Но я не поддамся. И вообще не дамся.

– Знаешь что, – решительно сказала я, откидывая одеяло и поднимаясь, – уже поздно, а я хочу спать. Картошка почищена, в доме чисто, а разбивать огород я пока передумала. Так что можешь считать свой тягостный долг выполненным.

– Кто сказал, что он тягостный?

Тайбери наклонил голову, оглядывая меня и мою длинную, до пят, просторную и скромную сорочку очень… повелительским взглядом.

– Ты хочешь остаться? – неожиданно севшим голосом спросила я.

– Ну-у… – протянул Тайбери. – Не то чтобы очень, но если меня начать страстно уговаривать…

Я чуть не закашлялась от такой наглости.

– А пинком в окно?

– Это теперь у тебя такие повелительские замашки? – поднял бровь Тайбери. – А если отшлёпаю?

– А если я тебя… – я запнулась. «Запру в дядиной лаборатории на алтаре и надругаюсь» как-то слишком уж зловеще звучало. – А если это я буду приходить к тебе по ночам? И буду поливать твои кактусы всю оставшуюся жизнь, пугая твоих правнуков?

– Страшная угроза, – покачал головой Тайбери, шагнув от подоконника ко мне и не отрывая взгляда от моей сорочки. – Увы, неосуществимая.

– Это почему же?

– Потому что ты боишься.

Я открыла рот. Я? Боюсь? Своих родных кактусов?! С чего бы это?

– Ты мне доверяла целиком и полностью, когда я был твоим повелителем, – напомнил Тайбери. – Потому что нас объединял контракт. Ты никуда не могла уйти, но и я не мог от тебя деться. А теперь могу.

– Чтобы куда-нибудь деться, ты должен сначала раздеться! – вырвалось у меня. Брови Тайбери взлетели вверх, и я почувствовала, как начинают гореть уши. – То есть…

Тайбери хмыкнул.

– Я понял.

Ещё один шаг ко мне. Я застыла. Я была хозяйкой в своём доме, я могла приказать ему уйти в любой момент, но…

– Ты боишься, – утвердительно произнёс Тайбери. – Самым трусливым образом. И даже не того, что я могу уйти.

– Вот ещё! – фыркнула я. – Других таких десяток найду!

– И найдёшь ведь. – Тайбери неожиданно усмехнулся. – Таких, как я, в природе нет, но в то, что ты залечишь своё разбитое сердце и найдёшь своё счастье, несмотря ни на какую истинную любовь, я верю целиком и полностью. Моя бывшая шейра слишком упряма и слишком себя ценит, чтобы поступать иначе.

Я невольно приосанилась. Тут он не ошибался.

Голос Тайбери стал мягче:

– Ты боишься не этого. Ты боишься, потому что знаешь: ты-то всё это время испытывала чувства ко мне, к настоящему мне, а я ценил и баловал шейру Дану. Её я знаю и люблю, думаешь ты. А вот Деанару – нет. И неизвестно, полюблю ли. Ведь именно эта мысль тебя преследует, верно?

Я не отвела взгляда. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, и в моих глазах, я знала, был вопрос: «А ты меня полюбишь?»

– А то ты сомневаешься, – негромко произнёс Тайбери.

– Ещё скажи, что всегда в глубине души знал, что я – Деанара, – проворчала я. – То есть что Деанара – это я.

Тайбери протянул мне руки, и я неуверенно коснулась их кончиками пальцев.

– Не знаю, догадывался ли я, – неожиданно произнёс Тайбери. – Контракт есть контракт. Возможно, кодекс шейр туманит разум… немного, – в его голосе послышалась ирония. – Но теперь я знаю. И знаю, что ты – это всегда ты. И шейра Дана, и гордая наследница дома Кассадьеро. И… – Он наклонился ко мне и добавил почти шёпотом: – Девушка, которая меня любит. И знаешь что?

– Что? – шёпотом спросила я.

– Неважно, как тебя зовут. – В его улыбке не было насмешки, только нежность. – Ты нужна мне. И я хочу, чтобы ты была со мной.

Я фыркнула.

– Потому что больше никто не испечёт тебе такое потрясающее печенье?

– Потому что я люблю тебя.

Ух. Мои губы разомкнулись.

– Ну наконец-то! – вырвалось у меня. – А то я ему призналась в любви давным-давно, а он всё тянет и тянет… шоколадную розгу с нугой!

Тайбери хмыкнул, сжимая мои пальцы крепче.

– Насколько я помню, ты призналась мне в любви как раз перед тем, как привязать ремнями и сбежать. Так что не в любви ты признавалась, а усыпляла мою бдительность!

– Ну усыпляла! – Я тряхнула головой. – Но призналась же! Так что это считается!

– Считается, – успокаивающе произнёс Тайбери, делая ещё шаг и вставая вплотную ко мне. Теперь наше дыхание почти смешивалось в полутёмной спальне. – И знаешь, насколько сильно считается?

– Что? – осторожно спросила я.

– Твои волосы золотятся. – Тайбери выпустил одну руку и провёл по моей макушке. – Совсем немного, но я это вижу.

Я скептически вытянула прядь перед своим лицом. И увидела лёгкий, едва заметный золотистый блеск.

Чуть-чуть от шейры. Память о древней магии, которая объединила нас обоих. Квинна Тайбери – и Деанару Кассадьеро.

– Хорошо ты устроился, – проворчала я. – Влюбился, понимаете ли, в наследницу великого дома, и отдельную невесту теперь подыскивать не нужно. И любимая девушка, и золото в волосах, и никаких принудительных браков с кем попало. Счастливчик.

Тайбери тихо засмеялся.

– Воображаю, насколько сильно ты хотела намекнуть мне, что с тобой мне не нужна никакая Виолетта.

– Может, и хотела!

Его губы почти касались моих.

– Ты совершенно необыкновенная, Дана-Деанара, – прошептал Тайбери. – И я полностью тебе доверяю.

Я скептически прищурилась.

– Больше, чем я доверяю тебе?

– Чуть-чуть больше. – Уголки его губ поднялись вверх. – Но ненамного.

Тайбери обхватил меня за талию, притягивая к себе. А мои руки взлетели вверх, обнимая его за шею.

Его. Квинна Тайбери. Моего любимого повелителя и верного… гм, шейра. И будущего мужа… наверное. Хотя ещё посмотрим на его поведение!

– Предлагаю скупить для меня весь ювелирный магазин, – прошептала я. – Хочу рубиновое ожерелье и бриллиантовый шкаф, чтобы играть с тобой в прятки.

– Потому что шкаф прозрачный, а ожерелье яркое?

– Вот именно.

Его рука уже забралась под мою сорочку и теперь путешествовала по моему плечу.

– Не знаю насчёт бриллиантов, – прошептал Тайбери. – Но прозрачный шкаф – это хорошая идея. А ещё – широкая кровать.

Очень широкая.

Мы упали в мою постель как-то между делом. Мои руки быстро расстегнули пластины на костюме Тайбери, а руки Тайбери весьма ловко расправлялись с подолом моей ночной сорочки, который был вздёрнут уже до совсем неприличных высот.