А я впервые за долгое время чувствовал тот самый коктейль из приятной усталости и удовлетворения. Будто огромный хаос в моей голове вдруг превратился в абсолютный порядок. Все мысли рассортировались по полочкам, а эмоциональный фон сам надел на себя ошейник. Здорово… И главное — очень приятно.

— Не хочу, чтобы этот момент заканчивался… — тихо прошептала Настя и начала поглаживать кончиками пальцев мой пресс: — Надо было сразу тебе поверить!

— А мне кажется, что с твоей стороны всё получилось правильно. Знаешь, раньше я не верил в удачу или случай. Мне казалось, что ты сам выбираешь дорогу и планируешь свой дальнейший путь. Но этот взрыв в капсуле… Терра в Темной зоне… Толик. А затем ещё и ты… Я сопротивлялся. Долго придерживался своей точки зрения. Думал, что всё это просто некое уравнение с огромным количеством переменных. Но, когда сюда попала ещё и Сэнтри — мой последний аванпост разрушился. Я признаю, что всё вокруг — неимоверная… самая, что ни на есть — фантастическая случайность. Но в тоже время — приятная случайность. И сейчас между мной и тобой могло произойти, всё что угодно… Мы могли бы выбрать любой вариант, но сути это не изменило бы. Сейчас нам дали идеальные карты в руки, и наша задача — грамотно их разыграть.

— И, как мне кажется — первую партию мы с тобой сложили идеально. — Шанго с улыбкой посмотрела на меня. Вот, ещё один странный момент. Тело меняется, а улыбка — никогда. Даже если бы Шанго отключила аромат и никогда не открывалась бы мне — я всё равно не спутал бы эту улыбку ни с чьей другой. Уникальная и такая… родная. Тёплая.

— Ты меня сейчас глазами съешь… — по девчачьи хихикнула Императрица: — Чего вдруг замолчал?

— Вспомнил про Толика. Его там, наверное, уже избили. Или изнасиловали.

— Ой, да ладно тебе? Мальчишка растёт. Интересоваться девочками в его возрасте — абсолютно нормально. — Настя провела кончиками пальцев по моей щеке.

— Шучу я. Просто смотрю на тебя и думаю… А, ведь мы с тобой опять под запретом. — вздохнув, ответил я: — Долгоруков был очень негативно настроен. Сказал, что его напрягает наше сотрудничество.

— Ой, Кхал… Ну, ты сам подумай! Хоть я и обожаю людей, но ты — один из величайших ветеранов Старой Империи! Что мой отец тебе сделает? Заругает? Как будто тебе не плевать. Ты же сам вечно с пренебрежением говорил — «людишки-людишки». С чего вдруг слова одного из людей так запали тебе в душу? — удивилась Шанго.

— Во-первых… Я хочу сделать ответственное заявление. — тяжко вздохнув, произнёс я.

— О-о-о! Признания-признания! — обрадовалась Настя и тут же залезла на меня верхом, очаровывая яркой голубизной своих прекрасных глаз: — Рассказывай! Обожаю твои откровения…

— С чего вдруг?

— Да от тебя же ничего никогда не добьёшься! — с лёгкой ноткой возмущения ответила Императрица: — Всё, давай — говори!

— Ладно… Одна из важных причин, почему я пошёл в Бастион — мой первый мир уничтожила ППА. Конечно, из памяти уже стёрлась та боль… Но её отголоски часто всплывали во время пси-рецидивов и разговоров с тобой. Вернее, когда ты рассказывала, как выходила меня в самом начале. А сам я долгое время не понимал, почему вот так не раздумывая пошёл в Бастион. Лишь позже начал объяснять это своей службой в Старой Империи. Но перед взрывом… Трибун сказал, что вся моя мотивация заключается в мести и жажде справедливости. Насчёт справедливости — сильно сомневаюсь, ибо я конченый эгоист. Но из благородного — спешу отметить, что я не хотел…

— Чего не хотел?

— Чтобы, кто-то другой почувствовал аналогичную боль. Но я сразу хочу сказать, что это далеко не из героических побуждений! Просто… одолжение для жителей Мультивселенной. Ибо эгоисты не бывают героями.

— Одолжение! Ага, как же… Мой сын из прошлого мира говорил точно так же, и в итоге чуть не пожертвовал собой ради сорока миллионов человек. Вот так не раздумывая, взял и потащил грязную боеголовку в космос.

— Славный малый.

— Вообще ни капли. До переселения — был наёмным убийцей. Да и после переселения… пытался корчить из себя паиньку, но что-то не срослось. Например — из-за меня.

— Как так?

— Идеальная приёмная мать боялась лезть на рожон. Сидела, как долбанная мышь… А он, тем временем — кромсал всех в фарш. Но это я немного поторопилась. Всё же, на него нападали не только из-за меня… Таков был мир, в который он попал. Если бы мой приёмный сын поступал иначе, то просто не выжил бы. Но вернёмся к твоим секретикам. Значит, ты у нас напялил плащ и побежал спасать людей, так?

— Не было у меня плаща! Говорю же — просто мне искренне жаль человечество. Только и всего. А говорю надменно совсем не потому, что не люблю людей. Просто… все столько для них делают! Ухаживают… защищают. А некоторые, типа Императрицы Лай-Лабэ — ещё и заботятся. Но они совершенно не ценят этого! Воспринимают, как должное. И что самое омерзительное… эти чурбаны до сих пор помнят свою звериную натуру и кромсают друг друга! Твой брат показывал мне стандартный ход эволюции на типичной Терре. Начиная с палок и заканчивая… банальной виртуальной реальностью со стагнацией и последующей деградацией. Ни капли уважения к создателям!

— Миротворцы не создавали людей. Они, как вид, появились задолго до нашей экспансии. Мы лишь немного их модернизировали и стали расселять для заряда Ядер. Посему — они имеют полное право не замечать нашу помощь.

— Не проще ли искоренить из них хищный ген?

— Тогда это будет совсем другой вид, который не приспособлен для выживания в полном цикле заряда. Мы же заселяем их лишь единожды. Чтобы изменить структуру ДНК — нужно будет оперировать всех. Это слишком сложно и дорого. — вздохнув, ответила Шанго: — Да, и к тому же — зачем менять то, что создавала эволюция на протяжении миллиардов лет? Человек прекрасен по своей природе! Я считаю, что правильное воспитание затмит первородные инстинкты.

— Решено! Как разберёмся с твоим братом и Сааджем — срочно разрабатываем программу по перевоспитанию людей!

— Фантазёр! — хихикнула Настя и прижалась ко мне: — Но за это я тебя и люблю…

— За больные фантазии?