представьте, что вам нужно проглотить нечто проклятое и обладающее собственным сознанием, мм? Случиться может буквально всё! Вами завладеет демон, вас разорвёт на части, вы превратитесь в ходячего мертвеца... Так вот, ближе к сути: нет более интимного и доверительного момента между нами, чем... хе-хе... глубокий заглот. Мастер, да не пыхтите вы так, ну! Это же на крайний случай. Вы же знаете, что я вам только добра желаю! Что? В каком смысле что будет, если вы проглотите катализатор? Запор, конечно же. О, видели бы вы своё лицо... Так, аккуратнее с мимикой, а то он поймёт, что мы переговариваемся... Ой, ладно, я всего-то получу контроль над вашим телом. Что?... Ну начинается... Опять эти стереотипы... Вот кто в вашу голову вбил, что это так ужасно, а? А если подумать? Сами вы паразит, мастер! Притом ещё какой! Всё относительно. Было бы оно так просто, я давно бы уже обрёл плоть и захватил мир, согласитесь! Зачем мне ваше дряхленькое и слабенькое тельце? Я же страх и ужас в ночи, мне подавай крепкое и рогатое. Нет, вы не умрёте. Да, может, я вру, а может, нет. Нет, это не навсегда. Как остановить? Ну... честно говоря, это самое неприятное, но в то же время логичное решение. Да вы не думайте об этом! Главное, что вы получите, пока я буду в вас. Шанс продлить свою бессмысленную жизнь!»

Крик Смотрящего возвращает меня в реальность:

— Это невозможно!!! Невозможно!!! Ты заперт! Ты не здесь! Ты не можешь здесь существовать!!!

Я могу слышать, я могу видеть, и, самое интересное, я чувствую, что могу сопротивляться. Я словно бы в масле: один рывок — и выберусь. Но мне любопытно, что будет дальше.

Как я решился на такое? Ещё месяц назад покрутил бы у виска, скажи мне кто-нибудь, что я проглочу такую фиговину. Но сейчас... Стал доверять? Нет, дело не в этом.

Однажды, заключая очередной контракт с Костей, я смог почувствовать его. И не сомневался: тогда он был искренен. И эта искренность иногда проскальзывает в наших разговорах. Чаще всего, когда нужно принять решение в опасный момент. Может, адреналин так сказывается, не знаю... Конечно, логичнее напараноить, что это очередные проделки Кости, но... Нет.

Бывают вещи, в которых ты уверен. Что круглое — это круглое, а чёрное — это чёрное. Вот и тут так. Мало того, я уверен: Костя даже не догадывается, что иногда я могу его «просканировать». Почему так получается, я пока не знаю. Но, скорее всего, это связано с чёрным эфиром вкупе с псионической направленностью магии. Точнее, с тем, что мой эфир унаследован от Кости. Он же вроде как мой предок, и я первый из его «родственников», с кем он заключил контракт. А потому опыта взаимодействия с таким, как я, у него нет. Потихоньку, помаленьку, но я научусь «читать» Костю. Только делать это надо очень аккуратно, чтобы он не заметил.

Вот, например, как сейчас. Я был уверен, что не только Костя завладеет моим телом, но и я «залезу» в него глубже, чем он может вообразить... Это ещё одна причина, почему я пошёл на такое безумие.

Правда, всё оказалось без толку. У Кости совершенно иной уровень мышления. Для того чтобы «прочитать» хотя бы часть его мотивов и мыслей, мне нужно, образно выражаясь, нырнуть в пруд. Однако стоит опустить туда хотя бы палец, как я чувствую, что голова сейчас лопнет или как минимум из ушей потечёт мозг.

Он не человек.

Человек не способен на такое.

Да вообще никто на такое не способен.

Костя как вычислительная машина будущего. Он обрабатывает одновременно десятки, а может даже сотни задач. Одновременно! На нескольких языках! Как вообще можно думать на нескольких языках одновременно? Как можно одновременно выстраивать десять планов для решения одной задачи? Зачем при этом сочинять новые шутки? Прикидывать размер груди Ионы? Зачем просто считать? Нет, серьёзно! Он просто считает! Четыреста два миллиарда триста семьдесят семь миллионов сто пятьдесят три тысячи сто один?! Что это за расчёт? Для чего? Если это секунды, то он так высчитывает уже сколько лет? Больше пятнадцати тысяч?!

И самое главное: где, чёрт побери, находится эта вычислительная машина? В каком пространстве?!

Всё перечисленное — лишь малая часть того, что я успеваю осознать. Не могу даже представить, что произойдёт, если я нырну в этот самый «пруд», но точно ничего хорошего. Чтобы понять Костю, нужно быть... чуть ближе к его «размерам». Умнее, сильнее, могущественнее. Других вариантов я не вижу.

Ну, зато теперь и у меня есть козырь. Пусть и обычная шестёрка...

Костя полностью контролирует мои движения. Смотрит на руки, сжимает кулаки перед глазами:

— Ну на-а-а-адо же...

Костя испытывает... азарт?

Вот и подтверждение теории, что трюк с захватом тела он не проделывал с другими хозяевами — и не потому, что не хотел, а потому, что не мог. Но я — другой случай. Я его очень дальний потомок с таким же чёрным эфиром.

Костя не глядя суёт руку под лавку, сжимает что-то очень мягкое и приятное, довольно скалится. Рыжая вскрикивает от неожиданности, но, судя по звуку, сразу же зажимает рот, не желая привлекать к себе внимания.

— А вот эти ощущения я никогда не забуду, — радостно комментирует он.

В животе начинается ураган, и Костя вздёргивает МОЮ бровь. Соображает молниеносно, достаёт из кармана жёлтые цветки сенны, которые я недавно заглатывал. Очень мощное слабительное, да простят меня, здравый смысл и бог благоразумия, если такой существует. Но я не мог позволить, чтобы катализатор задержался во мне слишком надолго. Да и в какой-то степени отдуваться будет уже Костя, а не я. Есть в этом какое-то мелочное удовольствие.

— Хвалю, мастер! Примитивно, безобразно, но действенно.

Краем глаза замечаю, что Смотрящий немного опомнился. Чтобы не палить бурю эмоций на лице, он надевает трясущимися руками маску.

— Джыр...

— М-м-м, — Костя даже не смотрит в его сторону, засовываете в рот очередной лепесток слабительного... Эм, это не так должно было работать. — Мастер, напомните, это кислое или горькое?

«Горькое», — отвечаю я.

Вселенский мозг забыл вкусы. Какая ирония! Есть над чем подумать. За тысячи лет можно многое узнать и понять, но и что-то забыть, и чему-то разучиться. Надо в будущем этим как-нибудь воспользоваться...

Смотрящий полностью возвращает голосу былую уверенность:

— Не игнорируй меня, Джыр. Это не в твоих интересах. Я не чувствую в тебе каких-то экстраординарных