Нирт и Джон старались не отсвечивать в общей суматохе, царящей в замке нагов, а понять, куда могли направиться Таня и Наина. Никто не заподозрил, что девушки вылезли в окно, по той причине, что леди так не поступают. Наги искали тех, кто помог леди сбежать, но безуспешно.

Братья же незаметно от всех отправились осматривать замковую стену. И им повезло. Примятая трава, едва заметные следы подошв на каменной кладке — место побега из замка установлено. Осталось понять, куда девушки направились потом. Нирт и Джон хотели пройти по следам, но на их пути бесшумно возникли русалки.

— Добрый день, лорды. Просим следовать за нами, повелительница ждет вас.

— Э-э, у нас немного другие планы, — Джон и Нирт были настроены найти беглянок, а не наносить визиты.

— Нам это известно. Поэтому не стоит терять времени. Пойдемте, это нужно вам.

Русалки двинулись вглубь зарослей, братья за ними. Разговор с повелительницей свелся к тому, что она просила вернуть их сестру, которая по недоразумению оказалась в вотчине графа Даниеля Саккирел. Взамен непрозрачно намекнула, что знает, где искать пропавших леди. Нирт пообещал поучаствовать в судьбе “подкидыша”, морская владычица отрядила сопровождающих, снабдила братьев амулетами, позволяющими несколько минут продержаться под водой и сказала, где взять лодку. Последнюю они утащили практически из-под носа молодого парня, который шарил по кустам в ее поисках, и поспешили отчалить от берега. Русалки показывали путь. Остановиться пришлось в небольшой, скрытой от посторонних глаз со всех сторон, бухточке и дальнейший путь продолжить под отвесной скалой по дну океана.

Братья активировали амулеты и погрузились под воду. Они торопились, но за русалками не так просто успеть. Когда они прошли под водой и вышли на отмели, увидели, как леди Таня и Наина отступают к воде под прикрытием морских дев. Братья не стали разбираться, что за спор на берегу, просто схватили девушек в охапку и потащили в пучину вод.

* * *

Татьяна ждала, что вода зальет ей рот и нос, она вдохнула в последний раз и, погружаясь под воду, задержала дыхание. В какой-то момент мелькнула предательская мысль “А оно мне надо?”, и утонуть показалось весьма нетривиальным выходом. Но Таня быстро взяла себя в руки. “Нет, сдаются слабые!” — подумала она и перестала сопротивляться, чтобы сэкономить силы. В конце концов, тот, кто ее тащит, он же рассчитывает на что-то? Хотя, если это русалка, то им-то без разницы, сколько находиться в воде. С другой стороны — отбивать их с Наиной у ведьмы, чтобы потом утопить самим, было бы глупо.

За этими мыслями кислород в легких закончился, и Таня рефлекторно сделала вдох. И даже не сильно удивилась, когда у нее это получилось. Русалки же умеют частично обращать. Или не частично? Она перевела взгляд вниз и, убедившись, что идет своими ногами, решила что частично. Хотела даже предложить не тащить ее силой, а сказать, что готова идти сама, но не успела.

Ее отпустили и подтолкнули наверх, и Таня начала грести, чтобы всплыть к поверхности. Оказавшись над водой, она начала озираться, ища Наину, и успокоилась, только когда подруга показалась на поверхности. Таня подплыла к ней, обняла.

— Они пришли, Танечка, пришли спасти нас! — шептала ей Наина.

Таня огляделась еще раз и увидела их — братьев Саккирел, что чуть поодаль напряженно следили за подругами. Таня хотела казаться бесстрастной, но сумасшедшее сердце принялось совершать кульбиты в груди, и что-то внутри запело, вторя Наине: “Он пришел, пришел за мной!”.

Нирт не стал дожидаться, пока Таня скажет что-нибудь или сделает. Приблизился, обнял.

— Плывем к берегу. У нас здесь лодка.

На этот раз Таня не стала возражать.

Они добрались до лодки, Нирт усадил ее и протянул куртку и свои брюки.

— Вот, ты вся мокрая. Надень, пожалуйста. На корабле подберем что-нибудь другое.

Джон также отдал свою одежду Наине. Мужчины отвернулись, и девушки переоделись.

Они обе чувствовали себя неловко — одеты с чужого плеча, мужчины перед ними в одних нижних портках, еле поместились в маленькой лодке, да еще и какое-то тягостное молчание повисло между ними.

Нирт сосредоточенно греб, а Джон разложил на коленях наряды леди и принялся подсушивать их магией.

Наина не выдержала первой:

— И куда теперь? — спросила она.

— На корабль, — ответил Нирт, исподлобья глянув на Таню.

Как ни странно, до корабля добрались без приключений. Никто больше девушек не похищал, не отбивал у братьев и никуда не заманивал.

Поднялись на борт.

— Отплываем? — спросил вахтенный Нирта.

— Да, аккуратно выдвигаемся к гряде, на тот остров, где храм. Держитесь русалок, они укажут дорогу.

Нирт провел Таню в каюту, взял какие-то вещи и вышел. Вернулся через пару минут, одетый и с Таниным платьем.

— Джон сделал все что мог, — сказал он, протягивая платье девушке. — Или могу дать мои рубашку и брюки. — Он смутился. — Эти не очень свежие…

— Все в порядке, я надену платье, — быстро сказала Таня. — Вы выйдите ненадолго?

Мужчина вышел, а Таня быстро переоделась и присела на кровать. В ее голове царил хаос из мыслей, где ни одна не желала задержаться больше чем на пару мгновений. Таня ждала этой встречи, представляла, как все произойдет. Но сначала обед у нагов, вежливые расспросы об обряде и разочарование в глазах любимого. Потом эта леди, как ее там — Снайк? Еще это странное похищение и недоброе молчание по дороге сюда. В общем, все каждый раз было совсем не так, как представлялось — ни объятий, ни радости, ни нежности, что так хотелось увидеть Тане. Она уже давным-давно решила, что этот мужчина — тот, которого она ждала все эти годы. Ее тянуло к нему, его образ поддерживал ее в минуты отчаяния, она доверяла ему больше, чем себе. Но все это оказалось лишь игрой воображения. А что у них в планах на самом деле? Зачем им на остров?

Много времени на размышления ей не дали. Вернулся Нирт.

— Та-неч-ка, — чуть растягивая слоги, сказал мужчина, опускаясь на колени перед сидящей девушкой. — Я сделаю все, что захочешь. Ответь мне только на один вопрос. Ты выйдешь за меня замуж?

— Да, — коротко ответила Таня, и тогда только осмелилась поднять глаза на мужчину, чтобы утонуть в океане его чувств. — Да, повторила она увереннее. — Я выйду за тебя замуж.

* * *

Джон успел шепнуть Наине: “Не бойся, это я. Уходим!”, когда они с Таней отступали к воде. Наина шла, тревожно оглядываясь, но не сопротивлялась до тех пор, пока он не приложил ей к лицу прикрепленный к тыльной стороны ладони амулет подводного дыхание. Себе-то они с Ниртом их сразу надели как маску на лицо, а девушкам пришлось прикрывать ладонями нос и рот, чтобы они могли дышать. Наина забеспокоилась, но Джон снова шепнул ей: “Доверься мне”, и она перестала брыкаться.