ранг. Почему ничего подобного не было при предыдущих «прорывах»? Не знаю. Но если верить сразу нескольким базам данных, раздобытым Дайной, то это было нормально. Ведь каждый Одаренный, развивая Дар, был вынужден пережить аж четыре по-настоящему серьезные трансформации энергетики. Три первые, начинающиеся при «превращении» Воина в Витязя, Рынды в Гридня и Боярина в Богатыря, давались все сложнее и сложнее, однако качественно усиливали возможности и, как правило, проходили без особых проблем. Зато четвертая и последняя, перерождавшая Богатырей в чуть ли не вдвое более сильных Князей, давалась в лучшем случае трем магам из десяти. А остальным либо легонько корежила каналы и «откатывала» на ранг-другой, либо напрочь уродовала ядро и навсегда лишала возможности оперировать Силой.

По какой причине происходят такие сбои, ученые анклава так и не поняли. Поэтому абсолютное большинство счастливчиков, добиравшихся до второго ранга, переставало вкладываться в развитие, чтобы не рисковать, и пополняло собой элиту аристократии Империи. А самые рисковые и, в то же самое время, удачливые фанаты развития обретали не только запредельные возможности, но серьезнейший политический вес.

О сложностях переходов на высокие ранги я не думал вообще. Первые два с небольшим часа, пока плавно «разгоняющаяся» мутация «радовала» самыми неприятными ощущениями, стоически терпел, прихлебывал подпитку и прислушивался к комментариям Дайны, контролировавшей каждый нюанс изменений. После того, как процесс вошел в колею, и негативные эффекты существенно ослабли, попросил помощницу вывести на голоэкран последний концерт группы «Икар» и минут сорок пять наслаждался божественным вокалом их солиста.

А в начале седьмого утра, когда меня практически отпустило, закрыл глаза и провалился в сон без сновидений.

Пришел в себя в десять с минутами бодрым и полным сил, быстренько сбегал в туалет, принял душ и оделся, а потом, на ходу закинув в топку два огромных бутерброда с сыром, поднялся в пещеру для медитаций. Остатки Силы начал сливать ледяными иглами и очень быстро понял, что почти не чувствую затрат. Да и вообще, этот навык получался чуть ли не сам собой, а сами иглы ощутимо прибавили в мощности. Для полноценных экспериментов требовался пустой резерв, поэтому я «вжал» в стену оплеуху и «давил» до тех пор, пока воздушная линза не схлопнулась от недостатка «подпитки».

Радоваться прибавке заметной мощности этой производной воздушных ступеней я решил как-нибудь потом, ушел в медитацию и… восполнял Силу аж двадцать восемь минут и пятьдесят две секунды. Тут удержаться от улыбки не удалось, ведь резерв вырос в объеме, и вырос очень и очень прилично! А потом я стал оценивать прирост мощности каждого отдельно взятого навыка и через какое-то время пришел к выводу, что она выросла сразу процентов на пятнадцать-семнадцать. Однако больше всего радовало не это, а существенное улучшение контроля: я чувствовал формируемые структуры раза в полтора лучше, чем раньше, мог вносить небольшие правки прямо в процессе создания и, что самое интересное, ощущал куда более яркое сродство с уже освоенными стихиями!

В общем, к Дайне я рванул только в четвертом часу дня вымотанным до состояния нестояния и голодным, как целая стая волков, но, в то же самое время, счастливым до невозможности. Рассказывать о результатах мутации начал еще в коридоре «дежурному» дроиду. А после того, как добрался до дна расселины, поднял голову вверх и, не прекращая тараторить, провел еще один эксперимент — со всей дури вложился в акустический удар.

По ушам шарахнуло знатно, хотя я благоразумно создал точку фокуса метрах в пятидесяти от себя и на всякий случай открыл рот. Однако БИУС «не увидел повода для радости»:

— Для приманивания зверья со всей округи тебе надо либо забираться на скалу метров на двадцать пять-тридцать, либо срочно увеличивать дальность «выноса» точки фокуса раза в полтора. Короче говоря, в данный момент этот навык можно считать условно бесполезным.

Я аж задохнулся от возмущения. Но через пару мгновений из динамиков «Паука» раздался веселый смех, и я понял, что меня разыграли. Обижался… секунд десять. До просьбы Дайны рубануть разрядом по «Оводу». Дрон висел метрах в двадцати пяти, то есть, на расстоянии, на котором еще накануне я бы его точно не достал. А в этот раз стоило сфокусировать взгляд на фронтальной бронепластине «птички» и потянуться к ней Силой, как эту точку и центр моей правой ладони соединил ослепительно-белый жгут!

— На двадцать два процента мощнее, чем вчера, но все равно дохленько… — вздохнула помощница, сделала паузу и привела очень весомый аргумент: — Ты только что выдал всего девять целых четыре десятых процента мощности от первого удара мамбо-анаконды. А тогда она вложилась в этот навык не со всей дури! Впрочем, она была третьего ранга, а ты всего-навсего «шестерка», она пользовалась Молнией не один год, а ты только начал, она была тупым пресмыкающимся, а ты… не такой уж и ленивый челове— …

— Ох, кто-то у меня сейчас дошутится! — «грозно» нахмурился я и почти сразу рассмеялся. Ибо настроение продолжало улучшаться, хотя, казалось бы, было некуда.

Оно стало чуточку лучше и после того, как Дайна сообщила о появлении в зоне охвата акустических датчиков какого-то зверья, привлеченного моим акустическим ударом — я с удовольствием понаблюдал за «охотой» за стадом кабанов, а после ее завершения был счастлив узнать, что ядро с рывком, вырезанное из тушки вожака — второго ранга.

К сожалению, потом пришло время готовиться к возвращению в Большой Мир, и настроение стремительно поползло вниз. Да, я пытался его удержать, приняв участие в сортировке Искр, добытых БИУС-ом, и какое-то время искренне восхищался как количеством пакетиков с аккуратными надписями, выполненными моим почерком, так и примерной стоимостью этих запасов. И какое-то время забивал себе голову «ходовыми испытаниями» металлической рамки для артефактной накидки на рюкзак — она визуально увеличивала его объем почти в полтора раза, зато аструмовый контейнер уже не «отключал» отвод глаз и не демаскировал меня-любимого. А самым последним условно приятным «раздражителем» стала укладка в этот самый контейнер трех баз микродронов, двух блоков развертки голограмм и небольшой горки электронных схем, зачем-то понадобившихся второй «версии» Дайны — я узнал о том, что в моей спальне коттеджа через какое-то время появится аналог информационно-развлекательного центра из моего времени, более-менее разобрался в алгоритме реализации этой задачи и захвалил помощницу до умопомрачения.

Хотя нет, вру: я отвлекся от мыслей о предстоящем расставании с этой версией БИУС-а и после того, как протестировал невидимость