– Я здесь, – раздался рядом голос Тели. – Только без носильщика.

– Я повредила лодыжку, – стала оправдываться Алдари, смущенная тем, что ее несут.

– У меня вообще все болит.

– Надо было пригласить Сетвика, чтобы он понес тебя, – съязвила Алдари, прежде чем вспомнила, что Сетвик и все другие наемники, возможно, уже мертвы.

Она закрыла рот, желание шутить пропало.

Хок крикнул что-то на эльфийском – наверное, спрашивал, как дела у остальных. Ему ответили несколько эльфов. Как только он убедился, что все на месте, он прибавил скорость.

– Искаженные уже идут за нами.

– Конечно, идут, – вздохнула Тели, кряхтя и снова ругаясь, пытаясь маневрировать на каменистой земле в темноте.

Алдари пожалела, что не захватила из лагеря фонарь, но вряд ли бы ей удалось удержать его, вцепившись обеими руками в стойку планера.

Хок нес Алдари, и пока ему удавалось не отставать от остальных, но Алдари продолжала чувствовать себя обузой. У Сиадры уже было возможное решение головоломки. Сможет ли Алдари быть еще чем-нибудь полезной в этой эльфийской лаборатории?

Искаженные постепенно нагоняли. Она не могла видеть их, но шипение, вопли и вой эхом доносились до ее ушей.

– Может, вы меня отпустите? – прошептала она, хотя лодыжка у нее пульсировала, словно возражая против этого. – Я попробую убежать.

– Я могу отнести вас в лагерь. – Хок пока не задыхался, но идти ему было намного тяжелее, чем остальным.

Тели тоже едва видела, о чем свидетельствовало ее ворчание.

– Не хочу вас задерживать, – настояла Алдари.

– Вы и не задержите. Я сильный.

– И самонадеянный.

– Как и все дворяне.

Он снова сжал ее покрепче и удивил, поцеловав в лоб. Время для поцелуев было не самое удачное, но на нее снова нахлынули эмоции, страх, что она потеряет его. И еще она боялась, что то, что однажды произойдет у нее с Зериком, будет далеко не похоже на те чувства, которые она испытывала к Хоку сейчас. Глаза наполнились слезами, но в этот раз не ветер был тому виной.

– Но Тели, наверное, вы нести не сможете? – поддразнила она его, когда Тели снова закряхтела.

Она отстала, и страх вернулся снова, вытесняя все прочие эмоции Алдари. Сколько еще идти до руин, которые она видела в телескоп? Милю? Пять миль?

Хок оглянулся, затем пролаял какой-то приказ на эльфийском. В темноте Алдари не заметила, как мимо пробежал наемник и перекинул Тели через плечо, пока та не вскрикнула от удивления и они не догнали Хока. Могучие ноги довольно быстро несли эльфов вверх по каньону. Хотелось бы надеяться, что быстрее преследовавших их Искаженных.

– Витра, Фелеран, – сказал Хок эльфу.

– Фелеран?

Тели приглушенно застонала, поскольку она лежала на плече наемника, ее лицо было прижато к его спине.

– Ну почему вы выбрали именно его? Ведь он любит лапать заключенных.

– Он больше не будет.

Хок уже начинал задыхаться. Удастся ли ему поддерживать необходимый темп с Алдари на руках?

По каньону пронесся вой – боевой или даже охотничий клич, вырвавшийся из горла одного из Искаженных. Может, существо следило за Тели и надеялось поймать ее, и этот звук свидетельствовал о разочаровании.

– Возможно, сейчас я не буду так сильно возражать, – допустила Тели. – Скажи ему: если мы выберемся из этой переделки, я его поцелую.

Хок взглянул на нее. Поначалу Алдари думала, что он промолчит, концентрируясь на беге и экономя дыхание, но ему удалось изобразить удивление, когда он перевел предложение Фелерану.

– Сырай? – спросил Фелеран в изумлении.

Хок подтвердил. Фелеран сказал что-то еще, что-то очень длинное.

– Он приносит извинения за то, что раньше прикасался к тебе без разрешения, – сказал Хок, делая паузу через каждые несколько слов и тяжело дыша. – Он говорит, что был поражен вашей красотой и просто не мог не обнять вас.

Алдари подумала, что Тели вряд ли купится на это, но, возможно, смертельная опасность заставит ее проявить великодушие.

– Скажите ему, что я его прощаю, – заявила она.

Хок перевел. И Тели тут же фыркнула.

– Фелеран опять что-то сделал? – спросила Алдари.

– Погладил меня по заднице, – голос Тели прозвучал скорее удивленно, а не раздраженно. – Эльфы меня просто поражают. Как только это у них получается во время бега на полной скорости, еще и с грузом на плече?

Хок сказал что-то еще на своем языке. Что бы Фелеран ни ответил, прозвучало это самодовольно.

– Думаю, они согласны с тобой, – сказала Алдари.

– Не сомневаюсь.

Рядом с ними раздалось тяжелое дыхание, скрежет и грохот камней. Кто-то поскользнулся. Сиадра выругалась. Тащить на себе головоломку и рюкзак с книгами было почти так же тяжело, как и человека.

Хок спросил у нее, все ли в порядке. Ответ прозвучал утвердительно, но раздраженно. Сиадра тоже тяжело дышала. Хок перекинул Алдари на другое плечо, чтобы протянуть руку и помочь Сиадре подняться. Потом крикнул, призывая кого-нибудь вернуться и помочь.

Вернулось лишь трое наемников. Так носильщики скоро закончатся, и…

Еще один визгливый вопль эхом отразился от стен каньона. Искаженные подобрались ближе. Алдари по-прежнему мало что могла разглядеть во мраке за спиной, но чувствовала какое-то движение.

Один из эльфов, бегущий впереди, что-то крикнул и указал вперед – там появилось слабое свечение.

Светать пока не начинало, и Алдари не могла представить, какой естественный источник света мог бы здесь найтись. Слабое желтое сияние, наверняка магическое, исходило из-за поворота, освещая красновато-коричневые стены, оттеняя почерневшую землю и бугристую лавовую скалу, по которой так ловко лавировали эльфы.

К сожалению, источник давал достаточно света, и Алдари заметила бегущих за ними Искаженных. Она бы предпочла не видеть их. Искаженных было примерно с десяток, и пересеченная каменистая местность их абсолютно не смущала. Они бежали, не снижая скорости, и вдали за ними колыхались тени, говорившие о том, что скоро их станет больше.

Хок побежал быстрее, и вскоре они свернули за поворот. Там два каньона сливались в один, гораздо более широкий. Он был, наверное, больше мили в поперечнике, и в поле зрения попали руины, которые Алдари видела в телескоп. Наполовину погребенные под лавой стены многочисленных древних построек из кристаллов, и лишь некоторые из них были частично выкопаны из черных скал.

Группа мчалась к руинам, угнездившимся в стене каньона – или, может, даже встроенным в нее. Но груды камней, обломки, оставшиеся после раскопок и нагроможденные повсюду, мешали ориентироваться, и эльфам пришлось снизить скорость.

Из-за груды камней перед ними выскочило двое Искаженных, напугав Алдари и устремившись прямо к ним.

Одним быстрым движением Хок поставил ее на землю, выхватил меч и кинжал и бросился на них. Они