– Мне нужно идти, – говорю я маме, холодной, как гребаная Антарктида, и бегу вниз, чтобы встретиться с отцом на кухне. Как раз перед тем, как сесть в его машину, я посылаю Авине тысячное, и последнее, сообщение.

Ксавье

Смотри, я знаю, что ты завтра уезжаешь и у тебя нет ни одной гребаной причины слушать меня, но, пожалуйста, просто приходи на вечеринку в дом Финна.

Тогда я больше никогда не буду тебе писать.

P.S. Я все еще ненавижу тебя.

28

Авина

На случай, если вам интересно, как моя мать отреагировала на татуировку в виде гусеницы, которую я скрывала годами…

Ответ – не очень хорошо.

Когда я втиснулась в черное платье на бретельках, которое Диа подарила мне на день рождения, то поняла, что искушаю судьбу. Моя мама годами не знала, что за память отпечаталась на коже ее собственной дочери, и без колебаний поделилась своим неодобрением со мной.

Я ухватилась за возможность напомнить ей, что фактически пожертвовала всей своей жизнью, чтобы последовать за ней и Эшли в Лос-Анджелес.

Излишне говорить, что это тут же заставило ее заткнуться.

Я лежала в кровати, заедая свою печаль шоколадом и мороженым, когда на экране моего телефона появилось сообщение от Ксавье. Я старалась не читать его сообщений, потому что боялась снова стать жертвой своих чувств и написать ему ответ, но по какой-то причине…

Это послание я удостоила одним взглядом.

К сожалению, одного оказалось достаточно.

Ксавье

Смотри, я знаю, что ты завтра уезжаешь и у тебя нет ни одной гребаной причины слушать меня, но, пожалуйста, просто приходи на вечеринку в дом Финна.

Тогда я больше никогда не буду тебе писать.

P.S. Я все еще ненавижу тебя.

Я не могу точно сказать, когда или как Ксав узнал о Лос-Анджелесе, но это не помешало мне быстро сходить в душ, а затем написать Дие, которая весь день уговаривала меня, чтобы я пришла на вечеринку, торопливое: «Я передумала, увидимся там».

Я все еще ненавижу тебя. Я прокручивала его слова в голове, пока мое сердце не стало умолять меня остановиться.

Скрытый смысл не ускользнул от меня.

Я тоже его люблю.

Очень сильно.

Но Ксав и я…

Мы – игра, в которой я никогда не смогу победить.

Независимо от того, сколько раз я сыграю.

Пробираясь сквозь толпу учителей, родителей и баскетболистов, собравшихся на заднем дворе Финна, я начинаю сомневаться в правильности своего решения. Зачем я снова приехала?

Ответ мгновенно приходит ко мне.

Потому что Ксавье попросил тебя.

И… потому что ты втайне хочешь увидеть его в последний раз, но ты чертовски упряма, чтобы признать это.

– Ви! – голос Дии пробивается сквозь окружающую музыку, и я поворачиваю голову, чтобы увидеть, как она пересекает лужайку на шпильках. Финн идет позади, его рука по-хозяйски обхватывает ее руку.

Они выглядят идеально.

Возмутительно идеально.

Финн щеголяет в темно-синем костюме, который, вероятно, стоит больше, чем стипендия, которую я потеряла, а Диа уложила свои темные волосы в небрежный пучок и надела бежевое платье, которое подчеркивает ее смуглую кожу. Я едва успеваю поздороваться с ней, как она высвобождается из хватки Финна и обвивает руками мою шею.

– Я так рада, что ты приехала, – шепчет она, печаль сквозит в каждом слове. Я чертовски буду скучать по ней. Как я смогу прожить жизнь без Даймонд Митчелл?

– Я тоже, Ди, – я похлопываю ее по спине.

– Ты… все собрала? – Она отстраняется, ее миндалевидные глаза сверкают болью, к которой я оказываюсь совершенно не готова.

– Не полностью, но мама сказала, что мы вернемся через несколько недель, чтобы забрать оставшиеся вещи, – объясняю я, и она слегка кивает.

– Н-не могу поверить, что ты уезжаешь, – ее нижняя губа дрожит – явный признак того, что сейчас ей ненамного лучше, чем мне. Она вытирает слезу, прежде чем та успевает скатиться, и я вздрагиваю.

– Не начинай, Ди. Я буду приезжать каждое лето. И мы будем постоянно общаться по FaceTime. Это не прощание. – Я тянусь к ее руке и слегка сжимаю ее пальцы.

– Конечно, – она шмыгает носом, совсем не успокоенная моими обещаниями так, как мне бы хотелось.

– В любом случае, где все? – спрашиваю я Финна, быстро изучая задний двор Ричардсов. Я видела, как Лейси флиртовала с одним из официантов, когда я шла сюда; заметила Бри и нескольких чирлидерш, делающих селфи у шоколадного фонтана, да, у них есть шоколадный фонтан, и столкнулась с Акселем на подъездной дорожке. Его костюм был помят, а парень выглядел испуганным, когда сел в свою спортивную машину и уехал прочь отсюда.

– Да хрен его знает, – Финн пожимает плечами. – Думаю, Тео совершает набег на винный погреб, а Ксав…

– Прямо здесь, – доносится глубокий голос позади меня.

Мое сердце рвется вперед, намереваясь вырваться из груди, и я поворачиваюсь лицом к лицу с моей самой большой слабостью. Он выглядит чертовски идеально, и мне хочется ущипнуть его за щеку, чтобы убедиться, что он настоящий. Я изучаю его с головы до ног, стараясь запомнить каждый его сантиметр.

Каштановые волосы зачесаны назад.

Угольно-черный костюм.

Руки в карманах.

Вот.

Я хочу запомнить его таким.

– Привет, чувак, – говорит Финн, и Ксавье приветствует его коротким движением подбородка, а затем приковывает меня к себе взглядом, от которого трепещут все нервные окончания в моем теле.

Диа откашливается.

– Малыш, разве ты не собирался показать мне кое-что?

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Дию, мои расширенные глаза кричат: «Не смей», но она лишь отмахивается от меня.

– Что именно? – не догоняет Финн.

– Ну, знаешь, та штука возле… – Она делает паузу. – Штука.

Ксавье едва сдерживает смех от поведения Ди.

Все еще чертовски сбитый с толку, Финн подыгрывает:

– Точно… штука.

– Увидимся позже, ребята, – Диа быстро обнимает меня.

– Я тебя ненавижу, – полушутя говорю я ей на ухо, прежде чем она отстраняется и расплывается в довольной ухмылке: «Однажды ты поблагодаришь меня за это».

Финн поворачивает голову назад за несколько секунд до того, как они растворяются в толпе.

– О, и кстати, Ви, классная татушка.

Я улыбаюсь ему:

– Спасибо.

Как только они уходят, Ксавье насмешливо произносит:

– И награда за проницательность достается…

Я втягиваю воздух, встречаясь с ним взглядом. Я понятия не имею, как с ним попрощаться.

Было приятно влюбиться в тебя.

Жаль, что мы потеряли друг друга.

Увидимся?