— По сути это так. Но… — Доран замолк, подбирая слова. — Но возможно, дело в принципе. Хочется иметь “свое”, а не купленное кем-то в качестве компенсации за нанесенный ущерб.

— К тому же, — подхватила Мичира, зачерпывая из керамической миски щедрую ложку бульона, — биопротезы проще модернизировать, чем кибер. А это важно, если ты идешь во Внешнюю Защиту.

— Точно, солдатам ведь можно кибертезировать до 90-та процентов своего тела! — воскликнул Эргис. — Они же просто ходячее оружие.

— Внедрять в тело оружие запрещено, — возразила Мичира.

Эргис хмыкнул.

— Ты так в этом уверена?

— Во всяком случае, — встрял Доран, — у солдат улучшены органы чувств и мышечная масса. А это уже можно отнести к живому вооружению!

— Ты говоришь это таким тоном, словно одобряешь подобное, — презрительно сказал Ситим, покачивая свой стакан с пивом и кубиками льда.

— Ну, тебя с нами не было, когда мы дрались против Удильщиков, — парировал Доран. — И с киборгами “Сиэгэн”. Так что ты не знаешь, с чем мы сталкиваемся в небе, пока ты прохлаждаешься в диспетчерской.

— Доран, — попросила Мичира.

— Что? — пожал плечами Доран.

— А я с ним согласен, — вступился Эргис. — В открытом небе совсем не чувствуешь себя в безопасносности, даже с оружием.

Доран вспомнил инду-сетку, в которую его поймали и били током… Да уж, неприятные были ощущения. Хорошо, что “Джайгар” тогда подоспели. Иначе кто знает, чем закончилась бы та перевозка?..

— Да, конечно, понятия не имею и знать не хочу, — Ситим достал из-под сидения дивана вир-шлем. — Ты сам сделал выбор, и нечего теперь ныть.

— Я не ною, — сказал Доран. — Я просто имел в виду, что в небе можешь столкнуться с чем угодно, и нужно будет отбиваться. С оружием это сделать куда проще, чем голыми руками.

— Но не быть оружием, — подчеркнул Ситим. — Хотя, вы такие унылые, откуда вы поймете.

Он залпом допил пиво, надел вир-шлем и ушел в виртуальность.

— Что с ним не так? — фыркнул Доран.

Воцарилась неловкое молчание. Доран решил не терять время и приступил к ребрышкам. Тарелки и стаканы стремительно пустели.

— Ну, всё, мне пора, — Даби выпрямилась.

— Ты куда? — Мичира уперлась ногой об стол и перекрыла ей ход.

— Есть неоконченное дело. Обед оплачен, так что развлекайтесь.

Мичира неохотно отодвинулась, выпуская её. Даби вышла из круга и направилась к светящейся арке, которая была отлично видна из любой точки фуд-парка, подобно маяку.

— Координатор “Хараначчи” умна и сурова, но не такая уж общительная, — сказал Ханай, провожая её взглядом. — Наши разговоры ей совсем не интересны? Хотя у неё самой протез руки.

— А как она лишилась руки? — спросил Доран.

— А вам-то какое дело? — недовольно буркнула Мичира.

— Интересно, и всё тут. Как я лишился ног, вы знаете.

— Если так интересно, то спроси у неё сам.

— Я уже пробовал, когда сдавал Кодекс, но она не стала распинаться перед новеньким, — Доран повернулся к Ханаю и Эргису. — Вы тоже?

— Уф, я бы даже не рискнул спросить! — Эргис передернулся. — Вдруг она мне шею сломает? Своей киберрукой?

Мичира усмехнулась.

— Вы её совсем не знаете.

— Если вы не собираетесь ничего рассказывать, — Эргис сердито отодвинул тарелку от себя, — то мы сами разберемся! У кого какие догадки?

— Может, у нее был конфликт с кем-то из Внешней Защиты? — размышлял вслух Доран. — Поэтому она их так ненавидит?

— Точно, точно! — закивал Ханай. — Я тоже заметил, что она слишком к ним негативно относится, хотя причин на это нет.

— Я однажды слышал, — Эргис опасливо понизил голос, — как Даби препиралась с Арсаем. Ну, как обычно. Так вот, Арсай вскользь намекнул, что вообще-то руку ей отрезали виброклинком…

— Подожди, виброклинок? — встрепенулся Доран. — Ты уверен? Виброклинки же есть только у нас!

— Получается… — Ханай вытянул лицо, — это был кто-то из членов “Хараначчи”?..

Они втроем покосились на Мичиру, что невозмутимо пила березовый сок.

— Вы что-то не поделили? — осторожно спросил Доран.

— Это было сражение за место координатора? — шепотом спросил Ханай. — Ты против Даби?

Эргис ахнул:

— И ты отрезала ей руку!

Ханай сердито пихнул его в бок.

— Тогда бы координатором стала Мичира.

— А, точно…

— Это была не я, — спокойно ответила Мичира. — И никто из нашей команды. Давайте лучше обсудим апгрейд плечевых чехлов. Я хотела заказать укрепленные щитки из дайнимы и с нашим логотипом. Как думаете, не перебор?

— Дайнима наиболее морозостойкий материал… — начал было Ханай, но Эргис хлопнул ладонью по стеклянной поверхности стола.

— Мы должны узнать правду! Разве мы этого не достойны? Мы усердно пашем во имя “Хараначчи” и имеем право.

Громко булькал суп в керамической миске. Где-то раздался смех развеселившейся компании.

Доран задумался. Он не так много узнал о своей команде за последнее время. Даби держит подчиненных в ежовых рукавицах, Ситиму по большей мере на всё плевать, Эргис и Ханай просто выполняют приказы, а Мичира кажется единственным адекватным человеком, но слишком часто выгораживает диктаторские замашки Даби. Доран вспомнил, что так было не всегда.

— Прежний координатор, — сказал он.

Мичира застыла, потом подняла на него взгляд. Эргис хлопнул в ладоши.

— Именно! А что если у Даби и вправду был конфликт с прежним координатором? Мы давно подозревали об этом.

Ханай активно закивал, поддерживая его.

— Он отрезал ей руку, и за это его выгнали!

Эргис подхватил:

— А Даби стала координатором вместо него! Мичира, всё так и было?

Мичира вздохнула.

— Ну, вы даёте… Придумать такое!

— Если мы не правы, исправь нас, — сказал Доран. — Кто ещё мог отрезать ей руку?

Мичира с надеждой на помощь посмотрела на Ситима, но тот был полностью погружен в виртуальный мир аффи. Тогда она допила газировку и смяла банку.

— Ладно, я вам всё расскажу, но только если обещаете больше не поднимать эту тему. Даби не очень-то одобряет сплетни.

— Обещаем! — Ханай поднял руки. Доран и Эргис активно закивали, поддакивая.

Мичира откинулась на спинку дивана. Выражение ее лица стало отстраненным и задумчивым, она погружалась в свои воспоминания. Ребята в предвкушении молчали и не смели ее торопить.

Она начала:

— Компания “Хараначчи” была основана в 2279-м году человеком по имени Кирт-Корсун. Но все началось гораздо раньше…

***

Маленькая девочка с челкой на глаза и двумя хвостиками смотрела на то, как её одноклассницу забирает родитель. Мужчина держал её за руку и с улыбкой слушал ее торопливую детскую речь. Девочка взахлеб рассказывает ему про то, как она красной кистью раскрашивала кровеносную систему на 3D модели человека. И почти не ошиблась, получив дополнительный поинт за усердие. Мужчина помог ей залезть в салон “Беспи”, и они уехали. Наверняка к