Он заложил руки за спину, гордо вскинул голову и начал медленно прохаживаться мимо меня, бросая оценивающие и одновременно брезгливые взгляды. Я для него никто! Лишь средство для достижения его цели.

— Ну что, внученька, поможешь дедушке? — едко произнес он.

— Нет! — выплюнула я.

— А я знаю способ, который заставит тебя передумать. Веди его, Нилл!

И в следующую секунду мой мир перевернулся.

Нилл тащил на цепях моего брата. Он был страшно изможден, исхудавший и побитый. Казалось, на нем не осталось и живого места. А вокруг него был странный пузырь.

Даня поднял на меня затравленный взгляд, который, несмотря на жуткие ссадины и синяки, мгновенно потеплел. А мое сердце грозилось разорваться от увиденного.

Что же он пережил?! Пока я спокойно училась, любила и даже успела выскочить замуж, он терпел издевательства и побои. А я не попыталась его найти! Не попыталась убедиться, что он спасся… Я не сделала ничего!

Мои глаза начали стремительно заполняться слезами, а из уст вырвалось:

— Даня!

— Катя! Боже, как я рад, что ты жива! Ты в порядке? Они тебе ничего не сделали? — обеспокоенно спросил брат.

— Нет… — захлебываясь слезами, испытывая душащее чувство вины, отвечала я, — Ничего… — а после прокричала, переводя яростный взгляд на морского эльфа, — Отпусти его!

— Так это правда? Он твой брат? А я все гадал, как он может быть твоим братом, но с учетом того, что ты оказалась дочерью Ковентины, многое проясняется. А ведь я и не поверил ему сначала, но решил воспользоваться такой возможностью, и как удачно все вышло! — расплылся в довольной улыбке и, потирая свои ладошки, протянул Эласипп.

— Ублюдок! — прошипела я, вытирая слезы.

— Будь поласковее, девочка! Я же и обидеться могу! Знаешь, что произойдет, если нечаянно проколоть этот пузырь? — он бросил на меня хитрый взгляд, но, не дождавшись ответа, продолжил, — Твой брат мгновенно умрет. Он простой человек, который не сможет здесь дышать, а давление на такой глубине его просто раздавит. Он жив лишь благодаря мне. Цени это!

Я от ярости и безысходности стиснула покрепче зубы, чтобы лишний раз не искушать судьбу. С него станется. Проколет и глазом не моргнет.

— Что ты хочешь? — процедила я.

— А вот это верный вопрос. Молодец, быстро учишься! — хохотнул он, но в глазах стоял настоящий лед, — Мне от тебя надо самую малость: ты сейчас встаешь, подходишь к алтарю, берешь своей прекрасной ручкой с таким красивым колечком этот кинжал, — на этих словах он из-за пазухи вытащил удивительной красоты оружие, я бы действительно восхитилась, если бы не догадалась, что это и есть тот самый артефакт, способный поднять Атлантиду, — И прокалываешь свое сердце. Все должно быть добровольно. Только добровольная жертва сможет оживить артефакт. Да и про зеркальце не забудь, твоя кровь должна попасть на него.

Земля тотчас же ушла из-под моих ног, и одновременно с этим будто дали под дых.

— Катя, не смей этого делать! — прокричал брат, пытаясь сорвать с себя цепи, но Нилл держал крепко.

Сам же водный демон стоял словно бездушная кукла. Его лицо было абсолютно безэмоционально, как будто он в очереди за картошкой стоит, а не удерживает на цепях живого человека, в то время как другой человек должен покончить жизнь самоубийством ради утопических целей третьего.

А я же ощутила такое бессилие и опустошение, что пошатнулась и схватилась за стену, пытаясь удержать себя и встать на ноги.

Знаете, неожиданно даже захотелось рассмеяться, ведь я наивно полагала, что сама смогу строить свою жизнь. Но в очередной раз мне доказали, что в этом мире у меня никогда не будет права голоса и свободы выбора.

Хотя нет. Выбор у меня есть. Либо жизнь брата, либо моя. Только выбор ли это?

Я с горем пополам поднялась на ноги, еле удерживая себя в вертикальном положении, но всеми силами стараясь так явно не демонстрировать свою слабость. Пусть хоть гордость у меня останется.

Подошла к Эласиппу, который взглянул на меня будто бы с уважением, хотя, наверное, показалось, и протянула руку.

— Я сделаю это, если поклянешься, что отпустишь на сушу брата! Если не сдержишь слово, клянусь, я тебя с того света достану! — прорычала я, вкладывая в свой взгляд те эмоции, что сейчас клокотали в моей душе.

— Клянусь. Все равно он бесполезен тут. — ответил эльф и вложил в мою ладонь кинжал.

— Катя! Не надо! Не делай этого! — срывая горло, кричал брат.

— Я люблю тебя, Дань. И мне очень жаль, что ты оказался в это впутан… Прости меня. — прошептала я, ни капли не сомневаясь, что он меня услышал. Я видела слезы в его глазах, с его рук капала кровь, так сильно он пытался вырваться из удерживающих пут, но все попытки были тщетны.

— Катя! Катя! — не переставал он кричать.

А я отвернулась, больше не в силах смотреть на него, и подошла к алтарю, на котором лежало такое красивое зеркало, а в его отражении была я. Только вот мой взгляд был неузнаваем. В нем больше не было наивности и нежности. В эту секунду мне пришлось повзрослеть.

И я, крепко удерживая кинжал, замахнулась…

Глава 70. Она где-то здесь!

Кайнерис

Стоило нам вернуться в академию, как невиданная сила потянула меня к Главному корпусу. Не сказав никому и слова, я поплыл туда. И с каждым метром сила, тянувшая меня, становилась ощутимее, а тревога — практически нестерпимой. Я буквально кожей чувствовал, как время стремительно утекает, и поэтому плыл так быстро, как только мог, жалея, что не знаю, где именно Катя, так бы просто переместился туда. А сейчас мне приходилось довериться чутью и плыть.

Сид и Каин без лишних слов спешили за мной, чему я был несказанно благодарен.

Заплыв во внутренний двор Главного корпуса, я на мгновение замер, пытаясь понять, куда плыть дальше. Но снова что-то потянуло меня к полю для игры в перллар. Было такое ощущение, что меня тащат поводком, вынуждая слепо следовать подобной указке.

Кто знает, быть может, я совершаю страшную ошибку, доверяя ему, грозясь также угодить в ловушку. Но сейчас меня мотивировало лишь безумное желание увидеть девушку. Остальное было абсолютно неважно.

— Я чувствую ее! Она где-то здесь! — воскликнул Сид, хватая меня за руку и останавливая в центре поля.

— Ты тоже можешь ее почувствовать, Кай. — произнес Каин, — Хоть ваша связь после обручения еще не так