На душе было тоскливо.

Ситуация в мире была запутанной, назревала война с соседними государствами, но главы племен в присутствии Эвери не говорили об этом открыто, и девушка догадывалась, что самые важные вопросы они обсуждают без неё.

В итоге, она решила, что оставаться здесь ей нет никакого смысла. Играть в эти нечестные игры и вмешиваться в военные дрязги у нее не было никакого желания, но уходить она не спешила. Сперва нужно спланировать, куда убегать на этот раз…

Каждое утро она выходила за пределы городка и тренировалась с Вайлетом бою на мечах. Он был прекрасным воином и легко отбивал ее удары, но теперь он не был ее противником, поэтому начал учить своим собственным уникальным приемам.

Вот тут-то она чувствовала настоящий вкус к жизни. Ее магия переливалась в теле, желая вырваться наружу, обхватывала «кота», но не причинила ему вреда и позволяла использовать против Эвери физическую силу.

Вайлет в такие моменты тоже выглядел цветущим. Девушка заметила, что за последние дни он довольно-таки побледнел и осунулся, глубоко подавленный крушением своих надежд на воссоединение с семьей, но в моменты их спаррингов к парню возвращался румянец и блеск в глазах.

Им вдвоем было весело.

Вот только глубоко в сердце Эвери по-прежнему сияла пустота.

Да, наверное, это было действие брачной магии, которая превратилась в тоску и боль, но… девушка ни на мгновение не могла забыть черноглазого порывистого юношу, который так нелепо завладел ее сердцем и ее душевной свободой.

И даже сейчас, находясь от него настолько далеко и помня все его жестокие слова в ее адрес, она не переставала волноваться только от одной мысли о нем.

Глупая, глупая Эвери…

Иногда на их с Вайлетом поединки косились проходящие мимо воины или члены их семей. По лагерю быстро пробежал слух, что юная глава не только магически сильна, но и чудесный воин, что неприятно удивило некоторых вождей, которые предпочли бы видеть ее хотя бы в чем-то ничтожной.

В один из дней в палатку к Эвери пожаловал Рагул — крепкий и необычайно сильный лидер северян.

Его борода была аккуратно подстрижена, а мех на новом плаще переливался и блестел, как новый: похоже, к посещению «главы» вождь основательно подготовился. И вообще, Эвери замечала, что он смотрел на нее как-то странно. Почти также, как смотрел на нее однажды Кристофер, принимая за девушку в доме празднования…

Эвери стало неприятно. Брачная магия внутри зашевелилась, выражая протест, и в тот миг девушка поняла: Рагул имеет на нее какие-то планы…

Вождь северян принес ей карту и старую, написанную не один десяток лет назад книгу.

Карта показывала расположение Ашервана относительно других государств, а вот книга… описывала то, что произошло с родом Гуарран со слов очевидца.

Эвери не стала любезничать с Рагулом и говорила с ним холодно. Северянин намек понял и ушел, а она с трепетом открыла пожелтевшие страницы книги.

Это было больше, чем любопытство. Это было очень дурное предчувствие…

***

Чувства не обманули Эвери: прочитанное оказалось ужасным.

Дед Кристофера — Джамар по прозвищу Волкодав — был личным советником прежнего императора Ирия Безжалостного. Несмотря на серьезную магическую мощь, советник был значительно слабее своего правителя, но однажды он вознамерился уничтожить древний императорский род, чтобы занять его место…

Победить в честной схватке он бы не смог, но на помощь ему пришла… какая-то неизвестная богиня. Её имя не сохранилось в истории, а может было намеренно истерто, но именно ее помощь и сыграла во всей этой ситуации решающую роль.

Богиня рассказала Джамару, что единственный способ ослабить Ирия Безжалостного, это… каждый час времени безжалостно и мучительно убивать кого-то из его родственников. Родовая магия при этом будет испытывать глубокое ослабление, что даст возможность не просто убить императора, но даже захватить его в плен.

Род Гуарран всегда гордился своей сплоченностью и уважением к семье. Все в роду были друг с другом магически связаны, поэтому могли поддерживать своих даже на расстоянии.

Но именно это преимущество вдруг оказалось их… погибелью.

Богиня наделила Джамара дополнительной силой, и тот начал истреблять род своего бывшего правителя, причем, начал он это со слабейших — с детей и женщин. Ослабив таким образом своего императора, он заслал на битву с ним целую сотню подкупленных магов, но, как сообщала книга, даже в таком плачевном состоянии Ирий Безжалостный смог убить девяносто магов, и только последним десяти удалось его связать и магически запечатать.

Джамар взошел на трон, а своего врага запер в темнице, периодически приходя к нему и пытая его месяц за месяцем ради своего удовольствия…

Эвери содрогнулась, дочитав эту жуткую историю до конца. В ее сердце вспыхнуло глубокое отвращение к отцу нынешнего императора и деду принца Кристофера. Ей было страшно представить, что испытали несчастные женщины и дети из рода Гуарран, и тоска в сердце начала заедать еще сильнее. Но теперь уже от полного неприятия к роду де Вуаллин.

Конечно, Кристофер не виновен в том, что вытворял его дед, но… выходило так, что его отец занимал трон незаконно?

Девушка почувствовала усталость и жгучее желание забыться от этих ужасов. Она улеглась на пол прямо там, где сидела и читала, и просто отрешилась от всего.

Но не прошло и нескольких минут, как заботливые мужские руки подняли ее вверх, аккуратно перенося к теплому ложу из шкур.

Эвери тотчас же проснулась, но замерла от непередаваемого ощущения тепла, которое охватило ее при этом.

О ней было, кому позаботиться. Вайлет делал это искренне!

На сердце стало легче, и выпутываться из объятий совершенно не хотелось.

«Кот» аккуратно опустил девушку на ложе, но… не спешил выпрямляться и уходить.

Эвери делала вид, что спит, а он стоял над ней и словно ее рассматривал.

Девушка скорее нутром почувствовала, чем увидела, как он стремительно наклонился вниз для поцелуя. Ее сердце подскочило до самого горла, но… Вайлета что-то остановило. Магия — ревностно острая, но щадящая — вырвалась из тела Эвери и заставила «кота» замереть на полпути.

Девушка изумленно распахнула глаза и посмотрела испуганному парню в лицо.

Нет, не его намерению Эвери была так сильно удивлена. Изумляло нечто другое: парня остановила вовсе не брачная магия! Это была ее личная родовая сила, которая прямо сейчас громко сигнализировала в сердце: «Вайлет не должен касаться тебя!!! Ни за что не должен!!! Вы одного рода!!! Вы одного рода…»

Одного рода??? В каком это смысле???

Эвери поняла, что окончательно зашла в тупик…