«Шаха» пистолеты, Старпом убрал их по местам, — Теперь, если у вас есть место, где мы можем покурить, выпить и обсудить ситуацию, то идемте. Думаю, вы не из простого человеколюбия пришли вытащить меня из этого бетонного склепа. Вам что-то нужно?

— Да, — Ладов указал рукой в направлении Станции Водоподготовки, — Прошу…

* * *

Временный лагерь было решено разбить в казармах. В столовой было найдены продукты и предназначавшееся офицерам вино, так что Ладов предложил Старпому и Ливии поесть. Ливия уже перекусила в убежище, но все равно не отказалась — использование Дара жгло калории просто таки в промышленных количествах. Старпом ограничился шоколадом, вином и сигаретами. На разговоре так-же присутствовал Оперативник. Старпом с интересом покосился на него, но комментировать не стал.

— Итак… С чего начнем?

— Нас интересуют три вещи: «Эвокат», Хранилище реликвий и Центральный Архив.

— Центральный Архив? С чего вы взяли, что я имею туда доступ?

— Есть такая информация.

— Можно, я над этим подумаю? А по первым двум… С «Эвокатом» у вас возникнут проблемы.

— Какие?

— Такие же, как и у меня. В нем, фигурально выражаясь, нет батарейки.

— Где они находятся?

— Две они использовали, чтобы поймать меня и, теперь, они еще, скорее всего, заряжаются. Была еще одна и есть надежда, что она в Реликварии, но слабая.

— Почему?

— Ну потому, что они, конечно, идиоты, но не настолько же? Хотя, мы все равно туда собираемся. Вдруг повезет?

— Вы, как я понял, хотели использовать «Эвокат» для побега?

— Да. Самый простой и очевидный путь отсюда.

— Но вы знали, или предполагали, что в нем отсутствуют элементы питания. Значит у вас должен был быть запасной план?

— Именно! — расплылся в довольной улыбке Старпом, — Именно для этого я и призвал сюда Осколок.

— «Осколок»? Вы так называете ту штуку, которая поднимает тела?

— Да.

— И именно вашими стараниями он тут? Почему именно сейчас?

— Вы хотите сказать: «Как он тут оказался одновременно с вами»? Потому, что вы её сюда привели.

— Поясните?

— Главная проблема с этой всей тауматургией и малефицизмом в том, что данная хрень крайне ненадежна. И приходится выбирать между «прямо сейчас, но не знаю что», и «знаю что, но хрен знает когда». Это, кстати, главная причина того, что большинство доживших до наших дней рас полагались либо науку и технику, либо, как мохавы и ткелаи, на внутренние резервы, дающие стабильный результат. А все мифические «народы магов», «короли-колдуны» и их царства накрылись звонким медным тазом еще в далеком прошлом.

— То есть вы призвали Осколок, но не знали точно, когда он придет?

— Как то-так. Что определенно придет — знал. У них не сильно сложное поведение. А вот с сроками были проблемы: в мире злобных зубных фей, где вся эта публика обитает, время в нашем понимании отсутствует, так что они не очень пунктуальны. И тут на сцену выходите вы вламываясь сюда через Разделитель и учиняя хаос не только в материальном плане, но и в так называемом «Упорядоченном», — Старпом прикурил одну сигарету от другой, — Дело в том, что Упорядоченное, по факту, есть ни что иное, как совокупность причинно-следственных связей и проистекающих из этого вероятностей, которые Видящие воспринимают в виде нитей, плетения и иных доступных человеческому мозгу образов. Тот мир, через который вы прошли, в нем не отражается, так что ваше появление спутало всё эти нити мгновенно добавив множество новых связей. И Осколок этим воспользовался. Эти штуки очень чувствительны к подобному.

— Так «воспользовался»? — уточнил Ладов, — Или вы его «призвали»?

— Давайте будем использовать термин «приманил»? Как рыбалка… У вас есть удочка, крючок, наживка, счастливая шляпа, нужное время и прикормленное место, но это еще не гарантирует, что вы вернетесь с уловом.

— То есть, по большому счету, вы просто закинули наживку, надеясь, что на неё что-то клюнет?

— Ну ни «что-то»… Опытный рыбак примерно знает, на что надо ловить, чтобы поймать интересующую его рыбу, но… — дымя сигаретой Старпом откинулся на стуле с философским выражением лица, — Но я, честно говоря, ждал совсем не вас…

— Погодите… — внимательно слушавшая все это Ливия застыла, внезапно осознав смысл сказанного, — Вы не ожидали, их! Вы ожидали её! Ту самую «старую знакомую», которую упоминали тогда. В том разговоре…

— В каком разговоре? — мгновенно напрягся Ладов, — И какую знакомую?

— Ту, которую церковь знает как «Святую Акилину». «Госпожа»… Она тоже появляется и уходит через некие недоступные другим пути… И, судя по выводам Ментора Аргуса, именно она спроектировала камеры и Реликварий таким образом, чтобы он не смог в них проникнуть. Да! Это была ловушка для неё!

— Великолепная догадка! — взяв бутылку вина, Старпом налил себе бокал и отсалютовал им Ливии, — Хотя, я бы не назвал это ловушкой… Скорее — дружеская шутка. Откуда же я знал, что вы в неё вступите обеими ногами?

— Хорошо… — Ладов переглянулся с Оперативником, — Допустим… Вот вы сделали эту ловушку, Осколок пришел. Что дальше?

— Дальше я собирался запитать им «Эвокат».

— Запитать? Им?

— Почему нет? Мозгов у него немного, зато энергии — прорва. И это — самый простой способ от него избавится. Информационную составляющую так не прикончить, но вот энергетическую — запросто.

— А как это сделать технически?

— Там, где я прятался, есть один занятный прибор, который должен был защитить это место от кое-каких неприятных последствий Катаклизма. В его составе имеются сверхъемкие конденсаторы, которых вполне хватит, чтобы закатать туда Осколок. Я, правда, еще не придумал как подать энергию на корабль, но, думаю, это решаемо. В крайнем случае, отвинтим конденсатор и дотащим его до корабля. Народу у нас много.

— Спасибо за ответы — сейчас мы посоветуемся насчет вашего плана и продолжим…

Ладов с Оперативником вышли. Старпом закурил еще одну сигарету и развернулся к Ливии.

— Я был не слишком многословен?

— Немного. Чувствовалось, что вам не хватает общения.

— Надеюсь, я не утомил ваших друзей подробностями?

— Они, как вы правильно заметили, профессионалы и умеют слушать.

— А вы? Мне жутко интересно, что же толкнуло вас сотрудничать с залесцами.

— С чего вы взяли, что это залесцы? Из-за оружия?

— Нет. Оружие не показатель. Такие подразделения могут иметь на вооружении любые стволы, какие сочтут нужным.

— Но вы все равно уверены, что это залесцы?

— Да.

— Почему?

— Оружие — не показатель, а вот снаряжение — очень даже. Это — артефактные материалы. Те самые, из-за которых их фигуры словно дымяться Причем они творчески подошли к их использованию. Дело в том, что, изначально, они не предназначались для путешествий через Разделитель.

— А для чего?

— Поглощающее покрытие, чтобы скрывать от обнаружения