И тут я услышала сквозь плеск воды тоненький визг, несущийся с той стороны. Что это? Кто мог так громко кричать, что его было слышно даже на острове? На человеческий крик это не было похоже, слишком он казался пронзительным, на какой-то немыслимо высокой ноте… Мисти! Я почувствовала его боль всей душой.

Совершенно неожиданно совсем рядом раздался точно такой же визг, но более грубый, с рычащими нотками. И Мисти ответил на него. Внезапно мне показалось, что я что-то вижу на темной скале. Оно двигалось в мою сторону, карабкаясь вверх, и я испуганно подалась назад. Отойдя от дыры на приличное расстояние, я не сводила с нее глаз и вскоре с ужасом увидела, как в нее протискивается какое-то животное.

Оно спрыгнуло вниз и, стряхнув с белой шерсти капли воды, подняло голову. Да это же Мисти, увеличенный во много раз! Передо мной стоял взрослый озерный кот, размером с крупную рысь и, не мигая, смотрел своими необычными глазами. На его голове были небольшие рожки, которые у Мисти только начали прорезаться, а из пасти виднелись длинные белоснежные клыки.

Мягко ступая, кот подошел ко мне и принялся тщательно обнюхивать юбку, шевеля усами. Я стояла ни жива ни мертва и надеялась, что родственник моего милого котейки не откусит мне голову.

Но животное точно не собиралось меня кусать. Кот замурчал, лизнул мою руку, и я осторожно погладила его большую голову.

- Ты пришел по просьбе Мисти? Воистину мистические коты…

Но он вдруг напряженно замер и уставился на решетку, закрывающую пещеру. Кто-то шел сюда. Через минуту послышались шаги и, посмотрев на меня долгим взглядом, кот скрылся за камнем.

Я вернулась на свое место и с волнением уставилась на темный проход. Похоже, прибыла главная злодейка…

В полумраке показались два силуэта, раздался лязг открываемого замка, и в пещеру шагнули мужчина и женщина. Они были в масках, полностью скрывающих их лица, но в фигуре женщины я увидела знакомые очертания.

- Она твоя, Вишня. Ты ведь этого хотела? – насмешливо произнес мужчина, разглядывая меня острым, жестким взглядом. – Ты довольна?

- О, да… Ты всегда радуешь меня, - ответила она,и у меня развеялись последние сомнения. – Змей, я хочу поговорить с ней.

- Как скажешь. Я подожду снаружи, - ответил он и вышел, оставив нас наедине.

- Ну, здравствуйте, герцогиня… - протянула она, сложив руки на юбке черного бархатного платья. – Что-то вы бледны… не нравится это прекрасное место? Что ж… согласна, здесь не роскошные покои замка Аргайл.

- Торна, зачем вы это делаете? – спросила я, чувствуя исходящий от нее поток злобы. – Вы должны понимать, что муж придет за мной и…

- Придет и останется гнить здесь вместе с тобой! – прошипела она. – Или ты думаешь здесь мало воинов, которые смогут дать отпор Аргайлу? Пока он и его люди станут штурмовать остров, на их головы выльется столько горячей смолы, что озеро закипит! У нас много ядовитых стрел, камней и другого оружия.

Да она не догадывается, что мы обнаружили тайный ход! А если не знает она, значит, не знает никто из остальных проклятых!

Она прошлась мимо меня, осторожно обходя лужицы и, резко остановившись, продолжила:

- Зачем я это делаю? О… это непросто объяснить такой недалекой дурочке, как ты, у которой на уме только каши да похлебки! А я никогда не хотела жить безмолвной подстилкой своего мужа! Я всегда хотела власти! Ты знаешь, как это узнать, что твой вечно потный, вонючий муж еще и забавляется со служанкой! Он ведь после нее приходил ко мне, и я еле сдерживалась от рвоты! А когда она родила от него детей…

Торна замолчала, и я слышала ее тяжелое дыхание. Тайна, связанная с рождением Лаванды и Кэро готова была сорваться с ее уст.

- Вы не мать Кэро? – спросила я, и она вздрогнула, словно ее ударили плетью.

- Я ее мать! Ты поняла меня, дрянь?! Я ее мать! Мы решили никогда не вспоминать это и не говорить на эту тему… Риволден забрал здоровое дитя по моей просьбе, и я вырастила Кэролайн в любви… А ты отняла ее у меня!

- Разве это я заставляла ее поклоняться Гиргопу и травить людей? Или это все-таки вы, Торна? – я наблюдала за каждым ее движением, понимая, что она душевно больна и может повести себя неадекватно.

- Да что ты знаешь обо всем этом? – она насмешливо и надменно посмотрела не меня. – Я встретила человека, который познакомил меня с этим жестоким богом, исполняющим желания… Змей тогда служил в замке Аргайл, и такого страстного и ненасытного любовника у меня не было никогда… Он знает каждый уголок, каждый камешек в замке и всегда мог спокойно проникнуть в него даже после того, как оставил службу. Комнату с идолом мне показал тоже он… Там проходили наши встречи…

Она говорила это мечтательным голосом, погрузившись в воспоминания, а меня чуть не вывернуло от отвращения. Господи, какие мерзости…

- Мы должны были мягкой силой захватить и герцогство, и владения маркиза Уидри, но Элла оказалась слабой и малодушной. А еще появилась ты и сунула свой поганый нос в не свое дело! – Торна вынырнула из своих приятных мыслей и вдруг захохотала. Она билась в этом истерическом смехе целую минуту, но потом резко замолчала и протянула ко мне руки с растопыренными пальцами. – Сейчас ты сдохнешь и твой труп сожрут рыбы…

- Вас казнят, - я смотрела на нее твердым взглядом, стараясь скрыть страх, чтобы не доставлять ей удовольствия. – Так что, сдохну не только я.

- Через полчаса меня не будет на этом острове, - хохотнула она. – А к утру я со своими преданными людьми уже буду плыть на корабле в сторону Алании. Шах и мат, герцогиня.

Мой взгляд привлекло движение за ее спиной, и я увидела озерного кота, медленно подбирающегося к ней. В этот же момент раздались крики и лязг оружия.

- Что такое? – она повернула голову в сторону решетки, и в этот момент кот стремительно прыгнул и впился клыками ей в шею.

Торна завизжала и с ее лица упала маска, обнажая искривленные ужасом безумные черты.

– Шах и мат, Торна… - прошептала я и отвернулась.

Когда в пещеру ворвался Змей, она уже даже не хрипела, лежа под огромным зверем с окровавленной пастью.

- Ты ведьма! – закричал он, размахивая мечом. – Ведьма! Будь проклята!

Но вдруг он застыл, и его глаза уставились в одну точку невидящим взглядом. Из груди бандита появилось окровавленное острие, и я услышала голос мужа:

- Ты уже давно проклят, ублюдок. Пора встретиться со своим богом лично.

На меня накатило такое облегчение, что закружилась голова. В густой пелене моего затухающего сознания я увидела силуэт Леона, стремительно приближающийся ко мне, и провалилась в теплую и безмятежную яму небытия.