своим сородичам вешать лапшу на уши про «принципы невмешательства», «временные парадоксы» и «причинно-следственные связи, приводящие к ухудшению ситуации из-за бездумного вмешательства» — все это я уже слышала от тебя в прошлый раз, когда вы целым кагалом нагрянули ко мне в попытке отжать мой новый Источник. Не надо повторяться.

— Ты не хочешь объединиться? — поинтересовалась Соридорми, не теряя индифферентное выражение лица.

— С тобой? — приподнятая бровь должна была явственно показать все то недоумение, которое должно охватывать любого разумного при получении им подобного предложения в похожей ситуации. — Или быть может с ними, — последовал легкий кивок в сторону внимательно и молча слушающих разговор двух черных дракониц, не первый день уже вполне успешно маскирующихся под человеческих девушек. — Что-то мне подсказывает, что после выходок Нелтариона члены их стаи числом не дотягивают и до трехзначного значения. Но даже так, это будет куда больше, чем, похоже, собираешься предложить мне ты.

— Не все измеряется размером войска.

— Ладно, пошутили и хватит, — лицо Азшары стало точной копией желтоглазой эльфийки в плане отсутствия эмоций. Бронзовые драконы в общем и конкретно эта представительница в частности раздражали ее одним фактом своего существования. — Ближе к делу, не собираюсь больше тратить на вас свое время.

Соридорми безмолвно перевела взгляд на старшую брюнетку — посла черных драконов, Нэлис. Этот намек сложно было трактовать как-то иначе — она передавала эстафету своим компаньонкам, заодно тем самым сообщая их будущему союзнику, что они не действуют заодно, и их предложения различаются.

— Род черных драконов готов присоединиться к тебе.

— В обмен на что? — уточнила Азшара. — Я не верю в альтруизм в какой бы то ни было форме его проявления. Это только эти, — она пренебрежительно кивнула в сторону гривастой девицы, — могут, когда им что-то нужно, петь дифирамбы о «сплочении рядов во имя Азерота», а когда помощь требуется уже тебе, то ломят несусветную цену.

— В обмен на безопасность. Трудно сражаться, предполагая, что прямо в этот момент твоим родичам может грозить смерть.

— От всего не защититься, но я тебя поняла. Предоставить место в Сель’Таласе несложно — в горах полно укромных долин. Но мне будут нужны гарантии. Я не пущу в свою страну тех, кому не могу доверять — тень безумия древних богов витает над вашим родом. Поэтому с вас союзная клятва на Душе Дракона. Вот условия, — из воздуха возник один бумажный лист с не сказать, что большим количеством записей — Азшара не любила двоякостей в таких вещах, ведь, как правило, подобные уловки работали в обе стороны. — Если согласны — добро пожаловать.

Две девицы, одетых в черное, быстро пробежали текст магической клятвы, условия которой были на удивление весьма простыми: ненападение на союзников, помощь в отражении внешних угроз, равноценный обмен знаниями. В ответ драконам предоставлялись безопасный уголок в Сель’Таласе — самом охраняемом государстве Азерота, а также возможность свободно посещать эльфийские города и даже — воистину щедрость! — пользоваться энергией Источника на общих условиях с простыми жителями страны. Несмотря на простоту договора, Нэлис, получившей какой-никакой опыт за то время, пока она была послом в храме Драконьего Покоя, виделось здесь что-то подозрительное, но ввиду отсутствия информации она пока не могла связать воедино плавающие в ее голове обрывки догадок. В противном случае, она бы знала, что доктрина в Сель’Таласе была такова, что эльфы больше отдавали Источнику, чем потребляли: все для Азшары, все для победы и прочее в таком же духе.

Драконьи тела сами по себе обладали прекрасными источниками энергии, и правительница эльфов явно ожидала, что ее будущие подданные… то есть, конечно, союзники, будут каждый день сбрасывать в общую систему энергоканалов свою ману, а добровольность подобного обеспечит клятва на их реликвии…

— Нам надо…

Нэлис решила воспользоваться традиционной паузой в переговорах и как следует обдумать каждый пункт, но…

— Мы согласны.

… Ониксия, будучи моложе своей напарницы, в иерархии рода стояла все-таки на ступеньку повыше, являясь дочерью — кровь от крови и плоть от плоти Аспекта Земли, и Нэлис не решилась возражать, чтобы не ссориться на глазах будущего союзника, искренне надеясь при этом, что от них не потребуют принести клятву прямо сейчас, а потом у нее будет время изучить договор и обсудить все с Ониксией и прочими членами рода.

Азшара, подождав немного и не получив возражений против последних слов, принялась опутывать союзников новыми обязательствами.

— Прекрасно. Отрадно видеть разумность в столь юном возрасте, да еще у прямого потомка безумного Нелтариона… Ониксия, верно? Кстати, насчет потомков… Я слышала, что твой брат, Нефариан, обосновался в Сумеречных горах, захватил дренорских недобитков и теперь лелеет мечты об экспансии, собирая…

По мере перечисления подробностей у одной из наследниц Аспекта Земли росло удивление и чувство приближающихся неприятностей. Даже она сама, получая иногда весточки от родича, не была в курсе положения дел Нефариана.

— … Так вот, сомневаюсь, что он принесет клятву, да и такие смутьяны мне даром не нужны, поэтому вы должны будете избавиться от него.

— Это обязательное условие? Если все так, как вы говорите, то он скопил большие силы, а нас слишком мало, чтобы победа досталась малой ценой.

— Ну, если вас не страшит раскол рода на две стаи… то в принципе это ваши проблемы. Мне этого Нефариана разделать, как повару курице голову свернуть — потребуется пара секунд на все про все. Просто знайте, что играть за обе команды не получиться: если я узнаю, что поклявшиеся мне драконы создают проблемы на стороне и рушат репутацию, будь то нападения на союзников-людей или нейтральных дворфов и тому подобное, мало вам не покажется, и даже совершенно не важно — с Нефарионом они будут или сами скооперируются «тряхнуть стариной и попугать людишек». Держи своих в узде и с моей стороны проблем не будет, а то знаю, как это обычно бывает — проходит сколько-то времени, все плохое забывается, и союзники начинают чудить. В общем, если что случится — отвечать в первую очередь будешь именно ты.

Вводная была окончена. Две брюнетки обменялись взглядами, и Ониксия сообщила результат переглядываний:

— Мы сделаем так, чтобы проблем не было.

— Тогда жду всех желающих, скажем, ровно через неделю у восточной границы… — по голосу Ониксия с Нэлис поняли, что названные временные рамки пересмотру не подлежат, но им было еще что рассказать для повышения лояльности хозяйки их будущего дома.

— У нас есть новости — натрезимы собирают армию высокоранговой нежити где-то под Нордсколом.

— И почему я не удивлена, что это происходит прямо под носом у вашей чешуйчатой