к этому, и в стороне никому не отсидеться. Так не лучше ли ударить первыми?

— Я готов. Правда, дом достроить не успел.

— С этим поможем. Да