– Маленький целитель вот-вот появится на свет!

– Что? – Гелиодор стремительно встал, с грохотом опрокинув массивный стул. – Как появится? Ведь Гилмар сказал, что к концу недели!

– Наверное, наследник весь в отца, – Криолина похлопала Гелиодора по могучему плечу. – Не может усидеть на месте, вот и спешит.

По лицу Гелиодора разлилась глупейшая улыбка. Веснушки ярко запылали, а в глазах появилось непередаваемое выражение.

– Пойдем уже, папаша! – Алекс распахнул дверь, и правители заторопились в лазарет.

Новость мгновенно облетела Драгомир, и все затаили дыхание. Еще бы! Целых шестнадцать лет в Манибионе не рождались дети. Целых шестнадцать лет люди изо всех сил старались не терять надежду.

Сейчас решалась судьба и остальных детей, которые вот-вот появятся на свет. Поэтому все с нетерпением ждали рождения первого малыша.

В лазарете все было готово, и правители, посмеиваясь над всклокоченным Гелиодором, нервно меряющим комнату шагами, приготовились ждать. Взбудораженных слуг пока отправили по комнатам. Но никто и не собирался спать.

Сильвина, дождавшись, когда стемнеет, использовала остатки пыльцы-невидимки и заторопилась во дворец. Чувствуя себя ловкой и смелой, она осторожно прошла мимо часовых, бдительно охраняющих вход.

На секунду она замерла, с восторгом ощущая щекотку страха в груди, холодком разливавшуюся по телу. Сильвина уставилась в глаза часовому и скорчила презрительную гримасу. Тот молча смотрел сквозь нее. Сильвина испытала непреодолимое искушение совершить какую-нибудь детскую выходку. Дернуть за нос, ущипнуть, ткнуть пальцем. Но Обсидиан был начеку. Он требовательно похлопал ее лапой по щеке. Сильвина вздрогнула от омерзительного прикосновения жестких волосков. Но взяла себя в руки и, приоткрыв дверь, зашла внутрь.

– Кто здесь? – часовые схватились за копья, но дверь уже с легким стуком закрылась.

Рывком открыв двери, они быстро осмотрели коридор. Ни единой тени. Тишина.

– Сквозняк? – предположил первый.

– Наверное, – кивнул второй.

Аккуратно закрыв двери, они продолжили вечернее дежурство.

Сильвина поднялась наверх и свернула в западное крыло, где располагались спальни семьи.

– Быстрее, – свистящим шепотом поторопил паук, с беспокойством озираясь по сторонам.

– Да знаю я, – сквозь зубы огрызнулась девушка.

Паук дернулся и вновь подавил приступ злости.

И вот они добрались до спальни Луны.

– Помни о хранителе, у нас нет ни секунды на промедление, – подсказал Обсидиан.

Сильвина достала из сумки книгу и распахнула дверь.

Минуту оба растерянно смотрели на пустую комнату и смятую кровать. Ни Луны, ни Фиччика здесь не было.

– Что за… – растерянно протянул паук. – Она должна быть здесь. Я видел, сколько сил она теряет после каждой расправы над моими подопечными. Она должна сейчас спать беспробудным сном!

Чувствуя, что его очередной тщательно продуманный план вот-вот рассыплется, как и предыдущие, паук занервничал.

– Где она? – рявкнул он.

– А мне почем знать? – огрызнулась Сильвина.

Она-то думала, что сейчас увидит своего главного врага поверженным и молящим о пощаде. А нашла лишь кровать, укоризненно наморщившую белоснежные простыни. Да еще этот Обсидиан вопил, действуя на нервы.

Тут до их слуха донеслись осторожные шаги. Сильвина, мгновенно вспотев, испуганно шарахнулась в сторону, рванула створку окна, позабыв даже о своем страхе перед полетами. Паук больно дернул ее за волосы.

– Опомнись, ты невидима! Немедленно успокойся! – злобный шепот мгновенно парализовал Сильвину, и она застыла, вытянувшись за портьерой.

Дверь бесшумно открылась.

– Вот так сквозняк! – проговорил Стефан и поспешил к окну, чтобы закрыть его.

Пройдя в миллиметре от замершей Сильвины, он словно что-то почувствовал и посмотрел прямо на нее. Та в ужасе затаила дыхание.

Луна прикрыла лампу рукой, чтобы порыв сильного ветра не задул ее. Устало сев на кровать, она тихо спросила:

– И что теперь делать? Книги нет. Значит, паук все-таки вытащил ее из Валоремии. Я даже не знаю, как сказать об этом отцу.

Стефан немного постоял, наморщив лоб, затем задернул штору и сел рядом с Луной. Сильвина едва сдержала облегченный вздох.

– Да… Я бы тоже не смог. Пусть Галит, как доберется до дворца, сам докладывает о происшествии, а тебе надо отдохнуть.

– И Галита жалко. Он просто раздавлен этим.

Девушка с болью вспомнила потускневшие глаза Галита, когда они, соврав, что им якобы разрешили правители, вместе с ним вошли в обессиленную Валоремию и обнаружили пропажу книги.

Галит отправил два отряда обыскивать окрестности, а сам с тяжелым сердцем засобирался в Манибион. Он подвел правителей. Он всех подвел. Луна крепко держала пожилого воина за руку, тайно исцеляя ноющее сердце. Никакой преданности не хватит, чтобы победить коварство мерзкого паука. Не в силах выносить его горе и подталкиваемая каким-то предчувствием, Луна на Лунфиче заторопилась во дворец, значительно опередив Галита с воинами. Но заходить к отцу не стала. Она чувствовала, что не сможет вынести еще одних глаз, охваченных болью и паникой.

– Нам еще предстоит ответить за обман, – пробормотал Стефан.

– Это самая малая из бед.

Тут до их слуха донеслись крики и хлопанье дверей. Придворные бежали по коридору сломя голову.

– Что-то случилось! Я так и знала, я чувствовала, – Луна со страхом вслушивалась в нарастающий шум.

В комнату влетел взъерошенный Фиччик, который отстал под предлогом подышать воздухом перед сном, что на самом деле означало очередной тайный набег на дворцовую кухню. Прожорливый хранитель проголодался, и свежий воздух интересовал его не больше, чем прошлогодняя листва.

– Скорее! – дожевывая булку, заверещал он.

Луна и Стефан испуганно переглянулись и выскочили в коридор.

– Что произошло? – крикнула Луна.

– У госпожи Аниты родился сын, – выпучив глаза, сообщил хранитель и чуть не подавился.

Луна мгновенно забыла обо всех предчувствиях, страхах и бедах.

– Что?! Стефан! – ее глаза засияли. – Ты слышал? Сын!

Схватив друга за руку, она побежала вслед за слугами, которые торопились в лазарет.

В наступившей тишине паук яростно рявкнул:

– Упустили!

Он на секунду замолчал, а потом переспросил уже другим тоном:

– Погоди, погоди… Что сказал хранитель?

– У госпожи Аниты родился сын, – послушно повторила Сильвина.

– Вот это да! – паук радостно постучал по обложке. – Ты слышала?

Книга возбужденно зашуршала листами.

– Жертва… Я хочу именно такую жертву… Да-да… Мне нужен этот ребенок…

Обсидиан радостно крутанулся на месте. Камень на переплете наполнился длинными черными лентами-червями, которые извивались, собираясь в мерзкий клубок. В его голове проносились сотни мыслей.

Он-то хотел, чтобы Сильвина с помощью книги довела Луну до полного изнеможения. И, когда та окажется на грани жизни и смерти, подчинить себе ее волю. Затем книга должна была избавиться от Сильвины, забрав себе ее злость и получив дополнительные силы. А потом можно было приступать к захвату Драгомира. Но в плане было слабое место. Изголодавшаяся книга могла просто убить Луну, и паук не смог бы ей