До вечера я устраивалась в своей новой комнате, одновременно пробуя кактусы на прочность. Правда, после пары вредных заноз, которые я едва вытащила пинцетом, пришлось оставить это занятие.

Кактусы и впрямь оказались ужасно дерзкие и колючие. Прямо как я. Я горестно вздохнула. Вот умеет Тайбери подобрать нужный образ, п-п-повелитель этакий!

За перестановками я не заметила, как проголодалась. К ужину Тайбери меня не позвал, поэтому я решила спуститься сама, а заодно и позвать его.

Этим вечером я решила выбрать куда более скромный образ. Кремовое платье до пят, волосы, убранные наверх и перевязанные единственной кремовой лентой. Просто и чарующе. Я взглянула на себя в зеркало. Если бы не броская и чересчур яркая внешность шейры, меня можно было принять за невесту Тайбери.

Может, и правда выйти за него замуж и объединить два дома? Правда, для этого придётся долго и с упорством бить Тайбери по голове, пока он не потеряет память и не забудет, кто именно был его шейрой.

И даже это не поможет. Я закусила губу. Потому что вражда между нашими домами не то что никуда не делась — она полыхала вовсю. И на стороне моего дяди, надо признать, были все преимущества.

Но если собрать друзей и союзников Тайбери… он же не одинок, правда?

В любом случае мы победим. У дяди нет шансов. Во-первых, Тайбери симпатичнее, во-вторых, у него куда лучше вкус в шейрах, а в-третьих, он может шарахнуть боевой магией по кому угодно, не прибегая ни к каким подлым трюкам.

В животе вдруг стало горячо. Ох, Тайбери мог шарахнуть не только магией. Все эти техники соблазнения на полу в тренировочном зале…

…Впрочем, я надеялась, что к Баррасу он их применять не будет.

Тайно улыбаясь, с этими мыслями я спустилась вниз, придерживая подол кремового платья.

И, едва выйдя в холл, столкнулась с союзником Тайбери, о котором совершенно успела забыть.

С лордом Адрианом Тайбери. Главой дома и, если уж начистоту, моим будущим злейшим врагом. Пусть даже он сейчас об этом и не знает.

— Добрый вечер, лорд Адриан, — обречённо произнесла я.

Смотрел он на меня так, что я невольно порадовалась, что забрала наверх волосы. Как раз самая подходящая причёска для удара топором: никаких хлопот палачу. Голова с плеч, и можно идти пить чай.

— Мой внук ещё не спустился к ужину, я вижу, — произнёс лорд Адриан негромко.

Совсем не зловеще. Но по моей спине побежали мурашки.

— Он вот-вот спустится, — быстро сказала я. — В любую секунду.

Лорд Адриан с усмешкой покачал головой:

— О нет. Он знает, что я приехал, и будет ждать до последнего. Что даёт мне возможность ещё раз как следует посмотреть на тебя.

Он окинул меня взглядом. Очень странным взглядом.

— Вот ты какая, — произнёс он очень спокойно. — Мечта моего внука.

Я скромно опустила голову, но в душе вдруг шевельнулось плохое предчувствие. Странная фраза. Что Адриан имеет в виду?

— Э-э… хорошая погода сегодня, — слабо выговорила я. — Не так ли?

Угу. Замечательно. А взрывы багрового пламени особенно хороши в это время года. Деанара, уж сейчас-то не позорься!

Лорд Адриан всё ещё молча смотрел на меня, не говоря ничего.

— Ты заботишься о моём внуке, — странным тоном произнёс он. — По-настоящему заботишься.

Я моргнула. Ну естественно! Кто в моей спальне кактусы поливать будет, если Тайбери внезапно даст дуба в компании какой-нибудь другой крутобёдрой нимфы? Да и поесть время от времени было бы неплохо. Иногда даже с десертом. Что-то мне подсказывало, что без Тайбери я таких великолепных пирожных не дождусь. Где-то там в моего повелителя были влюблены десятки владелиц кондитерских, не иначе. И, пожалуй, я могла их понять.

— Я его шейра, — произнесла я вслух. — И… он мне нравится. Временами. Немного.

— Что, я полагаю, означает, что ты влюблена в него, как кошка, — с неожиданной насмешкой сказал Адриан. — Что ж, это лучше, чем то, на что я мог надеяться.

Я перевела дыхание. То есть бить не будут. Уже хорошо.

В следующую секунду Адриан сделал ко мне шаг. Небольшой шаг. Его пристальный взгляд не отрывался от меня, и доброжелательным я его никак не могла назвать. Но почему? Я же только что сказала, что влюблена в его внука! Разве он не должен радоваться?

— Я хочу предупредить тебя, — негромко произнёс глава дома Тайбери. — Берегись, шейра. И берегись вдвойне, если заденешь моего внука. Возможно, сейчас ты думаешь, что Квинн испытывает к тебе настоящие чувства и защитит от чего угодно. Возможно, даже поздравляешь себя и радуешься своему хитроумию.

Его тон внезапно стал зловещим.

— Но ты не моего рода и не моего дома, — тихо сказал он. — И я всё сильнее подозреваю, что ты пробралась в мой дом и попала к моему внуку не с самыми лучшими намерениями. Я не первый десяток лет живу на свете и вижу манипуляции и лицемерие, даже когда их желают скрыть. Кем бы ты ни была под маской, ты нашла достойного противника, девочка. Не обольщайся, думая, что можешь скрыться за спиной Квинна. Если я говорю тебе, что держу твою жизнь в своих руках, так и есть.

«А жизнь своего внука? — чуть не ляпнула я. — Вы понимаете, что она-то как раз находится в моих?»

Но настолько я ещё не сошла с ума, к счастью. Иначе Адриан, забывшись, открутил бы мне шею прямо здесь.