– Хирург, на пол! – шальная мысль, что будет дальше, кипятком обожгла мозг.

Я рухнул на пол лицом, закрыл голову руками и начал молиться. Как раз Священному Престолу и начал, пока над моей головой в этот момент пролетало такое количество раскаленного свинца, что у меня вся спина взмокла. Хотя, может, и не от этого взмокла. Рядом в голос орал Хирург. Наверное, тоже молился, только слов было не разобрать.

И вдруг под визг и грохот врезающихся в гранит пуль я понял, что с этого момента все мои мучения заканчиваются. Положительно для меня или нет,  мне это стало уже безразлично. Я повернул голову в сторону Элеи. Она так и не приходила в себя, умиротворенно лежа с закрытыми глазами, а ветер от пролетающих над ее головой пуль иногда шевелил ее волосы.

Обстрел закончился столь же резко, сколь стремительно начался. Я медленно приподнял голову. В воздухе, пропитанном порохом, витала гранитная пыль, медленно оседавшая на заляпанный кровью пол. Фрески на стене были окончательно уничтожены тысячами пуль, врезавшихся в них. Со стороны прохода раздались тяжелые шаги. Я повернул голову в ту сторону и узрел перед своим лицом два обитых металлом сапога.

– Медленно поднимись, отродье! – произнес голос сверху. Ну хоть сразу не пристрелил, – и ты тоже! – это он, видимо, Хирургу.

Поднявшись, я узрел дуло автомата, направленное мне в лицо и солдата, одетого в черно-фиолетовые цвета гвардии Священного Престола. Ожидаемо. Из-за его спины появился еще один гвардеец, судя по нашивкам, в должности офицера.

– Кто это? – обратился он к тому, кто направил дуло на меня.

– Не знаю, – он пожал плечами, – думаю, неофиты Ордена.

– Пристрели их, – буднично бросил офицер.

– Стойте! – в проеме двери стоял взъерошенный вар Тхабан с пистолетом в руке, – это мои люди.

– Маркиз, ваша юрисдикция закончилась еще перед входными дверьми этого здания. Что вы здесь делаете? – офицер даже не повернул в его сторону головы, – покиньте это помещение.

– Наместник... – начал было маркиз.

– Наместник попросил Священный Престол о помощи, – усталым тоном, словно идиоту, объяснял офицер, –пресечь сей ритуал. Священный престол откликнулся на его просьбу. Согласно решению святого синода все, кто принимал участие в этом богомерзком деянии, подлежат уничтожению.

Справа от меня громко сглотнул Хирург.

– Постойте, – начал я, – мы в этом ритуале были жертвами.

Офицер скептически посмотрел на меня

– Ну, будущими жертвами, – поправился я, – Рован собирался нас зарезать, как и всех остальных. Просто вы вовремя подоспели.

– Допустим. Это кто? – офицер кивнул в сторону Элеи.

– Это мой агент, – вклинился в наш разговор маркиз.

Офицер внимательно присмотрелся к лежащему без сознания суккубу.

– Выведите отсюда маркиза, – бросил куда то в пустоту офицер. Из ниоткуда материализовалось два солдата в знакомых черно-фиолетовых цветах и, взяв вар Тхабана под руки, очень быстро вывели его из помещения.

Офицер наклонился над Элеей, достал из подсумника шприц и быстрым движением воткнул его суккубу в плечо. Реакция не заставила себя ждать, и Элея с глубоким вздохом пришла в сознание. Офицер тем временем молча достал нож и разрезал веревки, связывающие ее тело.

– Где я? – немного придя в себя, спросила Элея.

– Помещение перед входом в ритуальный Зал, – сухо ответил офицер, – они тебе знакомы? – он кивнул на меня с Хирургом. И тут по глазам стоящего передо мной солдата я понял, что ответ нет из уст Элеи будет для нас смертным приговором.

– Да, они со мной, – справа от меня раздался долгий выдох облегчения, – помоги мне встать.

Офицер помог ей подняться и отряхнул пыль с ее костюма.

– Что тут произошло, пока я была в отключке?

– Орден вызвал Стража в наш мир. Предположительно, сейчас он в Зале вместе с испытуемой. Убита глава Сладкой Гвендолин и часть ее сотрудников. Рован успел покинуть это помещение, сейчас наши люди обыскивают здание. Распоряжения? – закончив, спросил он.

– Дай прийти в себя. Я головой стенку пробила.

Офицер усмехнулся и отошел в сторону. К нему присоединился наш молчаливый солдат.

– Ну как вы, мои дорогие? – устало спросила Элея.

– Хочется нажраться до потери сознания и все это забыть, – отозвался Хирург, – поеду я, пожалуй, в "Гарцующий пони". Вино, женщины. Инженер, ты со мной?

– Да. Прекрасная мысль. Иди, я тебя догоню, – улыбнулся я.

Хирург кивнул Элее и пошатывающейся походкой двинулся в сторону выхода.

– Позволь вопрос. А что тут делает Священный престол? – обратился я к Элее.

– Официально – просьба Наместника. А фактически – охотимся за членами Ордена.

– Ясно. Что ничего не ясно, – я посмотрел на бездыханное тело у стены, рядом с телами миньонов, – Рован перерезал горло нашей бедной старушке.

– Её кровь могла создать разрыв, он этим воспользовался.

– Не пояснишь?

– Сложно всё это объяснять. Представь, что наш мир покрывает ткань. Она у нас под ногами, она у нас над головой. И Зал – одно из  самых тончайших ее мест. А кровь вашего Магистра была для нее, как острый нож. Достаточно обильно полить это место ее кровью, чтобы ткань здесь порвалась. К слову, не обязательно было совершать убийство. Но Рован не был бы Рованом, если бы не устроил эту кровавую баню с пентаграммами и ритуалами. Убил Магистра и ваших сотрудников, залил их кровью Стража и, наверняка, тот вышел в наш мир возбужденный.

– Стража?

– Древний реликт. По нему очень мало информации. Известно, что он связывает между собой несколько миров и что кровь приводит его в состояние возбуждения.

– И для его удовлетворения ему нужна была Екатерина?

– Да. Прохождение Испытания подготавливало ее тело и сознание для встречи с ним, а в конце она должна была удовлетворять Стража, пока он не решит вернуться обратно в свой мир. Она дарит ему удовлетворение, он ей – силу в этом мире. В момент их соития Рован собирался подчинить Стража себе.

– Интересно, как?

– Какой-то артефакт, – она пожала плечами, – во время экстаза Стража он должен был активировать его.

– Во время экстаза Стража, – я усмехнулся, представив тентакли, изливающиеся на обнаженное тело Екатерины.

В помещение зашел солдат и сразу быстро подошел к нам.

– Рован сбежал.

–