Джамиль уже был здесь. Растрепанный, явно одетый наспех, он выглядел мрачным. Обернулся к ним, бросил лишь короткий взгляд на сестру, а затем посмотрел на землянку. И взгляд его был таков, что сердце замерло и попыталось сбежать в пятки. Неужели она ошиблась в своем предположении? Лаборатория взорвалась?

— Проводите Савсан в мои покои и позаботьтесь, чтобы она была в безопасности, — коротко бросил он страже, не спуская с Саши взгляда. — А ты останешься здесь, дорогая гостья.

Ей оставалось только разжать руку и проводить взглядом обернувшуюся к ней женщину, выглядевшую совершенно несчастной.

— Что случилось? — тихо спросила девушка, наблюдая, как закрывается дверь, и стража остается снаружи.

— Случилось? — этросс усмехнулся, губы его искривились, на виске стала заметна бьющаяся жилка. Он начал медленно наступать на нее, приближаясь с каждым словом. — Пару часов назад в атмосферу Этры вошел корабль, принадлежавший нашему флоту, отправленному к Пескару. Из-за помех капитана не смогли полноценно допросить. Корабль приземлился, а точнее разбился за городом. И туда направилась группа спасения для тушения пожара и прочего. Полагаю, все это было лишь прикрытием для нападения на дворец.

Саша отступала, стараясь сохранить расстояние до эмира, и скорость, с которой он приближался. Она спиной вперед обошла трон, спустилась по трем ступенькам, отделявшим возвышение от основной части зала.

— Нападения?

— Именно. Скажи, за кем еще могли явиться киорийцы?

Киорийцы. В голове щелкнуло. Икар. За ней пришли. Победа? Нет, он сказал про Пескар, а не про Киорис.

Александра поздно поняла, что вопрос — лишь уловка, чтобы отвлечь ее. Короткий рывок, и она едва успела увернуться, шарахнувшись в сторону. Улыбки на лице не осталось. А нездоровый блеск в глазах эмира начал навивать некоторые подозрения.

— Хочешь поиграть? Это легко. У нас достаточно времени. Подождем твоего принца.

— Он не мой, — ровно ответила девушка, продолжая отступать и не выпуская из виду мужчину. Нельзя отвлекаться и позволить ему приблизиться. С ее массой — один удар, и она больше не встанет. И никакого сопротивления оказать не сможет. Расстояние и скорость — ее лучшие союзники.

— Да? А мне почему-то кажется, что ты врешь!

Вместо рывка он одним движением достал оружие их ножен на поясе. Чуть изогнутый, узкий клинок, лишь отдаленно напоминающий арабские сабли, виденные в фильмах. В оружии Саша не разбиралась совсем, зато сразу поняла, что все плохо. По виску скатилась капелька пота. Сердце забилось тяжело и гулко. Ей не хватит скорости, чтобы бегать долго, а он явно настроен поиграть. Что там говорила Батима? Эмир курит какую-то дрянь… Может быть, дело в ней?

— Ну, что же ты загрустила? Давай продолжим нашу чудесную беседу!

Он шагнул вперед, и в этот момент снова раздался грохот. Пол под ногами качнулся. Девушка упала. Стекла задребезжали сильнее, чем в первый раз, но выдержали. Из-за дверей донеслись крики. Потом они дрогнули от удара. Александра на четвереньках рванула в сторону. Подальше и от дверей, и от эмира. Черт его знает, что там… Может, этому наркоману вообще в бреду привиделись киорийцы, а она уже понадеялась…

— А ну стой!

Ее резвое отступление заметили, и девушка рывком вскочила на ноги, увеличивая дистанцию между ними. Обернулась и увидела, как распахиваются двери, и в тронный зал влетает тело одного из стражников, насаженное на подобие копья, которыми они были вооружены. Оно упало на пол и прокатилось до ног эмира, оставляя на полу кровавый след. В двери ввалилась целая группа стражников, за которыми невозможно было что-то разглядеть.

— А вот и наш гость! — воскликнул Джамиль с неестественным воодушевлением. — Окажите ему достойный прием!

Эмир засмеялся громким, безумным смехом, которому вторило жужжание под потолком. Хищное и злое. Саша запрокинула голову, заметив, что пчелы стали вести себя более нервно. Словно происходящее будоражило их.

— Кровь… Вам нужна кровь…

Ответа не последовало, но что-то подсказывало, что она права. Не могут же они питаться одним песком. И чем там еще? Явно не нектаром.

Тем временем стражники начали падать. Один за другим они вылетали из общей толпы и оставались неподвижно лежать на полу. Раненные или убитые. Кровь летела во все стороны. И оставшиеся на ногах начали поскальзываться на ней. Падать, мешая тем, кто еще мог сражаться. Вот среди тел в одинаковой форме появилась брешь, и в нее стало заметна черная фигура, словно запаянная в плотный, облегающий костюм со шлемом. Она двигалась без остановки. Так, что движения казались размытыми. Виден был лишь их результат: брызги крови, крики и смерть.

Саша замерла, не в силах оторвать взгляд от ужасного и завораживающего зрелища. Реальность вдруг стала плоской. Будто все происходит где-то далеко. На экране телевизора. Разве кровь может быть такой яркой? А смерть близкой? И такой легкой? Разве человека так просто убить?

Все закончилось слишком быстро. Просто очередной стражник упал, и больше никого не осталось. Фигура в черном замерла с вытянутой в сторону последней жертвы рукой, а затем плавным движением выпрямилась и развернулась к эмиру. Под шлемом, максимально близко повторяющим строение головы, лицо было не разглядеть. Вместо глаз только отражающее стекло. Но почему-то ей показалось, что это Икар. Этот костюм… Она ведь его уже видела. На манекене в его каюте. Тогда он показался странным, но теперь… Стражники мертвы, а он жив. Жив.

— Полагаю, наследный принц Киориса? — издевательски поинтересовался эмир.

— Я заберу девушку и уйду, — голос был приглушен шлемом, но она узнала его. И сердце рухнуло куда-то в пятки. Икар. Здесь. Он пришел за ней. — Не стоит мне мешать.

— Думаю, что не заберешь… Убейте его!

Сначала Саша не поняла, к кому обратился Джамиль, но затем кожей почувствовала, как изменилось жужжание пчел. Подняла взгляд, и увидела, как от общей массы отделяются отдельные, крупные особи.

— Нет… — выдохнула она. — Вы не можете.

Для Археосов жизнь важнее всего. Они не станут убивать. Но ведь уже убивали по желанию эмира. Он сам говорил…

Икар тоже заметил насекомых, но явно не придал значения.

— Мы можем разойтись миром. Я просто уйду. Это личное дело, а не государственное.

Пчел стало больше, и они уже начали кружиться над головой принца.

— Только попробуйте, — прошептала Александра, ощущая, как изнутри поднимается так долго сдерживаемая ярость. Какой-то частью она надеялась, что Икара защитит костюм, но еще понимала, что Археосы — это не обычные пчелы. Они опыляют чертов диволоний! И он потом превращается в газ! — Почему вы вообще его слушаете?

Мужчины не обращали на нее внимание.

— Боюсь, у нас не осталось личных дел. Сейчас мой флот уничтожает твою планету. И, если мы немного подождем, то скоро узнаем о результатах битвы. Думаю, смерть наследного принца станет прекрасным дополнением к основной новости! Убейте его!