В четверг Лана решила снова пойти в университет. Специально оделась как можно не приметней, надеясь, что Игорь ее не заметит, и его не придется отшивать черт знает какой раз. Но до корпуса она так и не добралась — еще на выходе из метро ее схватила Шана и, не слушая возражений, потащила за собой в ближайшее кафе. Лана не особо отбивалась, решив, что было бы неплохо послушать, что произошло, пока она отсутствовала. Но Шану дела в универе нисколько не интересовали — она сама только сегодня там объявилась.

— А ты почему прогуливала? — удивилась Лана.

— Сейчас покажу, — недобро усмехнувшись, Шана полезла в сумку и достала оттуда планшет, который почти сразу протянула Лане. — В галерею заходи, там одно единственное видео. Надо было, конечно, фотографий стопкадрами наделать, но и так неплохо.

Лана, немного поколебавшись, открыла видео-запись и порадовалась, что звук Шана предварительно выключила. На записи оказалась домашняя порнушка, причем камера скорее всего крепилась где-то под потолком и у «скачущей» на парне девушки лицо оказалось закрыто темными длинными волосами. Зато парня было отлично видно, но Лана подумала, что лучше бы она в этот момент ослепла. Там, откинувшись на подушки, лежал Дэн, и, судя по лицу, испытывал такое удовольствие, какого ни с одной девушкой еще не доводилось.

— О, вижу, ты уже хочешь себе копию, — рассмеялась Шана и шутливо толкнула Лану локтем в бок.

Она не ответила, продолжая вглядываться в любимые раньше и ненавидимые сейчас черты лица. Вот, значит, как выглядит его «работа».

— Сейчас-то ты поняла, что он из себя представляет? — спросила Шана и потянулась за планшетом, но Лана оттолкнула ее руку. — Тебе реально что ли копия нужна?

Лана кивнула и снова оттолкнула протянутую руку. Если Шана решила показать это ей, то какого черта сейчас пытается отобрать? Лана перемотала пару минут, как раз до момента, когда девушка на экране выгнулась, и ее волосы опали назад, открыв лицо… лицо Шаны…

Остальное было похоже на пьяный угар. Руки сильнее сжали планшет, а потом резко припечатали им Шану по голове, потом еще раз и еще, и еще… Лана била до тех пор, пока охрана не заломила ей руки, но и тогда она пыталась пинать несостоявшуюся подругу ногами. Дальше ментовка, угорающий с их разборок полицейский Василий Ильич и брошенная Петром Евгеньевичем непонятная фраза:

— Надо было этого сученыша еще тогда пристрелить!

Лана пошатнулась и едва удержала равновесие. Прелесть Лестницы Забвения заключалась в том, что воспоминания, даже заключенные в Ловца Иллюзий, возвращались безболезненно, а само заклинание медленно выгорало. Но жару с духотой это не отменяло. Лана успела пожалеть, что не запаслась водой или местной валютой — рядом с лестницей на противоположной стороне дороги стоял небольшой магазинчик с лимонадом и мороженым. Спускаться сейчас не было никакого смысла: мало того, что деньги с неба все равно на нее не свалятся, так еще и забудет все, что успела вспомнить. Все-таки бесконечные ступеньки вверх вполне оправдывали свое название. И Лана продолжила путь к воспоминаниям, которые предпочла бы навсегда забыть.

Ян не брал трубку. Лана настойчиво звонила почти час, потом смирилась с тем, что брат не хочет ей отвечать. Она была ему не нужна. Как и остальным. Тут Шана права. Сука, переспавшая с ее парнем, оказалась чертовски права! А Лана, как ни старалась, не могла поверить, что та не просто переспала — увела Дэна. Дэн продолжал Лану игнорировать. Она сидела на кровати и, пялясь на его фото, твердила: «Ненавижу!» А сердце глухими ударами отзывалось на каждое слово болезненным спазмом «Люблю».

Мысль о том, что надо отплатить Дэну его же монетой, казалась такой неродной и нелепой, что Лана не сразу осознала, что планирует измену. Да можно ли назвать изменой свидание с другим, когда тебя саму уже две недели как послали? Игорь же взял трубку сразу, как будто все это время ждал, надеялся и верил.

— Ты чертовски вовремя! Концерт DrugMetal уже сегодня!

Концерт получился ужасным: вечно прячущий лицо за маской Чешир пришел обдолбанным, а Сеня в одиночку не вывозил, хоть и старался. В центре слемились пьяные панки, расталкивая толпу, а Игорь все пытался этим воспользоваться и полапать Лану. Она неосознанно всякий раз убирала его руки и всякий раз думала, что разве не за этим она сюда пришла? И чем дальше, тем сильнее она сожалела о совершенном. Дэн изменил, и черт бы с ним! Не позволять же теперь каждой мнящей себя мачо сволочи распускать руки?

В центре затеяли драку. Пару тел охранники выперли на улицу, несколько задавленных вытащили на сцену, и Сеня решил, что драйв стоит разбавить чем-нибудь спокойным.

— Хей-йоу! — закричал он в микрофон, толпа дружно гаркнула в ответ. — Я смотрю, у нас сегодня жарко. Кровь кипит, пиво из почек испаряется. И это нормально, но! Но помните! Если будете себя слишком плохо вести, в следующей жизни снова родитесь в России! Это только все псы попадают в рай!

Под грустную балладу об утраченной любви и одиночестве толпа и впрямь присмирела: доставали смартфоны, включали подсветку и качались в такт музыке. Даже Игорь просто приобнял Лану за плечи, не пытаясь добиться чего-то большего. Она расслабилась и, когда почувствовала на себе его взгляд, не задумываясь, повернулась. Поцелуй был неожиданным и совершенно техничным. Безвкусным, что ли. Но не успела Лана оттолкнуть от себя парня, как их расцепили чужие руки, а потом до дрожи спокойный голос Дэна спросил:

— Ты сразу со мной выйдешь, или мне ему врезать?

— Идем, — она обернулась и взяла Дэна за руку, надеясь, что Игорь не полезет драться.

Игорь полез, но тут же был нокаутирован одним единственным ударом. Дэн, не оглядываясь на Лану, пошел к выходу, от которого уже спешила охрана. Лана, немного поколебавшись, пошла за ним. Он что думает? Что сейчас будет давить праведным гневом? Нет уж, у нее тоже найдется, что сказать. Да поболее его наберется!

На улице ее ждал холодный воздух и запоздалое воспоминание о том, что куртка с ключами от квартиры осталась в гардеробе, а номерок у Игоря в кармане. Конечно, можно попросить Дэна телепортировать ее домой, а там уже были запасные. Но Дэн кинул на нее короткий злой взгляд и пошагал по улице, и Лане ничего не оставалось, как побитой собачкой бежать за ним, не сумев подстроиться под широкий шаг. Надо было его остановить. Сказать, что он не только сейчас не прав, но и вообще сволочь, каких еще поискать. Слова, как назло, застряли в горле. А когда Лана, наконец, собралась с силами, Дэн совершенно неожиданно остановился и накинул ей свой пиджак на плечи.

— Надень, — приказал он и принялся рисовать на земле защитную руну, куда заставил зайти ничего не понимающую Лану. — Стой здесь и не пытайся выйти. Как все закончится — поговорим дома.

Она машинально кивнула и посмотрела туда же, куда и он, но ничего не увидела. Так и осталась стоять, боясь спросить, что происходит. Если здесь опасно, почему просто не телепортироваться домой? Но Дэн уже собрал справа от себя шесть рыжих рун и жестом отправил вперед. Те, вытянувшись в стрелы, со свистом рассекли воздух и исчезли во тьме. И сразу за этим послышалось поскуливание, а затем темнота вернула удар в виде черного копья с дымящимся древком, которое тут же было блокировано огненным щитом и растаяло без остатка. Больше напоминало приветствие, нежели настоящую драку, но Лану даже это заставило сжаться внутри от страха. А что, если Дэн не отобьет удар? Что, если его ранят? Его ведь не должно быть здесь — это все из-за нее!