— Хорошо… Отставим это пока. Что за «странная» новость?

— В документации к кораблю я обнаружил диазотипические копии, сделанные, по всей видимости, со схем, которые составили те, кто переделывал этот корабль. Посмотрите.

Ладов взял протянутые Земцовым копии и внимательно изучил. Потом передал Оперативнику.

— Ну? Что скажете?

— Петерфельд…

— Вам не кажется, странным, что Церковь, приложившая огромные усилия к тому, чтобы выжить Петерфельдов с Континента, обратилась по поводу корабля к Юджину.

— Возможно, больше обратиться было не к кому?

— Но это не объясняет, почему он стал сотрудничать.

— А это не он сотрудничал… — Оперативник вернул Ладову чертежи, — Гляньте на название верфи, производившей работы.

— Миледи… Почему я не удивлен? Но сейчас это не главное. У нас задача. И первым делом надо нейтрализовать «Бета-форму». Она как-то проникла сюда, так что, возможно, гермозатворы её не удержат, а у нас не так много сил, чтобы хватило и на оборону коммутатора и на «Эвокат» и на остальные мероприятия. Как ваши ощущения — насколько мы можем доверять Объекту?

— Похоже, он настроен на сотрудничество.

— В таком случае — пообщаемся с ним ещё.

* * *

Громадные створки внешних ворот задрожали и пришли в движение. Оповещенный об этом Рыцарь-Комендант, и Аргус с Валентом кинулись к ним.

— Нет! Не открывайте! То, что внутри, не должно вырваться в долину!

— Я ценю ваш героизм, Ментор… — темная фигура в доспехах, стоявшая на фоне нестерпимо яркого, после полумрака Цитадели, дневного света, подняла руку, — Но я знаю, что делаю.

— Магистр Кассий!

— Докладывайте…

— Сюда вторглась сущность! Первоначально она приняла облик Видящей Марты, но потом… Я не знаю, как это описать…

— Потери?

— Порядка тридцати человек по разным причинам.

— Вы неплохо справились…

Гарнизон уже толпился в переходном зале, когда кто-то обернулся и заорал от ужаса. Масса тел, которую прикончил Валент, снова пришла в движение распадаясь на отдельные фрагменты и формируя новых тварей. Гален рявкнул на бойцов восстанавливая порядок.

— Сохраняйте достоинство! Мы больше не одни! С нами — вся мощь нашего Ордена! Построится и расступиться! Магистр Кассий ведет в бой паладинов!

Бойцы вжались в стены и по освободившемуся коридору, навстречу конструктам, двинулись, ведомые Кассием громадные воины в броне, чьи слегка заторможенные движения чем-то напоминали Псаломщиков. За ними вошел отряд Ордена Одаренных из числа «Пылающих Сердец». «Вера и Слава!!!» эхом ударилось о стены. Аргус поймал себя на мысли, что «Осколок» постоянно совершенствует своих тварей, пытаясь адаптировать их к тем вызовам, с которыми сталкивается. Толпа тел, многочисленных, но слабых, превратилась в огромную тушу, неуязвимую к выстрелам, которая, в ходе боя, начала обзаводится железной броней. Теперь — снова отдельные конструкты, способные легко перемещаться в замкнутом пространстве, но уже с стальной защитой уязвимых мест и вооруженные врощенными в конечности лезвиями.

Однако, в ответ, против него выставлялись все более опасные противники. Палладины, созданные для противостояния вольцам, были медленны, но неостановимы и неуязвимы. Построившись цепью они, игнорируя удары, просто перли вперед, расстреливая конструктов в упор, а следовавшие за ними Одаренные испепеляли то, что осталось. Воистину, мир, где день без войны считается чудом, рождает чудовищ, по сравнению с которыми пасуют даже исчадия Бездны.

— Рыцарь-Комендант — выводите своих людей, чтобы они не мешали подкреплениям!

— Слушаюсь, магистр!

Измученный гарнизон высыпал наружу. Перед входом в Цитадель стояло плотное кольцо оцепления. На старой крепостной стене, прикрывавшей его, были установлены гудящие излучатели, направленные на ворота. Всех выходящих немедленно делили на группы направляя для досмотра и допроса. Валента и Аргуса провели отдельно и, после того, как Одаренный сделал утвердительный кивок, провели через ворота к большой роскошной машине.

— Ментор, Ординатор… — сидевший внутри Якобус жестом указал на сиденье напротив, — Как все прошло?

— При всем уважении, Предвозвестник… — Аргус покосился на сидевшего рядом с Якобусом Силуса, — Предвозвестники… Я не знаю, с чего начать.

— С «Лембента», — Силус указал на священный меч, все еще висевший на поясе Валента, — Вы применяли его на людях?

— Да… — отстегнув меч Валент, дерзко глядя Силусу в глаза, вручил его Якобусу, — Иных способов остановить эту тварь у нас не было.

— Он был эффективен? — выдвинув клинок, Якобус посмотрел на покрытую царапинами сталь.

— Очень. Фактически, нас спас.

— Хорошо. А как вы смогли забрать его у Альвы?

— Он сам нам его отдал.

— Сам?

— Он активно помогал нам справится с вышеуказанной тварью. Которую называл «Осколок», если вам это интересно.

— Очень интересно. Что еще вы можете о нем сказать?

— К нам он был настроен дружелюбно.

— Не сомневаюсь. Надеюсь, вас это не обмануло?

— Разумеется нет… — видя, что Валент может сболтнуть лишнего, взял слово Аргус, — От него я подобное ожидал. Измена сестры Ливии была для меня куда большей неожиданностью.

— Ливия? — Силус, до сего момента сидевший с каменным лицом, подался вперед, — Что она сделала?

— Созналась в работе на Орден Ищущих.

— Он же давно распущен!

— И она осталась с Альвой, которого, по всей видимости, до сих пор считает своим магистром.

— А вы проницательны… — Якобус с усмешкой покосился на Силуса, — Помните, вы говорили что чуете измену в своем Ордене? Не думали, что предатель так близко?

— Ливия… Неблагодарная тварь…

— Да полно вам… Зато мы вернули «Лембент». Неплохой размен. Правда его видело очень уж много народу, но если хотите совет — валите все на Альву. Ему не впервой шарить в вашей «святая святых».

— Ваши реплики неуместны… А кроме того, Альва еще не пойман и, теперь, он шарит в вашей «святая святых».

— Это ненадолго… Раз меч найден, то и убежище, скорее всего, тоже. Я ведь прав?

— Боюсь, что все сложнее, Предвозвестник, — аккуратно заметил Аргус, — Его убежище находится не в нашем мире.

— В каком смысле?

— Мы были там. Это пространство в виде тора, как бы наложенное на Цитадель, но в ином пространстве. Сестра Ливия упоминала, в связи с этим, «Ересь Барбары».

— Ей нельзя верить.

— И тем не менее, сходство имеется.

— Вы запомнили, где вход?

— Нет. Мы были там всего раз и попали туда внезапно. Я не смог понять, что инициирует переход. И, судя по всему, он способен входить туда и выходить наружу используя разные точки. Но имеется одна тонкость.

— Какая?

— В ходе расследования мы выяснили, что ряд ключевых точек, такие как камеры содержания и Реликварий недоступны из вышеупомянутого убежища, в котором скрывался беглец. И это неспроста, — Аргус задумался, подбирая слова, — Я думаю, что проектировавшие их знали про него и знали, как