Жемчуг в Европу привозили с Кубы, где находили множество перламутровых устриц. Ловлей жемчуга занималось местное население, им приходилось нырять за устрицами очень глубоко под воду. От частого попадания в глаза соленой морской воды портилось зрение, и люди слепли. Поэтому из Африки на Кубу начали завозить чернокожих рабов в большом количестве для ловли перламутровых устриц. Это привело к тому, что в настоящее время на этом острове такое пестрое население.

Козимо тоже был очень привлекательный молодой человек с темными коротко стрижеными волосами, карими глазами и небольшими усами. Это был брак как по расчету, так и по большой любви. Козимо и Элеонора, действительно, очень любили друг друга и были неразлучны, кроме тех периодов, когда он отправлялся на войну. Она всегда плакала перед расставанием и просила мужа писать ей минимум по два письма в день. Герцог настолько доверял жене, что во время его отсутствия она подписывала за него важные государственные документы.

Их свадьба состоялась 30 июня 1539 года в церкви Сан-Лоренцо. Празднества, как всегда, были организованы с большим размахом. Сначала невеста с отцом, родственниками и придворными прибыли на виллу Поджо-а-Кайано, где невесту встречал герцог с матерью, дочкой и своими ближайшими подданными. Потом кортеж переместился во Флоренцию для венчания. Все родственники Элеоноры были размещены в апартаментах при монастыре Санта-Мария Новелла, где когда-то останавливались папы. Для невесты и ее испанских гостей была выделена отдельная большая часовня с фресками XIV века «Апофеоз и деяния доминиканского ордена», расположенная во внутреннем дворике монастыря. С тех пор ее называют капеллой Испанцев. Опять много дней длились банкеты, музыкальные представления, балет, спектакли в честь Карла V и отца герцога, Джованни делле Банде Нере, танцы, снова застолья, во время которых угощали всех, даже простых людей, вином и едой в изобилии. Козимо I передал в подарок дону Педро Толедскому 40 000 дукатов. Тот, в свою очередь, обеспечил за Элеонорой очень внушительное приданое, которое выражалось не только в деньгах, но и драгоценностях.

Флорентийцы сначала относились настороженно к испанской принцессе, она казалась им чужой, холодной и надменной. Но со временем они полюбили Элеонору и гордились своей герцогиней – такой красивой, модной, элегантной и утонченной, преданной своему мужу и своему народу. Знаменитая куртизанка-поэтесса Туллия Арагонская, которая жила тогда во Флоренции (она была родом из Рима, потом проживала в Венеции, Ферраре и Сиене), посвятила герцогине целый цикл прекрасных стихов, воспевающих ее красоту и добродетели. Элеонора была так тронута, что добилась от мужа разрешения для Туллии носить драгоценности и шелковые платья, которые проституткам были запрещены. И снять головной убор с желтой полосой, свидетельствующий о ее профессии. Благородная куртизанка превратила свой дом в салон, где собирались философы, писатели и поэты, и получила официальный статус поэтессы. Есть предположение, что именно с Тулии Тициан Вечеллио писал знаменитую картину «Венера Урбинская», но это не доказано.

В браке у Козимо Медичи и Элеоноры Толедской родилось 11 детей: семь сыновей и четыре дочери, она почти каждый год была беременна. Но только четверо из них дожили до взрослого возраста, остальные умерли или в младенчестве, или в юности. Первой ровно через 9 месяцев после бракосочетания родилась старшая дочь Мария. Козимо и Элеонора были счастливы так, как если бы родился мальчик. Девочка с раннего детства была помолвлена с Альфонсо д’Эсте, будущим герцогом Феррары. Но Мария не дожила до свадьбы, она умерла в возрасте 17 лет от малярии, которой заразилась в Ливорно. Ее портрет, вместе с портретами других детей Козимо I, писал все тот же художник Аньоло Бронзино. В те времена портреты писали идеализированные, с застывшими лицами без эмоций, большое внимание уделяли мелким деталям на платьях и драгоценностях. Часть из них находится в галерее Уффици, другая часть – во дворце Питти.

Ровно через год родился долгожданный наследник престола – Франческо, который унаследует престол Тосканы – ему будет посвящена следующая глава. Еще через год появилась на свет вторая дочь, Изабелла, она выросла такой же красавицей, как ее мать. Она была единственная из дочерей Козимо и Элеоноры, дожившая до взрослого возраста. Изабеллу выдали замуж за Паоло Джордано Орсини, герцога Браччано. Он происходил из старинного аристократического римского рода, из которого были Клариче и Альфонсина Орсини, но оказался очень ревнивым, злобным и мстительным человеком. Этот брак не принес принцессе счастья – она была задушена мужем из ревности на вилле Медичи в городке Черрето Гвиди. В следующем году родился сын Джованни, который изображен на портрете Бронзино рядом с Элеонорой. Есть и его отдельный портрет, на котором изображен маленький, пухленький, смеющийся ребенок, который держит в руках птичку, – он тоже находится в галерее Уффици. Для Джованни отец добился кардинальского сана, он его получил в возрасте 17 лет. Но через два года Джованни умер от малярии в Пизе, вместе с младшим братом Гарсией и матерью Элеонорой. Казалось, злой рок преследует семью герцога Козимо I Медичи.

Дочь Лукреция родилась в 1545 году, через два года после Джованни. После смерти старшей дочери Марии Козимо предложил Альфонсо д’Эсте в жены Лукрецию. Свадьбу сыграли в 1558 году, когда девочке было всего 13 лет. Через три года после свадьбы Лукреция умирает от туберкулеза. Все эти смерти детей герцога в раннем возрасте породили множество невероятных слухов об отравлениях. Но исследования их останков подтвердили, что они умерли от болезней: малярия или туберкулез. На следующий год родился сын Педро, названный в честь отца Элеоноры, дона Педро Толедского. Мальчик не прожил и года, умер младенцем.

Через год после Педро родился Гарсия, который умер от малярии в возрасте 15 лет вместе со старшим братом Джованни и матерью Элеонорой в Пизе – они поехали туда встречать Козимо I, который возвращался из военно-морского похода против турок. После внезапной смерти всех троих с разницей в несколько дней пошли нелепые слухи о том, что в Пизе братья поссорились и старший убил младшего. Приехал Козимо и, разъяренный, убил старшего сына. А мать умерла вслед за ними от горя. Но это неправда, вскрытие и исследование останков доказало их смерть от малярии. Сын Антонио и дочь Анна умерли в младенчестве, в возрасте всего лишь нескольких месяцев.

В 1549 году родился Фердинанд Медичи, единственный из детей Козимо и Элеоноры, который дожил до почтенного возраста 59 лет и умер от естественных причин – его брат Франческо, предположительно, был отравлен. Фердинанд был третьим герцогом Тосканы, про него тоже отдельная глава. Самый младший сын, Педро, родился в 1554 году и был «черной овцой» в своей семье. Первым браком он был женат на своей двоюродной