«Ты... остановил для него время?»

Отвечает не сразу. Берет с бортика кружку с пивом, нюхает:

— Вы знаете, какой запах у пива, мастер?

«Отлично знаю, Костя»

— Ничего вы не знаете. Это запах напыщенного высокомерия над пьющими, которые давно не различают это прекрасный аромат. А знаете какой у пива вкус?

«Перестань философствовать»

Костя отхлебывает, улыбается, лениво выбрасывает кружку в бассейн, метясь в торчащую из воды ногу гнома. Попал ведь.

— Это вкус деградации. Прекрасный напиток, всегда всем рекомендую. А по поводу того, как я остановил время... Это не совсем так. Если выражаться крайне примитивно, то я сильно замедлил время в малой области вокруг Альдавира. На большее эта конура не способна.

«А. Ясно. Как всё просто».

Тишина.

«Он нас не слышит?»

— Мастер, ну хватит. Думайте иногда сами.

«Не слышит. А если бы мы не попали в это место, а? Как бы ты с ним справился?»

— Кто знает... — Костя зевает. — О! Вы это видели, мастер?!

«Поздравляю с достижением. Ты зевнул».

— Не просто зевнул! Я хочу спать! А ещё я чувствую... как её... слабость! Ваше дряхлое тельце испытывает усталость! Как же это замечательно!

«Я с этим с живу, ага. Не надо было пиво хлебать».

— Счастливый смертный.

«Правда завидуешь?»

— Хм-м, дайте-ка подумать... Это плохой вопрос, мастер. Что за примитивное мышление? Знаете ли, к своим демоническим и злобным качествам я ещё и довольно осознанная сущность. Да, всё это довольно забавно прочувствовать. Даже вам было бы любопытно на время заселиться в муравья и изучить муравейник его взглядом, но вы бы не захотели остаться таким навсегда. Так что если вы серьёзно переживаете, что я променяю свой прекрасный череп на ваше тело и, упаси Бездна, разум, то сильно меня недооцениваете.

Костя пальцем ноги подцепляет эльфа за накидку и тянет его безголовый труп на себя.

— Мастер, вы только гляньте что там у эльфа!

«Прекрати заниматься всякой ерундой, Костя».

— Занятие ерундой — субъективное понятие. Для меня вот ваша беготня по миру — полная ерунда, а поковыряться в носу — верх наслаждения.

«Слушай, сзади нас враг! И мне кажется, он... немного шевелится!»

— Конечно, шевелится. А вы думаете, он всё время так простоит? По меркам людей он довольно силён. Через... хм... семь минут и тридцать две секунды вернётся в норму. Я же в конце концов не Первозданный, чтобы его вечно сдерживать. — Он опять хрюкает.

Неприятное предчувствие колет в районе сердца, но Костя этого, похоже, не ощущает.

«Что ты задумал?»

— Хочу просунуть в трахею бесчленэльфа мизинец ноги...

«Костя!»

Вздыхает:

— Ну ладно, будь по-вашему. Сами с Альдавирорм будете разбираться. Знаете ли, не я придумал идею с поносной травой. Раз вы от меня хотели побыстрее избавиться, то кто я такой, чтобы сопротивляться решению мастера.

В ответ на это справедливое замечание живот начинает крючить уже на пределе. Костя смеётся:

— Глупому поступку — глупые последствия. Хотя должен признать: ход вашего мышления по-своему гениален. Сразу видно — моя кровь.

Закончив свои до предела странные дела с телом эльфа, Костя встаёт, хрустит шеей, специально медленно одевается, разворачивается лицом к Смотрящему, чья рука уже успела продвинуться далеко в сторону, а зрачки — развернуться в нашу сторону. Наверное, сейчас думает, что это мы ускорились до скорости света, а не он замедлился.

— Мастер, знаете почему тут любят жестикулировать и выкрикивать свои умения при использовании магии? Особенно боевой?

«Без понятия».

— А вот я знаю, хе-хе.

Щелчок пальцами — и татуировки с таинственными письменами на теле Смотрящего с шипением пропадают.

— Поиграли — и хватит, — пожимает плечами Костя. — Кстати, мастер, некоторые пари я не проигрываю. Никогда. Ну, вы, наверное, это уже поняли. Ладно... Эй, рыженькая!

Девушка под лавкой не отвечает.

— Да не бойся ты. Хочешь в наш гарем? У моего мастера странное хобби. Всё, что примерно с твоей задницей, непроизвольно становится частью его коллекции. А еще ты прошла отбор: была им спасена. Нет? Ну ты пока подумай. Где тут у вас туалет? Не трясись. Отвечай.

Девушка осторожно указывает пальцем.

— Премного благодарен! — Костя на удивление профессионально кланяется, со всеми средневековыми выкрутасами и жестикуляциями. — Позвольте же покинуть вас, о прекрасная нимфа среди орков. Меня ждёт подвиг небывалых доселе масштабов. Это будет поистине интересный опыт!

* * *

Что ж. Из уважения к самому себе я опущу процесс изгнания Кости. Помог правда еще ускоренный метаболизм, но да неважно. Важно то, что я — это уже я. И, если верить подсчётам, у меня осталась одна минута до того, как Смотрящий выпадет из временной ямы. Костя немного преувеличил, сказав, что я должен буду разбираться с ним самостоятельно. Одной минуты мне хватит, чтобы...

Чтобы что?

Убить? Вот вроде бы всё логично, но отчего же такое дурное послевкусие на языке...

Во-первых, мужик во мне негодует. Примитивно, но всё же: не я справился со Смотрящим. Так, Костя поигрался и бросил мне полудохлую жертву. Мол, сам добивай. Как-то это... по-паскудски.

Во-вторых, Смотрящий ни разу открыто не выражал желания меня убить. Наоборот, посидели, душевно поговорили. Да, шантажировал, да, хотел обмануть. Да, его помыслы не до конца понятны. Но он предложил мне, по сути, неплохую сделку. Избавиться от проклятого артефакта, причём я ещё и проживу на сто пятьдесят лет дольше за счёт собранных запасов жизненной силы. А я отказался. Чёрт знает почему... Взыграла гордыня, может. Или ощущение, что он меня дурит. Кстати, большая вероятность.

У меня уже нет проблем с убийством тех, кто на сто процентов в моем понимании говнюк. Можно, конечно, взять в расчёт, что Смотрящий перебил кучу людей тринадцать лет назад, но кто были эти люди? Утырки, устроившие резню в подполье? Да он, может, всем нормальным людям одолжение сделал!

«О, мастер, я знаю, о чём вы думаете. Неужели оставите его в живых? Серьёзно? Кстати, у вас сорок три секунды».

Странно. Костя не убил Смотрящего сам. Почему? Не хотел? Не мог? Или же... хочет, чтобы я это сделал? Последнее — логичнее всего. Костя дотянул до последнего, когда сбежать я уже не успею. Подогнал под единственный... логичный вариант. Убей либо будь убитым.

«Тридцать две секунды, мастер».

«Сиди и развлекайся молча, Костя. Думаешь, я не заметил, как ты вместе с татуировками