Мне не нравилось стойкое ощущение, что весь этот разговор был построен как-то не совсем естественно. Ну, как бы объяснить… Как будто бабушка намеренно шаг за шагом загоняла меня в угол, чтобы подвести к определенным выводам. Как в какой-нибудь настольной игре.

Она не столько давила на необходимость во что бы то ни стало согласиться с ней, сколько один за другим обрубала возможные обходные пути. Объясняла, почему они не приведут к нужному результату.

Хм…

- Хочешь сказать, - спросил я, когда служанка поклонилась и вышла, закрыв дверь. - Что единственный выход отдать Машу тебе? Позволить тебе растить и воспитывать ее?

- Я хочу сказать, что это правильный и логичный выход. Тут она будет в безопасности. Я обеспечу ее всем необходимым. Она получит прекрасное образование. И, конечно же, я обучу ее. Где еще, по-твоему, ей предложат похожие условия?

Ну, вообще была у меня мыслишка, как обезопасить ее от нападок всяких так. Вот только одновременно это поставило бы девочку в куда более опасную ситуацию. Нда. Бездна не место для детей.

- Ты не договариваешь.

- О, ты заметил? - довольно хмыкнула она и помешала чай, постукивая ложечкой по стенкам кружечки. - Это так. Не договариваю. Решение отдать девочку мне - хорошее. Оно решит возникшую проблему. Но оно, скажем так, не единственно возможное.

Ага. Почему же мне кажется, что я совсем не обрадуюсь этой внезапной альтернативе?

- И что же это?

- Опасаешься за благополучие сестры? Не хочешь доверять ее “старой ведьме”? Бросать одну вдали от семьи? - чуть зловеще улыбнулась она. - Ну так какие проблемы? Почему бы тебе не пойти вместе с ней?

Я нахмурился. Она что, имеет в виду?..

- Ты предлагаешь?..

- Евгений Егорович Мраков. Я, графиня Мракова, старшая и единственная оставшаяся представительница Мраковых, приглашаю тебя вернуться в род. И стать его наследником!

Угу… И что отвечать? Не говорить же ей, что так-то я себя им и считал до всего вот этого?..

Но ведь наверняка тут все не так просто. Вот просто чую, что какая-то фигня где-то кроется. Даже помимо того, что…

- Ты хочешь совсем развалить нашу семью? - я почувствовал, как накатывает раздражение. - Всей этой чушью? Либо отправить к тебе одну сестру, либо уйти вместе с ней и оставить вторую в одиночестве? Отец никогда на такое не пойдет! Я на такое не пойду!

- Разве тебе принимать это решение? Одной из причин, почему ушел твой отец, был страх. Он испугался. Но не за свою шкуру. Он боялся, что однажды столкнется именно с такой ситуацией. Что за его детьми придут, а он не сумеет их защитить. И вообще, ты удивишься, на что готовы пойти родители, когда речь заходит об их детях. Да и одна воспитанница, две воспитанницы, - небрежно махнула бабушка рукой. - Какая разница? Я согласна принять в род обеих.

- А родители?

- Нет.

- Почему нет?

- Потому что это не в моей власти, - она снова пригубила чай. Чуть поморщилась и добавила немного сахара.

- Что это значит?

- Это значит, что я при всем желании не смогу принять их обратно. Если ты не заметил, я женщина, - усмехнулась она. - А такое решение способен принять лишь Глава.

Так-так. Вот опять это противное ощущение, что тебя ведут за ручку. Типа, спрашивай сам. А я так и быть тебе расскажу.

Ну, ладно. Мне нужна эта информация.

- Но как быть, если Главы нет?

- Да… как же быть? Ну, я вижу только одно решение. Его место должен занять наследник.

И вот. Похоже, на этом ловушка и захлопнется. И мне останется только решить, хочу я потянуться за услужливо выложенным на видном месте сыром. Или нет.

- Так просто? Согласиться стать наследником, потом бах - и Глава, а дальше делай, что хочется?

- Просто? - бабушка тихонько рассмеялась и покачала головой. - Ни одному мужчине, стоявшем во главе Мраковых это никогда не давалось просто.

- Так это все из-за… что там не так со становлением главой?

- Узнаешь, если согласишься, - еще одна легкая улыбка. И холодный взгляд.

Вот и привез сестер в гости. Вот и поговорил с бабушкой про семейную историю… Аж по самое не балуйся.

- Мне нужно поговорить обо всем этом с отцом.

- Конечно, нужно, - согласно кивнула она. - Пожалуй, я приглашу его в гости, как вернется из отпуска.

Знает, что он в отпуске? Значит все-таки приглядывает… Или только начала приглядывать после моего приезда?

- В гости? Отца? Он ни за что сюда не поедет.

- Еще как поедет, - очередная невеселая улыбка. - Если я позвоню и приглашу лично.

- Ты? Ему?

- Я. Ему. Что тебя так удивляет, внук?

- Но вы же не разговариваете!

- Есть разговоры достаточно важные, чтобы не обращать внимания на личные обиды. Этот - из их числа.

На этом завтрак закончился.

После завтрака я собирался свозить сестер в город, погулять, может, в кино сводить. Купить им что-нибудь. Но теперь… после всего случившегося уже и не знаю даже.

А потом выяснилось, что до обеда я занят. Приехала пара учителей из тех, о которых я бабушку просил. Один - спортивный тренер, второй - по магии.

На все не разорвешься. Потому пришлось поездку сдвинуть на после обеда. Потому что тренировки тоже важны. Давно уже о них думал, так что откладывать в очередной раз не стоило.

В итоге начали с физподготовки. Это было что-то вроде вводного занятия. Мы поболтали немного с подтянутым мужчиной средних лет. Он рассказал, что занимается подготовкой молодых спортсменов к соревнованиям. Ну и подрабатывает подобными частными уроками.

Надо думать, за совсем немаленькие деньги.

Потом я рассказал, чего хочу добиться. Обсудили и несколько конкретизировали мои хотелки. А дальше пришлось какое-то время бегать, прыгать, отжиматься и подтягиваться, приседать и еще целую кучу всего.

Я выдохся почти сразу. Потом еще раз, и еще. А тренер, оказавшийся тем еще садистом, выдумывал все новые и новые упражнения.

Через час такой “разминки” я уже просто валялся на земле. А он только с недовольной миной пробежался взглядом по результатам этих замеров. Вздохнул и сказал, что будем работать. Оставил мне список упражнений, которые нужно делать