– Это большой риск для вас, миледи. Но я всё равно не понимаю, зачем вам медь? Куда будем девать добытое? И почему я больше подхожу, чем Римус? Я тоже небогат, вон, примаком в семью жены пришёл.

– У меня есть несколько идей. Мы не будем продавать медь, мы будем продавать изделия из неё.

– Король никогда не разрешит нам чеканить монеты.

– Я и не собираюсь. У меня есть идеи получше монет, со временем всё узнаешь.  Что до тебя, – Софья улыбнулась, – ты идеально подходишь. Во-первых, ты кузнец. То есть знаком с плавкой, ковкой, может быть, даже литьём. Надо будет подобрать толкового мастера-литейщика и... В общем, после завершения сделки обсудим ещё, кто нам понадобится. Желание кузнеца стать владельцем рудника никого не удивит. Кузнец покупает рудник, мясник – ферму, плотник – делянку леса. Понимаешь?

Верис неуверенно кивнул.

–Во-вторых, тебя тут мало знают, и есть у тебя кубышка или нет, никому неведомо, – продолжила Софья. –Вполне возможно, ты в Гладове хорошо зарабатывал и откладывал, не тратил ничего на себя. Потому что хотел переехать сюда, но не в примаки, а как раз основать своё дело. Познакомился с Ривой, её родителями, они рассказали, что тут есть медь, вот ты и загорелся.

– Да, это похоже на правду, – задумчиво произнёс Верис. – Но миледи, всё равно, вы сильно рискуете.  Что если староста нас обманет? Или стряпчий, когда будем заключать сделку? Я, конечно, грамотный, но ничего не понимаю в тонкостях законов.

– Для этого есть магия. И... Нея. Переоденем мальчиком, сойдёт за младшего брата. Скажешь, что приучаешь  родственника к делам. Её обмануть никто не сможет.

Через два дня Верис сдался.

Первым делом он съездил в Гладов и привез оттуда мастера-рудознатца.

В течение полной седмицы мастер в компании кузнеца и Никеши облазили всё вокруг рудника, спускались и в шахту. Рудознатец отбивал молотком куски породы, рассматривал их, делая записи.

И в конце проверки вынес вердикт:«Месторождение богатое, залежи руды близко к поверхности. Правда, не везде руда чистая, в направлении на северо-восток руда идёт с примесями. В основном это  медно-цинковая руда.  Не волнуйтесь, при плавке всё лишнее можно будет отделить. Только нужен знающий человек».

И добавил, что если в шахту вложить деньги, подновить крепь, нанять рабочих и, главное, хорошего мастера, то добыча себя оправдает.

– Но я нашёл кое-что ценнее меди, – продолжил мастер. – На речном наносе, в россыпи, полным-полно  касситерита! На вашем месте я бы махнул рукой на рудник и купил этот участок реки, захватив гранитные скалы.  Из касситерита можно получить блестящий свинец, у вас его с руками оторвут!

– Блестящий свинец? – задумчиво повторила Софья, прервав рассказ Вериса.

Ради соблюдения конспирации она не  показывалась рудознатцу, и по вечерам Верис добросовестно пересказывал хозяйке всё то, что днём ему говорил мастер.

– Да. Я знаю этот металл, из него делают посуду и украшения. Он высоко ценится, – пояснил кузнец. – Если сторговать тот участок реки, то продажа блестящего свинца покроет все расходы на восстановление рудника. Я знаю одного мастера-плавильщика. Думаю, смогу его уговорить на переезд. Он несемейный пока, так что лёгок на подъём.

– Блестящий свинец, – повторила Соня. – Не олово ли это? Если да, то мы сможем делать не только латунь, но и бронзу! Ах, как было бы замечательно!

– Что такое латунь? И бронза? – осторожно поинтересовался Верис.

– Потом объясню, – молодая женщина в волнении прошлась по кабинету. – Значит так, торгуйся, как в последний раз, но убеди старосту присоединить реку к рудничным землям. Чтобы он ничего не заподозрил, скажи, – она прикусила губу, – скажи, что вода нужна для промывки руды и... и мы думаем  возить руду на лодках, а не телегами.

– Хорошо, – кузнец выглядел озадаченным, но спорить с хозяйкой не решился.

А у Софьи в душе только что бабочки не порхали – неужели и правда  олово? Этот металл сам по себе ценен, а если  добавить его к меди, то получится бронза. Здесь такой сплав не знают, во всяком случае, она ни разу не слышала о бронзовых изделиях, а медь считается годной только для чеканки медяшек.

Эх, как жалко, что в своё время она не углублялась в изучение геологии и добычи металлов! Так, просматривала, особенно не вникая, больше  для общего развития. А что ещё делать, если работаешь в библиотеке и любишь читать и узнавать новое?

Ей нравились исторические романы, нравилось изучать географические карты, сравнивая описываемые в книге места с  реально существующими прототипами. Она с интересом читала о быте и сложностях жизни в старые времена. Волей-неволей в голове откладывалась попутная информация, в том числе  и об украшениях, посуде. И о металлах, из которых всё это  изготавливалось.

Очень жалко, что у неё сохранились только общие сведения, как-то: бронза получается из сплава меди и олова, латунь – из сплава меди и цинка. Но вот подробности о пропорциях ускользнули.

В любом случае, если дать наводку опытному мастеру-плавильщику, то он  должен разобраться.  А ещё существует старый добрый  метод проб и ошибок.

Нет, идея с рудником – на редкость замечательная идея!  Ух, как они развернутся!!!

Неплодородная земля, говорите?

Понаблюдаем!

Через две седмицы купчая была должным образом оформлена. Для этого Верису пришлось вместе со старостой Родников ехать в Гладов, ведь только там можно было найти стряпчего с даром!

И вот всё позади – Верис  официально  стал обладателем  рудника вместе с прилегающими к нему землями и немаленьким куском реки и прибрежных скал.

Собственно говоря, во владении  деревни осталась только та земля, на которой она стояла, а всё остальное молодой владелец убедил старосту присоединить к  месторождению и продать ему по бросовой цене.

– Кому нужна эта земля, сами, лир, посудите! Шахта – это шум, грязь, гарь всякая. Да и почва тут бедная,  каменистая, чтобы получить урожай, надо до света вставать, весь день не разгибаясь  работать, и ложиться за полночь.   И то, до нового урожая не дотянешь. Что вам эта река, скалы, кусок леса? Дальше земли герцогства, а это ни туда ни сюда.  Вам деньги не лишние, и мне проще – посёлок для рабочих построю, не надо оглядываться, помешаем кому или нет.

Уговорил!

Причём староста был уверен, что обвёл глупого чужака вокруг пальца – и правда, кому нужно это месторождение? А река и остальное – тоже невелика потеря.

Верис посмеивался про себя, но разубеждать предприимчивого, как тот о себе думал, поселянина не собирался.

Несколько дней Медные Родники  гуляли: староста раздал совладельцам полученные с продажи деньги.

Верис рассказал, что тот сразу после завершения сделки поделил всю сумму напополам и одну половину отложил себе. Мол, это моё, заслужил! Я тут старший, я нашёл покупателя и обо всём договорился, я ездил в Гладов, значит, мне причитается большая часть.