Эрин поспешила встать между Клбкчем и кротким Рабочим, который уже отступал обратно на свое место. Она подозвала его.

— Это меня не побеспокоит, Клбкч. Пусть смотрит. Зрители для шахматной игры – это отлично.

Клбкч колебался.

— Я бы не хотел злоупотреблять вашим гостеприимством или терпением…

— Злоупотребляй сколько угодно!

Эрин подавила его протесты и пододвинула ещё один стул. Она подвела Рабочего к стулу, не касаясь его и заставила сесть. Затем она заметила, что другие Рабочие и гоблины тоже глядели на шахматные доски.

— Если вы все хотите посмотреть, то подходите.

Вокруг шахматных досок мгновенно собралась толпа. Олесм и Клбкч удивленно моргали от такого количества наблюдателей, но Эрин счастливо улыбалась.

— Ладно, теперь давайте сделаем это веселым для всех нас. Я сыграю с вами двумя, но у нас будет только пять… десять секунд на каждый ход.

— Это еще один способ игры в шахматы?

— Ага, так иногда играют. Этот стиль называется Блиц, но на турнирах у вас может быль от часа до трех минут на обдумывание ваших ходов. Если бы у нас были часы, мы бы могли… не важно, я объясню по ходу игры, хорошо?

Клбкч и Олесм кивнули. Эрин схватила стул и разместила его между двумя столами, чтобы могла дотянуться до обеих досок.

— Для этого мне нужно присесть. Я не Гроссмейстер.

***

В первых двух раундах Эрин одержала уверенную победу. Однако в третьем Олесм смог свести все к ничьей.

— Поздравляю, Олесм.

Эрин прикрыла зевок и помассировала спину. Она устало улыбнулась воодушевлённому дрейку.

— Ага, это была замечательная игра!

— Спасибо.

Чешуйки Олесма приобрели красный оттенок пока он пожимал Клбкчу руку. Его хвост дико метался по полу, но Клбкч и Эрин притворились, что этого не замечает.

— Вынужден признать, что это просто невероятно… Я чувствую такое облегчение, что свел всё в ничью против вас, Эрин. Я уже начал думать, что это невозможно.

Она покраснела и замахала рукой. Ей было очень неловко от того, что к ней относятся как к какому-то шахматному гению, тем более, она знала, что это не так. Эрин уже собиралась предложить матч-реванш по другим правилам, когда посмотрела на наблюдающего за ней антиниума-Рабочего.

— Хочешь сыграть?

Антиниум, к которому она обращалась выпрямился на стуле и поклонился.

— Этот недостойный не осмелится действовать подобным образом.

Эрин нахмурилась. Его слова означали, что он хочет сыграть, но боится?

— Почему бы не попробовать? Я научу вас как играть, и мы всегда можем сделать больше шахматных досок. Все, что нам для этого нужно — это немного бумаги и ручка.

Она отправилась на кухню и достала немного бумаги и перо с чернильницей. Она почувствовала себя волшебником, когда впервые купила перо, но через пять секунд после того, как поняла, что его нужно макать в чернильницу через каждые несколько слов, затосковала по компьютеру с принтером.

Под взглядами посетителей она нарисовала грубую шахматную доску на куске пергамента и разорвала ещё кусочек на фигуры. Она аккуратно нарисовала символы на них, чтобы указать какие их них были пешками, а какие другими фигурами и поставила самодельную доску на стол. Она усадила двух антиниумов-Рабочих на стулья напротив друг друга.

Это была самая скромная шахматная доска, которую Эрин когда-либо видела, но антиниумы смотрели на клочки бумаги в полной концентрации.

— Ладно, как много вы, ребята, увидели пока я играла в шахматы с Клбкчем и Олесмом? Знаете, как расставить фигуры по доске?

Оба антиниума мгновенно задвигались. Эрин на секунду отпрянула, но они всего лишь расставили фигуры по доске с механической точностью. Всего за несколько секунд фигуры с обеих сторон оказались на своих местах. Эрин удивленно моргнула.

— Хорошо. Ладно. И, эм, покажете мне как двигаются фигуры?

Рабочий послушно передвинул фигуру вперед.

— А их можно двигать влево и вправо?

— Этот полагает, что это не так.

Клбкч склонился над доской. Как и всегда у него было мало черт, по которым Эрин могла понять его настроение, но он почему-то казался обеспокоенным.

— Обращайтесь к ней по её должности.

Антиниум незамедлительно склонил голову перед Эрин.

— Прошу прощения, Трактирщик Солстис. Этот полагает, что пешка не может двигаться вправо и влево.

Эрин бросила на Клбкча слегка раздраженный взгляд, и снова повернулась к Рабочему.

— Все правильно! Очень хорошо. А покажи мне, как она забирает фигуры.

Она показал.

— Хорошо. Но вы знали, что у пешки есть еще один ход, который она может сделать?

Остальные антиниумы и гоблины мгновенно преисполнились вниманием. Они смотрели как Эрин показала им взятие пешки на проходе и объяснила уникальные правила вокруг этого действия. Антиниум, которого она учила мгновенно склонил голову.

— Этот не знал об этом факте. Этот приносит свои извинения Трактирщику Солстис за свою ошибку.

— Что? Не извиняйся. Немногие игроки знают этот ход. Откуда тебе? А теперь давайте сыграем партию с твоим товарищем.

Эрин отступила на шаг, в то время как два антиниума пялились друг на друга в полнейшей тишине. На какой-то момент девушка испугалась, что она так и не начнут, но затем один из Рабочих передвинул свою пешку на E5. Спустя мгновение второй Рабочий ответил Сицилийской защитой и завязалась игра.

Фигура за фигурой с минимальными перерывами между ходами. Поначалу Эрин опасалась, что они воспроизводят её игру с Клбкчем и Олесмом, но два игрока вели собственную игру. Ей потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что они до сих пор играют в Блиц. Как только она объяснила, что они могут не торопится, то игра замедлилась.

Эрин наблюдала, как двое Рабочих играли друг с другом в полной тишине и затем посмотрела на зрителей.

— Кто-то еще хочет сыграть?

***

Тишина. Это звук похорон и церквей, хотя это не совсем так. Скорее это было тем, что ожидаешь услышать в подобном месте, но на самом деле это был скорее идеал, чем истина.

Это был звук шахматного турнира. Эрин порхала то трактиру, наполняя тарелки мёртвыми мухами и разливая воду (синий сок у неё закончился) и чувствовала себя так, словно вернулась домой, слушая стук переставляемых фигур, или, чаще всего, сухой бумажный шорох.

— Ох. Как идет игра? Кто-то ещё хочет мух? А макарон? Чашечку со… воды?

Эрин проходила мимо каждой доски и смотрела как антиниумы, и даже гоблины играли друг с другом. На столах было восемь досок, и игроки