посох, пробив им каменные плиты – по всей комнате распространилось фиолетовое свечение, исходящее от камня в её посохе, который буквально врос в пол, напоминая не то фонарный столб, не то своеобразное светящееся дерево.

В комнате поднялся вихрь из магии – прямое доказательство того, что молитва Лизы услышана, и древнее божество, чьего имени не помнили даже его самые ярые последователи, готово внимать ей. Церт, сообразивший, что его Госпожа задумала что-то недоброе, раненным зверем метался возле магического круга, но никак не мог проникнуть внутрь – Лиза позаботилась о том, чтобы верный слуга не смог ей помешать осуществить задуманное.

Решительно разрезав кинжалом собственные предплечья, позволяя густой тёмной крови свободно падать на пол, Лиза опустилась на колени и, сложив руки в молитвенном жесте, заговорила:

– Прошу тебя, Великий, прими мою душу, ибо больше у меня ничего нет, в плату, но прояви великодушие к тем, кто остаётся здесь, – Лиза чувствовала слабую пульсирующую боль в ранах, и, понимая, что от кровопотери скоро лишится сознания, старалась говорить как можно быстрее. – Верховной жрицы больше нет. Ты продолжаешь наделять обитателей Барсандира своей силой. Но их некому обучать! Молю тебя, не дай избранным тобой умирать в муках от невозможности выполнить волю твою: или забери у них свой дар, или даруй им новую Верховную жрицу!

В этот момент напротив Лизы открылась ярко-синяя воронка портала, и оттуда вышел он: высокий широкоплечий мужчина с короткими пепельными волосами, облачённый в мощные железные доспехи, а за спиной у него находились два огромных чёрных крыла. Спокойно перешагнув через мерцающий призывный круг на полу, мужчина подошёл к Лизе, наклонился и, обхватив её за плечи, легко вздёрнул девушку вверх. Квадратное суровое лицо с узкими, колючими глазами и массивным носом не выражало ни тени эмоций и больше напоминало деревянную маску, нежели лицо живого человека.

– Твоя молитва услышана, ведьма, – ледяной голос заполнил всю комнату, и, казалось, звучал даже в голове Лизы. – Жертва принята.

Бог Смерти – в том, что это был именно он, девушка не сомневалась, хотя и никогда не видела его вживую и даже не надеялась когда-либо быть удостоенной подобной чести, – перехватил одной рукой оба запястья Лизы и, приподняв её руки, уверенно прошёлся неестественно длинным, совсем как у змеи, шершавым языком по кровоточащим ранам на предплечьях. Девушка непроизвольно вздрогнула – ощущение не было неприятным, но вызывало какое-то внутреннее отторжение.

– Твоя душа мне не нужна, она уже отдана другому, – сухо проговорило Божество перепачканным в крови ртом. – Я забираю то, что когда-то даровал тебе – Магию Смерти. Больше ты не служишь мне.

После чего разжал руки и слегка оттолкнул Лизу от себя. Пространство вокруг неё исказилось, всё слилось в единый неразличимый пёстрый фон. А затем на мгновение, как сквозь грязное стекло, девушка увидела просторную комнату в каком-то замке. На постели под кроваво-красным балдахином лежала беременная женщина в одной ночной рубашке и громко, надсадно кричала. Вокруг неё бегали повитухи, что-то бормоча на незнакомом Лизе языке. А спустя секунду комнату огласил детский плачь, и одновременно в голосе девушки раздался ледяной голос Бога Смерти:

«Новая Верховная жрица родилась».

Последним, что увидела Лиза, был герб, висевший над входной дверью в комнате – скрещенные топор и меч на фоне алого щита, обвитого лианой.

«Рингдорн, – узнала девушка герб королевства, находящегося далеко на западе, на берегу Бриллиантового моря. – Не самый лучший вариант. У них Магов Смерти тоже не жалуют».

Резкий толчок в районе солнечного сплетения выбил из Лизы дух. Когда же она открыла глаза, то с изумлением обнаружила себя лежащей в снегу на берегу какой-то реки. Прежде чем девушка успела испугаться или вообще хоть что-то подумать или почувствовать, рядом с ней появился Леонард. Ни слова не говоря, он легко подхватил Лизу на руки и, открыв портал, переместился вместе с ней в гостиную в доме Нибраса.

«Ну, наконец-то, – с облегчением подумала Лиза, когда демон осторожно опустил её на мягкий диван. – Я дома».

– Ну, и заставила же ты нас поволноваться! – укоризненно покачал головой Хозяин Шабашей, с лёгким налётом тревоги глядя на неё своими светло-карими глазами. – От тебя одни только неприятности!

Лиза коротко рассмеялась. В это же мгновение рядом с диваном появился Нибрас. Не говоря ни слова, демон опустился перед девушкой на колени, обнял её за талию и уткнулся лицом ей в живот. Слабо улыбнувшись, Лиза обняла демона в ответ и прижалась щекой к его лысой макушке.

– Пожалуй, я оставлю вас, – сообщил Леонард и, насмешливо усмехнувшись, растаял в воздухе.

– После нашего последнего разговора я думал, что не увижу тебя ближайшие лет двести как минимум, – тихо проговорил Нибрас.

– Я тоже думала, что застряну на Барсандире надолго, – кивнула девушка. – Я не хотела убивать никого из них. Ни Сартаса, ни Райера, ни Агадона. Сартас не оставил мне выбора, приговорив и себя, и сына. Архивариус же… я просто не могла оставить его в живых. Я ведь дала слово Повелителю, что исполню его волю, если он спасёт тебя. Повелитель свою часть сделки выполнил. Как я могла его обмануть?

Нибрас многозначительно хмыкнул и сильнее стиснул девушку в своих объятиях.

– Теперь ты моя, – твёрдо проговорил он. – И я тебя больше никуда от себя не отпущу.

– Я и не собираюсь никуда уходить, – заверила его Лиза. – Я останусь с тобой. Навсегда.

Сложности взаимопонимания

– Ты ничего не сказал Хозяину.

Лиза сидела на диване в гостиной и наблюдала за тем, как споро Церт сервирует для них с Нибрасом стол.

– Не вижу в этом смысла, Госпожа, – отозвался демон, не прерывая своего занятия. – Ваша попытка самоубийства огорчила бы его – вы бы поссорились. К чему всё это? Всё уже закончилось, вы вернулись домой. Если посчитаете нужным, сами ему расскажете.

Губы девушки тронула светлая улыбка.

– Спасибо тебе, Церт. За всё, что ты сделал для меня на Барсандире. И за то, что продолжаешь делать здесь.

Церт на мгновение замер, а затем повернулся к девушке и пристально посмотрел ей в лицо.

– Вам незачем меня благодарить, Госпожа, – твёрдо заявил он. – Я всего лишь выполняю свою работу.

– И всё же я благодарю тебя, – продолжила настаивать Лиза. – Без твоей помощи и защиты я бы не справилась. Спасибо.

Демон слегка склонил голову, принимая благодарность, а затем вернулся к прерванному занятию.

– Я вот ещё о чём хотела тебя спросить, – после недолгой паузы вновь заговорила девушка. – Твои доппельгангеры, что остались на Барсандире, они так и продолжат там жить или всё же вернутся к тебе?

– Они уже вернулись ко мне, Госпожа, – последовал равнодушный ответ. – Я и мои доппельгангеры – единое целое. Стоит мне пожелать, как они