И все же, даже находясь в центре внимания, эти ребята не показывали ни капли волнения.

Их пустые глаза, глядящие в никуда, выглядели несколько пугающе.

— Обыщите их.

Исполняя приказ Каллисто, стражники обшарили одежду детей. И некоторое время спустя закричали:

— Мы нашли усилитель маны!

Под ушами детей были прикреплены черные квадратные чипы.

'Если это усилители маны……Колдуны?'

Имперские чародеи осторожно сняли устройства с детских тел. Как только чипы убрали, два апатичных ребенка упали безвольными марионетками, будто лишившись поддерживающих их нитей кукловода.

Это зрелище заставило меня вздрогнуть.

Однако наследный принц детей не пощадил.

— Отведите их в темницу.

— Есть!

Послушные стражники жестко схватили мелюзгу за воротники. Когда детей собирались уволочь.

— Подождите, минутку, пожалуйста!

Кто-то быстро прорвался сквозь ряды стражников. Это был герой с развевающимися серебряными волосами — Винтер собственной персоной.

— В чем дело, маркиз Верданди?

— Ваше Высочество, прошу, позвольте мне забрать этих детей.

Винтер поспешно загородил собой мальчишек и опустил глаза.

Крон-принц резко наклонил голову.

— С чего бы?

— Эти дети, очевидно, долгое время находились под гипнозом и были не в состоянии трезво мыслить.

— И?

— Я могу изменить установки гипноза. Будет полезней восстановить их воспоминания и вычислить остатки сопротивления, как в случае предыдущего похищения с виконтом Хэйлом, а не просто убивать невиновных.

Винтер спокойным тоном последовательно разъяснял, почему детей нужно отдать под его опеку.

Но я не могла не заметить, в каком отчаянии он был сейчас.

Тот самый человек, решительно угрожавший молодой леди, чтобы защитить детей, спасенных им из антимагической организации.

— Маркиз, уровень этого инцидента несопоставим с делом виконта Хэйла.

Тем не менее, наследный принц рубанул резким отказом, словно мечом.

— В этот раз террористический акт произошел во дворце, во время проведения банкета. Лица, участвующие в нем по любым причинам, обязательно должны быть казнены.

— Ваше Высочество, я никоим образом не пытаюсь оправдать их, однако ставить детей в один ряд с главными виновниками преступления слишком сурово. Прошу, смилуйтесь…….

— Довольно. Пошевеливайтесь и уведите их уже.

Не желая больше ничего слышать, крон-принц прервал его и отдал страже приказ.

Винтер провожал уходящих детей опустошенным взглядом.

'Зачем ему это?'

У меня вдруг возник вопрос.

Впрочем, когда я вспомнила ребятишек в масках животных, прижимавшихся друг к другу, его чрезмерная настойчивость перестала вызывать недоумение.

К тому времени стражники с детьми начали пробираться сквозь толпу.

Немного выступив вперед, я преградила им путь.

— Я поддерживаю предложение маркиза Верданди.

Ровным голосом я привлекла к себе внимание людей. В число которых вошли Винтер, наследный принц и остальные главные герои.

Моя кожа горела под взглядами голубых глаз: холодных — Дерика, и, как обычно, хмурых — Рейнольда.

Они давили на меня, настойчиво рекомендуя: "Молчи и не рыпайся."

Но я проигнорировала их и открыла рот.

— Оставьте детей маркизу, чтобы он смог снять с них гипноз, Ваше Высочество.

— ……Что?

Наследный принц изогнул брови, делая вид, что услышал нечто невероятное.

Бросив взгляд на замигавшие над золотыми волосами цифры, я медленно начала:

— Поскольку признаки жестокого обращения налицо, приговаривать их к смертной казни — это уже перебор.

Я указала на детей, которых тащили стражники.

Растянутые тряпки, оголяющие шею и ключицы, не скрывали обилия синяков и шрамов.

Толпы наблюдателей, впервые обративших на это внимание, широко раскрыли глаза и зашептались.

Проникаясь к детям симпатией.

— Ха.

Крон-принц холодно ухмыльнулся, сверкнув алыми глазами, кажется, недовольный тем, что я вступилась.

— Когда леди успела получить право вмешиваться в государственные дела?

— Ну, я ведь пристрелила их всех. Разве мне нельзя попросить хотя бы это?

Спрашивая, я оглянулась вокруг.

Слуги отскребали останки расплавленных монстров со всех уголков банкетной лужайки.

Пусть мне было неловко говорить это самой, доказательства моего потрясающего выступления трудно не заметить.

Наследный принц молчаливо сверлил меня взглядом.

'Держу пари, тебе просто нечего сказать.'

Строка над его головой опасно светилась.

Я быстро склонила голову, опять напустив на себя покорный вид.

— Они маленькие дети. Пожалуйста, будьте милостивы, Ваше Высочество.

Помогать Винтеру не входило в мои планы. Кроме того, я даже не была настолько хорошим человеком.

Просто, знаете, их до последнего использовали, а потом выбросили, как ненужный мусор…..

Было тяжело оставаться в стороне, и я не выдержала. Несмотря на, что это было не в моих правилах.

Чей-то жгучий взор грел мою макушку, пока….

— …….Отведите их к карете маркиза Верданди.

Наследный принц наконец не соизволил с досадой дать свое согласие.

Я сразу же подняла глаза и проверила его интерес. К счастью, 9 % не пострадали.

В тот же миг, когда на меня нахлынуло облегчение, перед моими глазами появился белый прямоугольник.

СИСТЕМА Вы получили +10 очков репутации.(Всего: 90)

Это произошло случайно, но я повысила свою репутацию. И пока я озадаченно рассматривала системное окно.

— Не знал, что леди такая сострадательная.

Наследный принц плевался своим самым отборным ядом.

— Я собирался выдать вам отдельную награду, вот только, видимо, мне уже не нужно ничего делать.

С этими словами он гордо проплыл мимо меня.

'Тц, какой мелочный ублюдок. Да подавись ты своей наградой.'

Я возмущенно смотрела крон-принцу вслед, однако через несколько секунд пришла в недоумение.

[Интерес 10 %]

Интерес наследного принца вырос на 1 %.

'В любом случае, я ведь благополучно прошла этот эпизод?'

Хоть я едва не упала в обморок от неожиданного появления монстров, результат вышел неплохим.

Интерес крон-принца неожиданно вырос, а охотничьи соревнования, похоже, будут отменены.

'Пожалуйста, пусть все так и закончится…..Еще, пожалуйста, пусть сюжетные квесты и другие подобные задания больше не будут появляться снова.'

Даже если они появятся вновь, я не наступлю на те же грабли.

Помимо дискомфорта, вызванного потерей контроля над собственным телом, до моего мозга начали доходить последствия чрезмерной нагрузки на организм.

Когда наследный принц ретировался, напряжение ослабло, и у меня заболело сразу всё.

'Мне надо срочно прилечь. Иначе я помру.'

Осмотревшись вокруг, я поняла, что ситуация в конце концов улеглась.

Раненых уносили на носилках, но погибших, кажется, не было.

'Нужно как можно скорее добраться до Эмили.'

Я не знала, в каком направлении находится коттедж.

Тем не менее, у меня еще не появлялось желания потерянно бродить по окрестностям в поисках своих внезапно испарившихся братьев.

Чтобы встретиться с Эмили, я должна была выйти наружу, потому что из-за нападения доступ на банкетную лужайку был строго ограничен для всех, кроме охраны.

Другие дворяне тоже один за другим покидали зал, предварительно дав исчерпывающие свидетельские показания страже и колдунам.

В тот момент, когда я убрала арбалет за