знаете, когда весёлый, жизнерадостный мотив и слова в стиле "жизнь ‒ тлен, а мы живые трупы". Как там было в песенке моего детства?

Ооо, похороните маменьку — бледна та и худа,

Похороните папеньку — уснул он навсегда!

Сестричек закопайте, в рядочек положив,

Да и меня к ним надобно, пока я ещё жи-и-и-ив!

В общем, что-то такое. Ну да ладно, мотив и правда прикольный.

Спуск закончился примерно через три минуты, и мы попали в довольно просторный и светлый зал. В чём-то он повторял малый зал наверху, однако вместо статуй и алтарей здесь стояли восемнадцать кристаллов кварца, чей белый мягкий свет заливал всё пространство, но не слепил. В дальнем конце располагалась дверь, однако цель столь долгого спуска располагалась здесь.

Под трёхметровым полупрозрачным куполом в центре зала висел сгусток чёрного дыма. Никаких рук/ног/головы у него не было, хотя я и не надеялся на их наличие. Этот монстр был просто вытянутым вверх и вниз куском дыма от горящей резины. Однако магическое зрение показывало кое-что ещё. Ядро. Душа существа, которая располагалась в геометрическом центре облака и смотрелась как кусок горящего угля. Красно-оранжевые всполохи вокруг только подкрепляли сходство. Однако они же говорили о том, что ко всем вокруг скоро прикатится пушистый лис снежно-белой окраски. Именно прикатится, потому что с таким слоем жира он не способен достать лапками до пола.

При нашем приближении дым всколыхнулся и начал формировать какие-то отростки. Хм… я видел хентай, который начинался так же…

— Барьер блокирует перемещения в обе стороны? ‒ поинтересовался я, призывая кинжал и пригибаясь для рывка.

Ответить Браг не успел, потому что недовольный голосок Милы его опередил. А мне на макушку прилетел ощутимый удар хрупкой девичьей ножки, которая впечатала меня в пол.

— Ты опять идёшь без меня?!

— Оффуфи…

— Чего? А, да, ‒ она убрала ногу с моего затылка и позволила вытащить лицо из кратера в полу.

— Да ты, тьфу, ничем, тьфу, помочь не сможешь, тьфу, ‒ беспрестанно отплёвываясь от каменной крошки, попавшей в рот, ответил я.

— Неправда! Я могу заблокировать ему магию!

— Пока ты будешь это делать, тьфу, он успеет разобрать тебя на мясной паззл, ‒ парировал я. ‒ В этот раз побудешь на зрительском месте, и точка!

— Буу… ‒ надулась девочка, отворачиваясь.

— Ох… Ладно, обещаю, что в следующей битве ты поучаствуешь в любом случае, ‒ вздохнул я, потирая шею.

— Правда? ‒ тут же засияла энтузиазмом малышка.

— Правда, правда. Ну так что? ‒ я повернулся к Брагу.

— Какие у вас забавные отношения, ‒ похихикивая протянул бог. ‒ Перемещение магией пространства заблокировано в обе стороны, но забежать ты сможешь.

— Замечательно, ‒ оскалился я, вновь пригибаясь.

Рывок, мгновение прохода сквозь барьер, и я изгибаюсь буквой "зю", уворачиваясь от десятка щупалец. Удар кинжала в последний момент проходит мимо цели. Правая рука рассыпается мелко нарубленным фаршем. Перекат. Портал. Уворот. Серия уклонений, которые спасают меня буквально на грани и дают драгоценные секунды на восстановление конечности. Костюм спешно штопает десятки повреждений, а я пытаюсь заметить хоть одну атакующую конечность. Те дымные щупальца не в счёт ‒ они хоть и опасны, но нематериальны.

Нога перестаёт слушаться, потому что отрублена ниже колена, а мне становится хреново. Принцип "душа = тело" начинает поднасирать, и предел прочности моего ядра стремительно приближается. Ещё три подобных ранения, и я отброшу копыта. Однако я до сих пор не могу понять, что именно меня атакует.

Очередной перекат заканчивается глубоко рассечённой рукой, но рана мгновенно затягивается, а я наконец понимаю, что именно наносит раны. Чёртов монстр явно читерит. Мало того, что он предугадывает мои порталы, так ещё и своими способностями пользуется на высочайшем уровне. Существо использует чёрную ману не для создания портала, как мне показалось в первое мгновение, когда он переместился ко мне вплотную. Он буквально разбивает пространство и прыгает с одного осколка на другой. А если такой разрыв проходит через меня, то разрезает всю мою пассивную защиту, словно концептуальный лазер.

Ну а раз можно разбивать пространство, то я буду его сшивать.

Очередной каскад искажений проходит через левую руку, кроша её на мелкие кусочки, а я выплёскиваю чёрную ману и концентрируюсь на том, чтобы стабилизировать пространство. Довольно рискованный шаг, ведь требует от меня отвлечься от противника.

Однако всё срабатывает как надо, и на секунду монстр перестаёт перемещаться как сумасшедший. Этой секунды мне достаточно. Рывок вперёд. Кинжал возникает в единственной руке и практически сразу скрывается в дыме. Купол заполняет шипяще-скрипящий вой, а противник отскакивает от меня. Но хрен он теперь куда свалит.

Рука смертоносной плетью носится вокруг меня и словно живёт своей жизнью, кроша оказавшиеся поблизости щупальца замешкавшегося монстра. Второй рывок заканчивается широким ударом, который рассекает душу существа. Дело сделано.

— Вскх… ‒ на полуслове я закашлялся и сплюнул на пол кровавый сгусток. ‒ Бля…

С тяжёлым вздохом я присел на пол, втягивая в себя разлитую вокруг энергию и направляя её на починку своей души.

— Дурачок, ‒ чуть грустно произнесла Мила, подходя ко мне и направляя в душу поток своей энергии. ‒ Вот ты всегда так. Вроде и силы есть, и знания, а всё по краю ходишь. Что случится, если не удержишься?

— Тогда тебе придётся продолжать свой путь в одиночку, малышка.

— Я не хочу. Да и ты обещал меня не оставлять, а значит умирать по своей глупости не имеешь права.

— Хорошо, я буду осмотрительнее, обещаю, ‒ кивнул я, заливая последнее повреждение души энергией. ‒ Ладно, вернёмся к нашим баранам. Браг, существо мертво. Что по информации? Где искать производителей наркотика? Нам спешить надо.

Старик противно рассмеялся и демонстративно постучал по куполу барьера:

— А зачем вам куда-то спешить? Вы тут теперь надолго, так что смысла что-то рассказывать я не вижу.

— Ты ахуел? Мы же договорились!

— А контракт заключён был? Нет. Так что убийство монстрика было сугубо твоей инициативой. Зато теперь одной угрозой для Совета меньше, и мне перепадёт премия от начальства.

— Грр… ‒ от гнева, что начал разгораться в глубине сознания, у меня непроизвольно вырвался рык. ‒ Мечтай больше. Всё, что тебе перепадёт, это опиздюливательные процедуры!

— Хи-хи-хи! И как же ты предполагаешь осуществить свою угрозу? ‒ ещё противнее засмеялась статуя. ‒ Эта клетка создана специально для удержания монстров, которые куда сильнее тебя.

— А меня она