Под руководством лорда Квеллона захват рабов был объявлен вне закона, мейстеры были представлены на островах, а грабежи были почти запрещены. Некоторое время казалось, что Железные острова будут полностью включены в Семь Королевств.

Многие сомневались, что такое может произойти. Одной из этих неверующих была леди-мать Дейси, Мейдж Мормонт.

Леди Мейдж живо помнила дни до прихода к власти лорда Квеллона. В то время все западное побережье страны жило в страхе перед нападением железнорожденных. Медвежий остров был одним из их любимых мест для сбора урожая.

Мейдж была моложе Дейси, когда впервые помогла своей семье отбиться от захватчиков-железнорожденных. Однажды она рассказала Дейси о случае, когда один из рейдеров попытался взять ее в жены из соли. В ответ она отрезала его мужское достоинство и скормила остальную часть медведю, который жил на острове. Она даже утверждала, что тот самый медведь стал отцом Дейси.

Дейси так и не узнала, шутила ли ее мать насчет последней части. На Медвежьем острове существовал миф о том, что иногда женщины ложатся с медведями, чтобы родить верных детей. Дейси никогда по-настоящему не знала своего отца, но решила, что лучше не знать, кем (или чем) он был.

Лорду Квеллону Грейджою удалось инициировать прекращение огня между Железнорожденными и остальной частью Вестероса. После того, как он погиб в битве при Мандере, ближе к концу восстания Роберта, его сын Бейлон стал лордом Железных островов.

С тех пор контактов с Пайком практически не было. На самом деле, за исключением Железнорожденных, присоединившихся к Легиону без Знамени, народы Железных островов практически отрезали себя от остального мира. Хотя в их время плавание по морям было значительно безопаснее, никто не осмеливался чувствовать себя в полной безопасности. Последнее, что им было нужно, это быть застигнутыми врасплох пиратами, особенно пиратами с Железных островов.

Железнорожденные ничего не выиграют, живя отшельниками на этих скалах. Может быть, они действительно что-то планируют.

Десять дней спустя Дейси обнаружила, что это так. Рано утром Грегор собрал тайный совет. Он собирал их осторожно, как всегда. Но на этот раз он был еще более осторожен, чем обычно. Казалось, у него сложилось впечатление, что если он сделает малейшую ошибку, кто-нибудь тут же поймет, чем занимается тайный совет. Никто этого не хотел; это разрушило бы все их секретные операции.

Дейси и остальные пришли на встречу, не подозревая, о чем она будет. Они собирались несколько раз с момента рождения Рикарда. Большинство этих встреч были просто обсуждениями. Они больше не организовывали заговоров с целью убить кого-либо еще, но Грегор упомянул имена нескольких человек, за которыми им следует внимательно следить. Главными среди них были Русе Болтон и Уолдер Фрей. Было рассмотрено еще много потенциальных брачных контрактов между Великими семьями и их главными вассалами, но контракт между Роббом Старком и Маргери Тирелл все еще был единственным, который в настоящее время находился в стадии оформления.

На этом заседании совета они не говорили о людях, которых следует контролировать или устранять. Они также не обсуждали никаких помолвок. Вместо этого тема была гораздо более мрачной и тревожной: надвигающаяся угроза войны.

— Извините, пожалуйста, простите меня, — с тревогой сказал Аллард Сиворт, слегка качая головой. К этому моменту встреча уже шла полным ходом. Штурмовик посмотрел на самого крупного человека в комнате и спросил:

— «Что вы только что сказали, милорд?»

— «Ты меня слышал, Аллард, — сказал Грегор Клиган молодому человеку, — меньше чем через год Железные острова будут в состоянии войны с остальной частью Вестероса».

Аллард и все остальные, кто думал, что ослышались Гору, теперь были убеждены, что это не так. Тем не менее, эта проверка не сделала его слова легче впитывать или проглатывать.

Виктарион Грейджой не пытался избежать зрительного контакта с остальными, но и не торопился смотреть им в глаза.

— Как вы можете быть так уверены, милорд? — спросил Лин Корбрей.

— «Кроме тех из них, что здесь, мы почти не видели никаких следов Железнорожденных за пять лет», — заметил Гарт Хайтауэр.

— «Поскольку они выжидали, — заявил Грегор, — они не собираются оставаться на островах бесконечно. Чтобы доказать это, я прошу вас подумать, насколько продуктивно они работали последние пять лет».

— «продуктивно в какой манере?» — спросил Осмунд Кеттлбак.

— «Они значительно увеличили свои запасы кораблей и оружия, — уточнил Грегор, — вдобавок к этому они обучали двенадцатилетних детей сражаться и плавать. Теперь у них больше солдат, чем когда-либо с тех пор за несколько дней до того, как воцарился лорд Квеллон Грейджой. Большинство этих солдат столь же способны, как и рейдеры. Так что сложите все это воедино».

Десять других легионеров с минуту думали над этим. После этого малый Джон Амбер спросил:

— «Какой результат вы из этого извлекаете, милорд?»

— «Должно быть очевидно, — сообщил Грегор, — Железнорожденные потратили последние пять лет на подготовку сил вторжения».

По комнате прокатилась волна тишины. Очень напряженная, неловкая тишина.

Виктарион Грейджой вздохнул. Он произнес:

— «Возможно, вы правы, лорд Грегор. Я не ступал на Пайк больше года, но пока я был там, Бейлон постоянно был на работе. Каждый день он строил новые корабли, выковывал больше оружия и тренировал больше солдат. Нет причин думать, что с тех пор он прекратил свои операции. Но даже со всем этим… Я никогда не подозревал, что он планирует вторжение».

— Вы хотите сказать, что никогда не спрашивали его о его намерениях? — предположил Оберин Мартелл с явным скептицизмом.

— «Я не вправе подвергать сомнению действия моего брата, — твердо возразил Виктарион, — я просто предположил, что он стремился сделать Острова сильнее».

— Был, — возразил Грегор, — и остается. Нас должно беспокоить то, как он хочет сделать их сильнее.

Большинство остальных все еще пытались понять концепцию предстоящего вторжения Железнорожденных, но Дейси, малый Джон и Бринден Талли начали признавать вероятность ее правдоподобности.

— Чего надеется добиться Бейлон Грейджой, милорд? — спросил Бринден Талли.

— «Он планирует поднять восстание, похожее на восстание короля Роберта, — пояснил Грегор. — Он начнет с того, что сожжет флот в Ланниспорте. Затем он будет продвигаться вдоль западных берегов Севера, Речных земель, Западных земель и Предела, пожиная и насилуя, как ему заблагорассудится. Он планирует совершить набег на большое количество прибрежных крепостей, прежде чем мы сможем даже начать контратаку».

— «Должно быть, он сошёл с ума, если считает, что может в одиночку бросить вызов Семи Королевствам», — рассуждал Аллард Сиворт.

— «Мой брат никогда не был самым здравомыслящим из людей, — заявил Виктарион.

— В то время