— Давай хоть до леса довезём? У меня есть маскировочный костюм для тебя.

— Маскировочный костюм? — удивилась Лилит: — Это, как?

— Заунывыч! Зажигай! — я щёлкнул пальцами, и вертолимо мгновенно превратился в чёрный защитный костюм имперского гвардейца: — Во, как! Превращу тебя, в кого угодно. Таким образом доедем до леса, и там уже пойдёшь своей дорогой.

— Своей дорогой? Точно! Наверное, поеду в Норвегию. Там сейчас живёт Силка.

— Кто?

— Силка. Второй выживший проект. Она организовала что-то типа школы для «одарённых». Ну, для таких, как ты. Кто без зарницы может всякие штуки делать. Может быть даже учителем стану… Но, это уже как повезёт.

— Ладно. Растяпа! В бой! — я швырнул в Лилит второго слизня.

— Ой, мамочки… — выдохнула она и сделал два шага назад: — А это больно?

— Хех, говоришь, как Колобок.

— О, знаю его! Он всё ещё угоняет тачки и подкатывает ко всем девчонкам на свете?

— Подкатывает к девчонкам? — я представил Колобка в дорогом костюме и зачёсанными остатками волос на голове: — Нет, он женат и руководит процессом. Кстати, жена у него — хозяин кафе.

— Ничего себе… Остепенился, значит.

— Погоди! Он рассказывал, что познакомился с ней давно!

— Ну, так Колобок — чай и не мальчик. — усмехнулась Лилит: — Ладно, показывай, как твои вертолимо работают.

— Растяпа — «Серый элегант»!

Слизень кивнул щупалкой и мигом превратил Лилит в солидную женщину средних лет.

— Ого! — она повертелась перед стеклянным шкафом для медикаментов: — Не знала, что вертолимо можно использовать… так.

— Поверь, я много чего открыл. Тут же главное практика и творческий подход. — усмехнулся я: — Идём!

Все вместе мы вышли из переносной лаборатории и направились в сторону центральных ворот.

— Глазам своим не верю… — Лилит вдруг остановилась: — Это что, «Восьмёрка»?!

— Плотников? Ага, он самый.

— Сто лет его не видела! Неужели он работает на тебя?

— Всё верно.

— Не знала, что бандиты передаются от дедушки к внукам… Но тем не менее — Валентин очень хороший человек. Местами резковат, этого не отнять… Но сердце у него доброе. — улыбнувшись, произнесла Лилит: — «Восьмёрка» напомнил мне о молодости…

— Кстати, ты же работала на моего дедушку, так? — поинтересовался я.

— Да, есть такое…

— Каким он был?

— О! Павел всегда казался мне немного странным… Не от мира сего. Но гении, вроде и должны быть такими, верно?

— А ты когда-нибудь слышала про фонд «Твоя сторона»?

— Фонд? — Лилит задумалась: — Прости, но нет. Такого точно не слышала. Да и никогда особо в чужие дела не лезла… Не считая разведки.

— Эх, придётся скататься в Архангельскую Губернию. — вздохнул я: — Слишком много вопросов выпало на мою голову.

— Такова жизнь. Она вечно подкидывает нам вопросы… — Лилит аккуратно села в машину: — И так редко даёт ответы на них. Просто ужас! Вот я, к примеру — до сих пор не знаю, на сколько лет меня обрек Юзеф. Ведь если так подумать... я перестала стареть десять лет назад. Немного вес набрать — так вообще красоткой буду.

— Живи, пока живётся. — улыбнувшись, ответил я: — И не задумывайся ни о чём.

По дороге заехали в магазин. Шанго настояла на покупке тёплой одежды, рюкзака и набора выживальщика. Лилит отнекивалась, но разве же против Императрицы попрёшь?

В итоге, когда доехали до окраины — наша подопечная выглядела, как истинная туристка.

— Уверен, что хочешь в Варшаву? — спросила Лилит: — Борис — самодур! Он ненавидит людей… А, ещё больше — ненавидит предателей.

— Вообще-то — его подпевала убил меня. Не забыла?

— И всё равно… Если будет возможность не лететь — не лети. Живи своей жизнью, Володя и будь счастлив! У Славы не получилось… так хоть у тебя получится.

— Славы?

— Так тебя раньше звали. — улыбнувшись, ответила Лилит: — Береги себя!

— И ты тоже.

— Прощай. — с этими словами наша туристка отправилась в лес.

Мы ещё минут пятнадцать смотрели ей в след, пока силуэт не скрылся среди деревьев.

— Может быть… реально не стоит ехать в Польшу? — спросила Настя.

— Я всё для себя решил. Не хочу, чтобы моё сокрытое прошлое внезапно объявилось и помешало мне. — ответил я: — Сколько историй было, когда прошлое оболочки оборачивалось во вред? Это в книгах у них всё красиво — наследник крутого рода или хотя бы бастард от знатной барышни. А в реальности — всё не так! Порой выползает такая чернуха, что лучше бы о ней никто и не знал. Понимаешь?

— Понимаю. Но у меня с этим, как-то попроще.

— Вот! Ты не появлялась посреди Пермской арены в похоронном костюме. — ответил я, и почувствовал вибрацию мобильника в кармане. Алиса? Странно. Она обычно никогда не звонит: — Слушаю!

— Привет, гуляка. — слегка надменно произнесла она: — Как покутил?

— Прекрасно! Я бы даже сказал — восхитительно.

— Рада за тебя. А нам тут приглашения пришли. На тебя, меня и… Конечно же, Толика! Куда уж нам без него.

— Приглашения? Но, куда? — удивился я.

— На ежегодный осенний бал-маскарад в Царский дворец в Варшаву… На эту субботу. — обречённо вздохнув, ответила Алиса: — Ненавижу балы-маскарады! Это так утомительно… Все эти роскошные дворцы, танцы, дорогие платья от кутюр… А, ещё иностранные принцы с огромными суммами денег на счетах, и манерами, коими вы, два дуболома — никогда не овладеете! В общем — скука смертная. Но приглашение лично от Царя Бориса. Боюсь, нам не получится это проигнорировать.

— Хех… Решил сыграть на опережение, идиот. — мой рот исказила жуткая усмешка.

— Что ты там лопочешь? — с непониманием спросила сестра.

— Это я так… О своём. В общем — обсудим всё, как я вернусь. До скорого! — я закончил вызов.

— Улыбаешься, как мартовский кот. Что-то хорошее случилось? — поинтересовалась Настя.

— Борис зовёт меня на бал-маскарад. — радостно ответил я: — Теперь мне точно придётся ехать в Варшаву.

— Как он почувствовал? Неужели опять «Полотно»? — удивилась Шанго.

— Нет у него никакого «Полотна». Видимо, есть свои ушки в «Когорте». Хе-хе-хе… кажется,