— Давай. У тебя получится. Давай же…

Теперь она отчаянно хотела, чтобы неведомое существо справилось. Чтобы волна не дошла до берега, а исчезла. Растворилась. Ведь это всего лишь вода. И в ней существо, которое может управлять жизнью и смертью. Он не может не справиться…

Она сама не заметила, как стиснула ткань в кулаках. Волна приблизилась уже настолько, что закрывала половину неба. Смотреть приходилось вверх, а не вперед. Размеры подавляли. Саша впервые поняла, насколько незначительным и слабым может оказаться человек. Перед таким явлением бессильно все… Оружие. Болезни. Воины. Государства. Что сможет устоять?

Археос бился в волне, словно пойманная в силки птица. Его щупальца взбивали пену на вертикальной поверхности. Словно законов физики для него не существовало. И в какой-то момент стало страшно, что он не справится. Не сможет. Что стихия уничтожит даже его. Но вот еще одна вспышка. Самая сильная. Ослепительная. Паутиной молний отразившаяся на темной поверхности воды. И волна начала падать. Просто падать. Вниз.

Она на глазах теряла жутковатый мертвенный оттенок. Растекалась пенным прибоем. И вот уже докатилась до берега. Саша закрыла глаза, понимая, что вряд ли переживет удар, а когда открыла — снова стояла у кромки прибоя и смотрела, как волны — уже обычные, а не смертельные — накатывают на берег. Археос исчез…

Девушка медленно выдохнула и шагнула ближе. Ей хотелось снова увидеть это существо. Поговорить с ним. Понять… Взгляд шарил по горизонту, пока ее ногу не задело нечто… Александра посмотрела вниз, уже готовясь завизжать, но увидела не неведомого гада, а маленькую медузу. Хрупкую. Полупрозрачную. Со светящейся искрой в голове. Тельце трепыхалось у самых ног, выброшенное прибоем.

— Нет… — Она упала на колени и подхватила кроху. — Нет… Как же так?

Даже снова возвращенное в воду существо не пыталось плыть. Оно безвольно шло ко дну. Искра погасла.

— Нет! Должны быть другие! Не могло же все вот так закончиться!

Она оглянулась и действительно увидела других. Не все медузы погибли. Часть из них целеустремленно выбиралась на берег. Медленно, но верно. Перебирая щупальцами. Помогая себе отростками. Мальки Археоса ползли на сушу. В песок.

— Что?.. Но… как же?

Саша обернулась к воде. Та подозрительно быстро успокоилась. Но темная гладь не внушала доверия. Она казалась зловещей. Опасной. Жестокой.

— Вы не смогли жить в воде? И переселились на сушу? Но…

Еще один взгляд на мальков. Часть из них уже достигла сухого песка и теперь целеустремленно закапывалась. Медузы буквально ввинчивались в песок, подтягивали конечности и исчезали, оставив на поверхности лишь небольшие холмики.

— Кем же вы стали? И почему? Почему эта вода так опасна?

Ответом стал ветер. И шелест песков. А еще шепот волн. Словно кто-то вдруг включил звук на телевизоре, позволив ей услышать мир, а не только свои мысли. И пришло странное ощущение печали. Старой. Такой древней и всеобъемлющей, что она просто не помещалась в человеческое сознание.

Саша моргнула и увидела людей в палатках. Целый палаточный город, раскинувшийся под ночным небом. Песок. Отсветы костров. Тишина. И какая-то общая подавленность. Страх. Нет разговоров. Нет шуток и смеха. Лишь тишина и скорбные фигуры, караулящие огонь. Она не могла видеть, но откуда-то знала, что перед ней первые ассы. Те, кто пришел на эту планету из другого мира.

— Что-то случилось, да? Так ведь не должно было быть. На Киорисе было не так, да?

Снова шелест песка. И прикосновение ветра будто вздох. Печаль. Бесконечная печаль. И горечь. Все ошибаются. Даже те, кто может путешествовать между планетами.

— Почему вы выбрали этот мир?

Океан. Снова волны накатываются на берег, но сам он уже другой. Камень. Скалы. А на них деревья. Высокие. Толстые. С широкими листьями. И лианами. Джунгли. Местные джунгли. И люди, живущие в них.

— Этори… Они были здесь до вашего прихода, ведь так?

Поселение в лесу. Хижины из листьев и веток. Темнокожие местные жители в набедренных повязках и с раскрашенными лицами. Огромный костер в центре поляны. Плачущие женщины. И молчаливые мужчины. Тело в огне. Сердце замирает, но человек в пламени уже мертв. И никого не сжигают вместе с ним.

— Их поразила болезнь, о которой говорила Батима… Но откуда она пришла? Почему?

Океан. Тяжелые волны бьются о скалы. Вода темная. Жестокая. Она не дарит жизнь, а отнимает ее.

— Но почему?

Морское дно. И на мгновение дыхание перехватывает, но мозг быстро адаптируется. Разлом. Темный и глубокий. Археос скрывается в нем, но свет его еще долго виден сверху. Он погружается медленно. И с каждой секундой его погружения, ощущение неправильности происходящего только увеличивается. Хочется закричать. Остановить его. Но она может только смотреть. И ждать.

А потом свет гаснет. Становится темно. И так холодно. Стук сердца оглушает. А крик рвется с губ. Но вот свет снова разгорается. Приближается. Быстро. Стремительно. Огромное тело вылетает из разлома и устремляется вверх. А Саша судорожно выдыхает, ощущая вполне реальную дрожь…

— Что же там такое находится?..