- Вильтос, кому смешно, пусть смеются, а ты видишь цель и иди к ней. Не позорь родину стань профессионалом, мастером своего дела. Добейся уважения заслуженно, а не благодаря громкому имени деда. И твои дети будут гордиться своим отцом.

- Да, - согласно кивнул брат и тяжело вздохнул. - Дети, оказывается, заставляют смотреть на многие вещи другими глазами. Дед уже строит планы на моего сына и мне это... неприятно. Он же мой! Его судьбой должен распоряжаться...

- Он сам, - усмехнулась я и осуждающе покачала головой: - Что вы за люди такие? Лишь бы свои устои насаждать. Знаешь, почему от вас сбежала мантикора? Дед назвал ее Моней, а она Скубли. Магические животные терпеть не могут, когда им навязывают чужое мнение.

- А как узнать их имена?

- Ну как... Поэтому и существует дар слышащей. Хочешь, продиктую? Есть на чем записать?

Я решила сменить тему. Перевоспитать взрослого мужчину не получится, но он сегодня и так открылся для меня с неожиданной стороны. Любящий отец, надо же! Никогда бы не подумала. Уверена была, что он станет таким же, как мой биологический, живой и здоровый родитель имени которого я даже не помню. Забыла, как и он о существовании дочери. А все почему? Да благодаря хваленому воспитанию деда! Сына сломал, а внучку позволил втаптывать в грязь.

Если проанализировать, то в моей жизни Вильтос сыграл важную роль, ведь именно после его выходок случалось что-то невероятное и хорошее для меня. Запер в темной подсобке в храме: я встретила богиню Миис и получила от нее бесценный подарок - Леру и мэтра. Засунул в клетку к мантикоре: я обрела дар слышащей и кучу верных друзей. Заманил в склеп и - тоже польза: откопался пращур Ферди! Если не считать многочисленного вредительства, не приводящего к подобным результатам, то и этих трех случаев достаточно, чтобы... в дальнейшем рассказать Ивару о существовании троюродного брата. И сейчас расстаться не друзьями, но и не врагами.

Кузен с готовностью полез в карман за блокнотом. Все-таки хоть в чем-то профессия наложила отпечаток: тетрадку с ручкой носит с собой.

- Вашу леопардосу зовут Мишлена, саблезубого медведоса - Бертос, туманных питонов...

Лицо Вильтоса обзавелось мальчишеским восторгом, он строчил, аккуратно делая пометки, чтобы ничего не напутать.

- Закажи таблички, вон, видишь, как здесь. Не обязательно из золота конечно, но... хотя бы из серебра. Так больше шансов, что звери не разбегутся. Те еще привереды. И привет им от меня передай. Просто вслух скажи, поймут. Главное, корми хорошо, а как за ними ухаживать я однажды учила смотрителя. Как там его?.. Забыла имя, давно это было.

- Имя смотрителя забыла, а имена животных помнишь?

- Мне Скубли напоминает, привет, кстати, от нее герцогу. Угу, с кисточкой.

- С чем?

- Ну, она так сказала - привет с кисточкой. И еще... Вильтос, предупреждаю на всякий случай, кракену бесполезно рассказывать, что ты брат слышащей. Ну, вдруг на обратном пути решишь войти к нему в доверие... Глупая будет затея... и смерть.

Припугнуть не помешает. Вон как побледнел, неужели уже вынашивал такой план? С него станется, привык регалиями фигурировать. Даже представила, как он стоит на палубе в позе укротителя и вешает Керли лапшу на уши. Кстати, ушей у него вроде и нет... Зато щупальца - зашибись!

- Ну, мне пора. Если хочешь, погуляй по парку...

- Нет-нет, - сглотнув, опасливо огляделся по сторонам родственник. - Мне тоже надо вернуться в свои покои. - И трусливо дернулся: - Ой, леопардос!

- Да, это его любимая тропинка, - я приветливо помахала рукой показавшемуся вдалеке Дорби.

Расстались мы быстро. Стоило мне свернуть к конюшне, как пятки дипломата засверкали, оставляя позади опасный кишащий зверями парк.

Как был трусишкой, так и остался.

***

После обеда мы отправились на чердак.

- А где Ферди? - удивленно спросили дети, не обнаружив в штабе своего предводителя.

Мне тоже было интересно, ведь вернувшись в комнату, я не обнаружила ни скелета, ни советника. Похоже, мальчики спелись и свалили куда-то вместе. Теряю пращура. Скоро столько друзей обретет, что и обо мне забудет.

- Придет, и спросите, - усаживаясь в кресло рядом с шахматным столиком, ответила я.

Фердинанд взялся обучать любимой игре всех детей, чтобы лично вырастить достойных соперников. Получается медленно: непоседам по душе подвижные игры.

- Тихо! - воскликнул Сэм и, приподняв указательный палец, прислушался. - Дверь!

Да, это странно: никто кроме нас до сих пор не входил на чердак через дверь, которая начала приоткрываться.

- Дядя? - изумленно протянул Нил, опознав в неожиданном визитере второго советника, и раздосадовано всплеснул руками: - Ты и здесь нас нашел! Опять будешь цепляться к Беате.

Благодаря моей сестричке Сани, называющей меня по-родственному на "ты" и по имени, принцы переняли ее стиль и как-то незаметно перестали "выкать" и употреблять приставку "леди". Я не стала их одергивать, как строгая компаньонка, призывая к приличию, наоборот, простота в общении с детьми импонировала. На официальных приемах они высочества, а в повседневной жизни мои дети. Опасная работа воспитатель: привязываешься к воспитанникам, как к родным. Кстати, по такой же схеме мы и с Габриэлем перешли на "ты".

- Почему сразу цепляться? - невозмутимо поинтересовался блондин, оглядываясь по сторонам.

А посмотреть было на что. Общими усилиями мы постепенно навели порядок, построили в центре ракету из укрепленной магией фольги, а в стороне установили настоящий пункт управления полетами. Панель с кнопочками, рычажками, самолетным штурвалом и прочими штучками милыми детским сердечкам. Покрутить, понажимать... Взлететь не взлетим, но ставим целые спектакли, чередуя роли космонавтов с командирами. Короче говоря, Жорж вместо пыльного чердака неожиданно попал на другую планету. Оказавшись впервые на Земле, мы с мэтром так же озадачено крутили головами. Как сейчас помню.

- Что это у вас здесь?

- Это ракета! Пойдем, покажу! - больше всех обрадовался появлению нового лица маленький Ивар и потащил гостя к панели.

ребята постарше с изумленными лицами подошли ко мне, вращая глазами и делая в воздухе замысловатые движения. Мол, а если появится Ферди? Надо его предупредить.

- Все нормально, - шепнула я. - Они уже познакомились сегодня утром.

- Да, ученики, сюрприз! - выскочил из подпространства скелет.

- Ничего себе, - неверяще хмыкнул Сэм и подмигнул брату. - Похоже, у нас очень смелый дядя. Вот здорово!

- То есть от него можно не