как только я завершу свой проект, так и не буду больше требовать от вас какого-то служения, - улыбка на «губах» грифона была отеческой. Но он лгал. Нагло и цинично. Совершенно не догадываясь, что Шанти уже вовсе не та глупышка, что он когда-то уговорил сбежать от собственного экипажа.

- Хорошо, я согласна. Мое условие: мой двуногий экипаж неприкосновенен, и остается со мной все время работы на тебя. Принимать или увольнять двуногих – мое личное дело. Так что, не пытайся мне подсадить каких-то твоих жопошников, типа Ларса или Рейнольфа. Я их не пущу на борт, а если пролезут – прикажу своим двуногим их выпнуть, - изобразив хмурое согласие выдвинула условие Шанти.

- Ничего не имею против, - кивнул Грайшнур. И обратился к Осколку, - Сынок, а сейчас я передаю слово тебе: договорись со своей сестрой о курсе сближения и сопровождении. И позаботься о Желтом Владыке – у твоего младшего брата какие-то проблемы.

- Хорошо, отец. Я отправлю к Желту Нефрит и Бела, - покладисто согласился Осколок (нда, с остальными, кто отцом не был, этот мелкий шпаненок ведет себя совершенно иначе).

- Ну, что же, оставляю вас. Ах, да, сынок, повежливее со своей сестрой: она – очень, очень достойная корабль, а ты, я знаю, любишь грубить сестрам, - напутствовал Осколка грифон, и завершил сеанс связи.

- Нда, сестричка, уже и не пошлешь тебя… - задумчиво взглянул на образ Шанти Осколок, - Ну, ладно, давай согласовывать курс.

- Давай. Но рассчитывать буду я: у меня нет желания выжимать все из своих механизмов ради какой-то непонятной «крутости», - «фыркнула» в ответ Шанти. Впрочем, подпустив в фырк изрядную долю тепла: Осколок, конечно, шпана и говнюк, но, все-таки, хоть и непутевый, но он тоже вышел из-под руки того же корабела, что и она сама. Хоть, этот корабел и контрацептив, каких по известному космосу еще поискать.

- Ой!.. – скривился образ Осколка, - Сестры…

Шанти не стала обращать внимание на взбрык младшего, и приступила к расчету и обсуждению с непутевым братцем их новых маршрутов на сближение. Правда, прокладывала она их так, чтобы встретиться с Осколком и его дружками попозже. Все, конечно, уже было решено, но как же Шанти не хотелось снова оказываться под тяжестью «любящей» папочкиной лапы.

Глава Заключительная

Теперь Ёна верила, что странные «сестры» Яна и Алый Дельфин, действительно, – Создательницы. Яркая Звезда и Тихий Ветер, пристыкованные к Алой Дельфин, проделали за смешное время огромный путь, на который у них самих бы ушла не одна неделя. Но дело даже не в этом. Алая Дельфин не прыгала. Вернее, сама-то она называла это прыжками. Но никакими прыжками это не было: никакой привязки к гравитации звезды и никаких манипуляций с эфиром. Алая Дельфин, вместе с пристыкованными к ней спутницами, попросту, исчезала в одном месте, и появлялась в другом. И отнюдь не там, где положено нормальной кораблю: видимо, экипажи «Яркая Звезда» и «Тихая Ветер» были первыми фурри, что посетили межзвездную пустоту (она, действительно, завораживала, и пугала), и вернулись оттуда в пределы солнечных систем. Алая Дельфин прыгала в межзвездное ничто! Какое-то время там висела, простраивая курс, а потом снова прыгала. Нередко, даже не в солнечную систему, а в другую точку пустоты! Даже если отбросить то, что эфир межзвездного пространства слишком спокоен, чтобы «зацепиться» для выхода из прыжка, то как она, во имя Предвечного Льда, умудрялась рассчитывать курс в таком избыточном дефиците ориентиров! И это уже не говоря об излучении, от которого пустотников больше не прикрывал гравитационный щит звезды. Зато, его отлично заменяло какое-то неведомое нечто, проецируемое самой Алой Дельфин, бывшее, явно, на многие порядки более надежной защитой от проникающей радиации, чем привычные фурри отклоняющие поля: уровень излучения внутри Яркой Звезды даже упал, теперь будучи гораздо ниже нормального для межзвездного корабля.

И, вот, наконец-то…

- Фиксирую семь свободно движущихся объектов в системе. Плюс, четыре свободно движущихся объекта под вопросом, - доложила капитану Ёна со своего первого наблюдательного поста, сверяя данные главных и вспомогательных сенсоров Яркой Звезды с картиной, получаемой от главного телескопа ее корабельной обсерватории, - Достоверные свободнодвижущиеся объекты могу определить как корабли: один круизер или охотник, пятеро, предположительно, боевых кораблей промежуточных размеров между охотником и воином, один левиафан.

- Явно, не шахтеры, - посетовала Яркая Звезда, и деловито поинтересовалась то ли у капитана, то ли у других кораблей, - Мне отстыковываться? Готовимся к бою?

- Нет, Звездочка, пока рано, - ответил кораблю капитан Граф, и распорядился (собственно, сейчас он был командиром их небольшой эскадры), - Все остаемся в стыковке, сеть не разрываем. Ирена, что вы скажете?

- Ничего такого, что не скажет Звезда или Тиха. У меня сенсорика ничуть не лучше, - тут же отозвалась Алая Дельфин, в стыковке связанная с остальными кораблями единой энергетической и коммуникационной сетью, - Но, по-моему, мы на месте: не похоже эта «случайная встреча» у черта на куличках на что-то невинное… Черт!

- Ирена, что произошло? – самым благожелательным тоном спросил у корабля капитан «Яркой Звезды».

- Ирена, в следующий раз ругайся знакомыми драконьими ругательствами, - тут же влез голосом Зик интерком, - Что там у нас стряслось? Мне яйца капитановы маслом натирать? Или так помрем?

- Некто сканирует систему через гиперпространство. Сигнал, явно, не наш. Больше похоже на что-то живое. Сличаю сигнатуру, - деловито (и совершенно непонятно) отчиталась Алая Дельфин, и тут же эмоционально (и столь же непонятно) выругалась, - Курва!!! Это плащеморфы Хоффмана! Капитаны, корабли, что делать будем? Это очень территориальные существа (проецирую голограмму). И они, кажется, считают, что мы вторглись на их территорию.

В рубке возникла голограмма пустотного монстра, в которой отчетливо узнавался астероидный призрак. Ёна на своем месте поморщилась: если тут эти твари водятся, то проблем у экипажей будет много – лучше убираться из системы подобру-поздорову.

- А никого не смущает, что тут еще и семерка кораблей? Нам кого больше боятся: монстроту или пиратов? – съехидствовал интерком, и тут же серьезно добавил, - Капитан, как по мне, убираться отсюда нужно – пусть они сами между собой грызутся столько, сколько захотят. А мы, уж так и быть, вернемся сюда дней через десять, и посмотрим кто кого.

- Капитан Граф, я не согласна. Я настаиваю на том, чтобы мы остались в системе, и продолжили наблюдать за происходящим,