Но сначала определённо второе.

– Один! – крикнула Кейра.

Три-два-один – кристалл!

Я выбросила вперёд руку одновременно с криком Марка:

– Начали!

Всем своим существом я потянулась к кристаллу Тайбери, своего бывшего повелителя. Мгновение, и я словно ощутила прохладные грани кристалла в своих пальцах. Такая знакомая, такая близкая мне сила…

Сила, которой я воспользуюсь прямо сейчас.

Я усмехнулась, глядя в расширенные глаза своего противника.

И магия Тайбери хлынула в пальцы его бывшей шейры.

Я знала, что так будет. Догадывалась. Я была шейрой Тайбери год, я дышала в унисон с его кристаллом, а он доверил мне свой резерв и свою магию. И сейчас я собиралась этим воспользоваться. Лучше так, в учебном поединке, чтобы Тайбери узнал о своей уязвимости в безопасной обстановке… а я одержала свою нечестную победу.

В глазах Тайбери вспыхнуло изумление. Моя улыбка сделалась злорадной.

– Что, повелитель, – прошептала я, – не нравится, когда твоя бывшая маленькая шейра плохо себя ведёт?

Из-за шума огненных потоков нас никто не слышал. Но Тайбери расслышал меня прекрасно и выдавил ухмылку в ответ:

– Ничего. Я люблю наказывать… дерзких маленьких шейр.

– Вот только я больше не твоя шейра!

Мой алый поток хлестнул вперёд, обвиваясь вокруг бело-голубого потока Тайбери, и тот поддался мне, становясь частью моей магии. Бело-голубой ручей на глазах истончался до нити.

Тайбери пошатнулся. Я торжествующе улыбнулась. Не ожидал, да?

Почти. Я почти победила. Я глубоко вдохнула, вбирая в себя пламя. Ещё несколько секунд, и…

И тут Тайбери выбросил руку вперёд.

Я вскрикнула.

Меня словно притянуло прямо к нему, хотя я и не сдвинулась с места. Я была одета, но чувствовала себя так, будто мантию сорвало ветром, будто я стояла перед Тайбери обнажённая и уязвимая – а он, приникнув ко мне, пил магию из моего кристалла и легко, словно отщипывал ягоды земляники, забирал мой резерв.

Прикосновение к кристаллу работало в обе стороны. И я, бывшая шейра, могла зачерпнуть магию своего бывшего повелителя, и мой повелитель, который, оказывается, вовсе даже не был совсем уж бывшим, мог легко потребовать у меня отдать ему и магию кристалла, и свой резерв.

– Ах ты! – прошипела я.

На лице Тайбери появилась зловредная ухмылка.

– Что-то не так? – поинтересовался он сквозь свист потоков огня.

– Сам знаешь что! Отпусти – мою – магию!

Вместо ответа Тайбери повёл пальцами в воздухе, перебирая, – и хищная бело-голубая змея начала пожирать слабеющий на глазах алый поток. Я даже ничего не чувствовала: руки и ноги словно замёрзли, окоченели, магия исчезала, уходя от меня в никуда…

Самым нечестным и подлым образом! А у меня на этот подлый образ монополия!

Я стиснула зубы.

– Оставь мой кристалл в покое, ты, жулик! – выплюнула я. – Иначе пожалеешь?

– И о чём же это я пожалею?

– А вот об этом!

Я выбросила вперёд обе руки. Я не твоя шейра! Я Деанара Кассадьеро! И я отвергаю нашу связь!

Я изо всех сил сосредоточилась на кристалле и на своих эмоциях. Независимость, мне нужна моя независимость! Шут с ним, с кристаллом Тайбери! Обойдусь без него! Но к моему кристаллу он не посмеет прикоснуться! Даже если я его и люблю без памяти, это не повод, чтобы…

Я осеклась.

Потому что кристалл Тайбери вдруг вспыхнул невозможно ярким сиянием перед моими глазами. И таким же сиянием засветился мой собственный кристалл.

Тем же сиянием, которое я уже видела на чердаке. Истинным сиянием.

Бело-голубое и алое пламя слились, растворяясь в общем свете. Мы с Тайбери остолбенело глядели друг на друга.

Это же не потому, что я случайно подумала, что люблю его, правда? Никакой связи. Никакой.

В следующее мгновение раздался гул. Белый свет разрастался, вибрировал, наполняя воздух искрящимся напряжением.

– Вниз! – вдруг заорал Тайбери. – Дана, вниз!

Я не успела ответить. Белое сияние сжалось в точку – и выстрелило, взрываясь дождём прозрачных хлопьев-снежинок.

Нас с Тайбери раскидало в разные стороны. Золотой купол разорвался вокруг нас, и меня отбросило прочь. Я упала на одно колено – и увидела, что Тайбери растянулся на спине на противоположном конце зала.

Снежинки кружились в утреннем свете, оседая на камнях пола. В воздухе, неожиданно чистом и свежем, словно парила неощутимая и неслышная мелодия.

Воцарилась тишина.

Несколько секунд молчали все в аудитории. И зрители, которых набралось несколько десятков, и участники, и даже секунданты.

Марк опомнился первым.

– Квинн Тайбери не удержался на ногах первым! – объявил он, указывая на меня. – Победительницей объявляется Деанара Кассадьеро!

Я поперхнулась. Что?!

– Чистая победа, – авторитетно подтвердил Файен, вставая рядом с Марком. – Тайбери грохнулся первым. Здорово его приложило этой вашей истинной любовью.

– За словами следи, – огрызнулся Тайбери, вставая.

– А я что? Я ничего. – Файен ухмыльнулся. – Я всегда говорю чистую правду.

Пошатываясь, Тайбери подошёл к секундантам. Кристалл на его груди всё ещё светился. Как и мой. Я машинально обхватила собственный кристалл через ткань мантии. Неужели это означает, что мы?..

– Поздравляю, – светски сообщил Файен, переводя взгляд с меня на Тайбери. – Вы сейчас… гхм…

– Фактически помолвлены, – с самодовольным ехидством подсказала Кейра, бросив искрящийся весельем взгляд на Марка.

В зале поднялся гул.

– Я не стал бы говорить «помолвлены», – повысил голос Файен. – Но, скажем так, других жениха или невесту отныне вам будет подыскать… сложнее.

Ну замечательно. Я скептически посмотрела на Тайбери. И вот это чудо – моя истинная любовь?

Нет, спасибо. В другой раз.

– Я отправляюсь в библиотеку, – сообщила я. – Хватит с меня этого вашего дуэльного баловства.

– Эй! – возмутился Авери со своей скамьи. – А отметить? Квинн Тайбери проиграл дуэль! Вся Академия три дня должна праздновать!

Раздались смешки, но в этот раз совсем не обидные. Все прекрасно понимали цену «поражению» Тайбери. Я мысленно вздохнула. Вот приходишь на настоящий смертный бой, а выходит какой-то супружеский бой посуды!

– Ладно, – сдалась я. – Но никакого сидра!

– Я за этим прослежу, – пообещал Марк. – Идёмте!