Пусть и знавшая себе цену, она прекрасно понимала когда можно было начать игру и, что важнее, когда её следовало закончить.

— Ну так что победитель армии мертвых, одолевший самого Дерека Степного, тот, кто разрушил Лунный Свет и, — Аркемейя подмигнула. — затащил в постель принцессу Акену, забыл в такой древней развалине как Сухашим.

— Откуда ты…

— Слухи, Хаджар, — отмахнулась, перебивая, полукровка. — Кто-то увидел вас с Акеной в таверне. Как вы пьете и покидаете её вместе, направляясь при этом в весьма глухую рощу.

— Ничего не было, — тут же отсек Хаджар. К тому же — это была чистая правда.

Сам он не помнил, что произошло — алкоголь мог влиять даже на абсолютную память, которую адепт получал при достижении ступени Рыцаря Духа.

Но нейросеть — иное дело. Алкоголь для неё помехой не был и она сумела записать все произошедшее в лесу. Так вот Акена попросту пожаловалась на то, что ей холодно. Пожаловалась она на это в лесу. Так что в Хаджаре тут же проснулось его прошлое в качестве следопыта армии.

Естественно самый простой и действенный способ согреться — при помощи тела другого человека. Так что они разделись и, обнявшись, мирно спали.

— Ну, передо мной можешь не оправдываться, — пожала плечиками Аркемейя.

Её зеленые глаза в свете костра, на фоне светлой кожи и волос, чернее ночного неба, сверкали изумрудами высшей пробы.

— Так что, еще раз, ты забыл в Сухашиме, Хаджар?

— А что, с ним все так плохо?

— Плохо? — засмеялась полукровка. — сама там не была, но слышала достаточно рассказов. Стены почти развалились. Горнизон весь разбежался по окрестным деревням — пытаются хоть как-то выживать. В основном охотничьим промыслом, ну и редким единицам посчастливилось осесть на земле, хоть немного пригодной, чтобы на ней что-то выращивать.

— Хочешь сказать, что в форте не осталось личного состава?

Аркемейя опять пожала плечами.

— Я ничего не хочу тебе сказать, Хаджар. Кроме того, что Сухашим — древняя развалина. В его стенах живут одни лишь старики и калеки. Те, кто помоложе, уже давно разъехались. А войска Ласкана, даже если весь Дарнас захватят, про Сухашим будут думать в последнюю очередь.

— Но ведь зачем-то его построили.

— Построили, — кивнула девушка. — в эпоху Ста Королевств и построили… если не раньше.

Хаджар достаточно пообщался с Морганом и вообще — покрутился в высшем свете Даанатана, чтобы научиться контролировать свои эмоции.

Он пока понятия не имел какие цели преследовал Император Дарнаса, но чувствовал, что напал на правильный след.

— И вообще, Хаджар, меня удивляет, почему я об этом знаю, а ты нет.

— Я был занят, — уклончиво ответил Хаджар.

— Да, я слышала. С Дереком сражался… жаль мальчишку, кстати. Из всей вашей компании он мне больше остальных нравился. Молодой, влюбленный, наивный и глупый… таких проще всего убивать.

Хаджар посмотрел на Аркемейю. Та могла говорить что угодно, но в её зеленых глазах он увидел отблеск неподдельной грусти.

— А, и ну разумеется, — девушка тут же вскинулась и взмахнула гривой черных волос. — битва с древней сектой, валяние принцесс в постели. Да ты времени даром не терял, Хаджар!

— Не валял я еще принцесс в постели, — вздохнул Хаджар.

Анетт не считалась. У племен Шук’Арка не было королей, а племянница вождя, это, все же, не дочь вождя…

— Мне нравится это твое — еще, — вновь, чисто по женски, улыбнулась Аркемейя. Прав был Южный Ветер, когда говорил, что опаснее отравленного ножа может быть только прекрасная женщина, этот нож несущая. — Вижу, как и любой мужчина, ты не теряешь надежду урвать себе принцессу.

— И полцарства в придачу, — кивнул Хаджар.

Аркемейя только недоуменно поморщилась.

— Не обращай внимания, — отмахнулся он. — так на моей родине говорят.

— В Лидусе? Да не удивляйся ты так. Разве что ленивый бард в Дарнасе не спел одну из написанных песен про тебя и лысого островитянина. Некоторые, кстати, даже не поленились и вызнали песни Лидуса о Безумном Генерале и его бравом офицере Неро.

Сердце Хаджара слегка защемило.

Сколько лет уже миновало с тех пор, а старые воспоминания все равно нахлынули рекой.

Дворец.

Брат.

Сера.

Смерть.

— Прости, — спохватилась Аркемейя.

— Ты не…

Девушка, вновь перебивая, замотала головой.

— Мне ли не знать, как долго заживают такие шрамы, — прошептала она, а затем вновь ярко и широко улыбнулась. — Ну так что, Хаджар. В третий раз тебя спрашиваю — что такой видный вояка, как ты, забыл в таком захолустье как Сухашим?

Хаджар вздохнул и вытряхнул пепел из трубки прямо в костер.

— Меня туда сослали, Аркемейя. За что — ну, наверное, за все, что ты перечислила. Но, что меня интересует куда больше — что там забыла ты сама?

Атмосфера в импровизированном лагере мгновенно “окаменела”. Разбойники подобрались. Кто-то потянулся к оружию, но всех их мгновенно сковала аура Тома. На фоне воинов Моря Песка, Том выглядел едва ли не Великим Героем. Кучка вояк пустыни была для него не страшнее муравейника.

— Вот, значит, как ты с девушками общаешься, Хаджар, — прищурилась Аркемейя.

— Только с теми, которые пытались меня убить. Спрошу еще раз — что ты там забыла, Аркемейя?

Глава 1007

Аркемейя и Хаджар какое-то время сражались взглядами.

— Ты помнишь, что остался должен мне, Северный Ветер? — тяжелым (насколько это было возможно, учитывая легкий и певучий голос Аркемейи).

Хаджар помнил. И, по-факту, он действительно был должен дочери короля Да’Кхасси. Если бы не она, то они вряд ли бы не то, что уничтожили гнездо демонов, а хотя бы банально выжили там.

— Помню, — Хаджар ответил тем же суровым тоном. — ты хочешь взять с меня долг?

Аркемейя замолчала ненадолго. Трещал костер. Искры и пылающие щепки древесной пыли со щелчками взлетали к черному небу, сливаясь на нем со сверкающими звездами.

Воины, сидевшие вокруг, ловили отсветы пламени на стали своего оружия. Их ауры, скованные Томом, рвались на