— Спасибо, — сказала я тихо. — За всё.

— Так, — передо мной, как джинн из бутылки, выскочил Рой. — Девочки, а прогуляйтесь со мной, а? Заодно обсудим, что именно и куда нужно будет отправить…

Я вскинулась, но Дин повёл меня за собой.

— Подожди! Он не должен их в это вмешивать!

— Джана, он всего лишь посоветует, как будет лучше поступить в этой ситуации, — сказал мой дракон мягко. — Джана… просто поверь мне на слово: уж в чём в чём, а в таких вещах наш любитель коз потрясающе хорош.

Я подумала — и поверила.

— Что мне сделать, чтобы он не нагадил мне в сапоги?

— Извини, но — ничего, — я с некоторым сожалением посмотрела на всклокоченного, злючего Боню. — Он нагадит. И не только в сапоги.

— Мау, — подтвердил котик тоскливо.

Переезд его совсем не порадовал… как и запрет на прогулки, в общем-то. Но тут никаких вариантов не было: несмотря на охрану, в моём доме уже успели разломать ажурный заборчик и разбить камнем садовую скульптуру. Страшно представить, что будет, если этим борцунам за справедливость попадёт в руки дорогое мне существо… Так что, пусть лучше уж сапоги. Вызвались драконы нас приютить — значит, так тому и быть.

— Хочешь сказать, этот твой кот может нагадить в обувь принцу? — спросил Или высокомерно.

— Ты удивишься, но коты в целом не очень хорошо разбираются в этикете, — улыбнулась я, стараясь казаться спокойной.

— Чушь! Я уверен, что этот комок шерсти просто притворяется!

— Я тоже, — мрачно хмыкнул Дин. — Он — исчадие Бездны!

Я на это только закатила глаза.

— Ну хватит. Вопрос: мы и дальше собираемся притворяться, что всё в порядке?

Или с Дином посмотрели на меня, как на посетителя выставки современного искусства, сказавшего нечто вроде: “Эт чё?”

— А у нас не всё в порядке?

Нет, ну правда?

Я вздохнула и села в кресло.

— Мальчики, я не очень разбираюсь в политике, и это просто факт. Но мозг у меня пока ещё есть, да и напряжение, которое висит в воздухе, не почувствует только ленивый. Что происходит?

Или вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Всё просто: я действительно в заднице. И глубина этой задницы напрямую зависит от того, пойдёт ли премьер на диалог. Мне в любом случае влетит от родственников, собственно. Но всё зависит от того, насколько всё плохо.

— Но мне казалось…

— Я надавил и поставил ультиматум, — пояснил Или. — Моя семья такое вряд ли одобрит… Да что там: при плохом исходе сестра мне голову откусит. И по сути права будет — она отвечает за связи с Тавельни... Всё теперь зависит от реакции премьера. Которой мы и ждём.

— Так может, не следовало давить? — резонно спросила я.

— Следовало, — сухо сказал Или. — Я считаю этот риск оправданным. И смогу найти аргументы для отца, пожалуй. Но…

В дверь гостиной коротко постучали.

— Мой принц, вам письмо от премьер-министра.

— Войдите!

Или вскрыл послание, вчитался и на миг облегчённо прикрыл глаза.

— Что там?

— Во-первых, через час мне назначена встреча. Во-вторых, мне всё же не откусят голову. Словом, сплошь хорошие новости!

Я прикусила губу.

— Слава Море, — сказала тихо. — Ещё не хватало, чтобы у вас были неприятности из-за меня.

— Джана-Джана, — протянул Или насмешливо. — Как же ты поразительно наивна… Если уж на то пошло, то это у тебя неприятности из-за нас, а вовсе не наоборот. И ты была обречена на эти неприятности ровно в тот самый момент, когда впервые нашла Дина под ёлкой.

— Или, — мой дракон угрожающе посмотрел на приятеля. — Хватит…

— Нет, не хватит, — отрезал принц. — Я хочу, чтобы она поняла одну простую вещь: с того самого момента, когда ты впервые вывалился у неё под ёлкой, она была обречена на неприятности. Потому что драконы, вопреки мнению большинства юных девиц, это не только смазливые мордашки и толстые кошельки…

— Но ещё и ингредиенты для зелий? — предположила я с невинным видом. — Слышала, чешуя весьма и весьма…

Принц ухмыльнулся, оценив шутку.

— И это тоже, конечно. Но где драконы — там сила, власть и деньги. А где есть всё вышеперечисленное, тут же добавляются грязные игры. И ничего с этим не поделаешь. В тот момент, когда вы впервые встретились, твои жизнь и карьера оказались практически обречены.

— Потому ты сделал именно такой новогодний подарок…

— Да, — спокойно признал Или. — Иногда это очень важно: знать, что можешь уйти… Ладно, мальчики и девочки, хватит философии. Меня ждёт неприятный разговор с премьером, а вас — отдых и вкусная еда. Наслаждайтесь… и держите этого пушистого монстра подальше от моей комнаты. Я серьёзно! Потом проверю.