— А ещё мы с Красным господином решили, что, учитывая вашу непреодолимую тягу к геройству, Сиреневая госпожа, вдвоём нам будет намного проще вас защитить, — добавил Хэджу.

К слову о геройстве…

Я перевела задумчивый взгляд на Ришана.

— Знаешь, пока я валялась тут без сознания, я кое-что вспомнила, — проговорила я, внимательно следя за реакцией брата. — Правда, я не до конца уверена, что это мои настоящие воспоминания, а не просто разыгравшееся воображение.

— О чём ты? — удивился Ришан.

— Скажи-ка, братец, когда мы были младше, я ходила за тобой по пятам, и ты сильно злился на меня из-за этого?

Лицо Ришана моментально утратило краски, и я поняла, что нахожусь на верном пути.

— Перед тем как я заболела, мы с тобой посреди ночи зачем-то пошли в лес, — продолжила я. — Была гроза, и шёл сильный дождь. При тебе был деревянный меч и небольшой фонарь. Мне было страшно и…

Глаза Ришана наполнились слезами, и он, несмотря на загипсованную ногу, опустился на колени возле моей кровати, вызвав у меня испуганный возглас.

— Прости меня, — глухо проговорил он, низко свесив голову. — Это всё моя вина.

— Ришан, немедленно встань! — прикрикнула я на него.

— Если бы я не потащился вместе с тобой в лес, ничего бы не произошло, — Ришан, казалось, не слышал меня, продолжая сдавленно бормотать себе под нос. — Если бы я был внимательней и увидел монстра, ты бы не пострадала. Я ужасный старший брат!

Я с мольбой взглянула на Хэджу, ища у него поддержки, но наткнулась лишь на растерянное лицо и абсолютно беспомощный взгляд. Поняв, что придётся успокаивать брата самой, я придвинулась к Ришану и нежно обняла его одной рукой за плечи, второй ласково перебирая светлые волосы.

— Ты ошибаешься, — мягко проговорила я. — Ты ни в чём не виноват. Я сама пошла за тобой и сама пыталась тебя защитить.

— Но ты не должна была! — жалобно всхлипнув, возразил Ришан. — Это я — старший брат! Я должен тебя защищать.

— Да, ты мой старший брат, — согласилась я. — И ты прекрасно справляешься со своими обязанностями.

Ришан вздрогнул и поднял на меня ошеломленный взгляд.

— Почему ты так говоришь? Я везде облажался. Из-за меня ты лишилась магических сил и не просыпалась целых два года. Я не сдержал свои силы и ранил тебя неделю назад. Да даже эту неделю ты провалялась в лине с лихорадкой, спасая меня!

— И почему я всё это сделала? — вместо того, чтобы попытаться переубедить его, спросила я. — Почему, как ты думаешь, тогда, два года назад, я пыталась защитить тебя от монстра? Почему согласилась на Кровный поиск, хотя меня предупреждали, что это крайне болезненная процедура?

— Почему?

— Потому что я люблю тебя, дурачина! Ты — мой брат, и я хочу, чтобы у тебя было всё хорошо. Я волнуюсь о тебе и забочусь. Точно так же, как и ты обо мне.

Ришан окончательно растерялся, однако слёзы на его глазах высохли, что лично я считала небольшой победой.

— Ришан, — я взяла брата за локоть и настойчиво потянула вверх, призывая вернуться обратно на кровать, что тот, к счастью, покорно сделал. — Все совершают ошибки, и это абсолютно нормально. Главное эти ошибки осознать и больше никогда не повторять. Ты ведь в следующий раз не потащишься вместе со мной ночью в лес и не станешь игнорировать мои предупреждения о том, что что-то не так?

— Никогда, — пылко заверил меня Ришан.

— Ну, вот, — удовлетворенно кивнула я. — И силы свои ты со временем научишься контролировать лучше. Что же до того, что ты плохой брат — это вообще полная чушь. Неужели, если бы что-то случилось со мной, ты бы не бросился меня спасать?

— Конечно, бросился бы, — тоном, словно это было само собой разумеющееся, ответил Ришан. — И никто меня бы не остановил, даже отец с вихо!

— Почему же ты считаешь, что я не могу сделать то же самое для тебя? Ты любишь меня, я люблю тебя. Мы — брат и сестра. Это нормально, что мы заботимся друг о друге.

— Я не хочу, чтобы тебе было больно, — насупившись, заметил Ришан. — Тем более из-за меня.

— В таком случае, тебе придётся научиться быть осторожнее и осмотрительней и не лезть лишний раз на рожон. Потому что каждый раз, когда ты будешь попадать в беду, я буду рядом, чтобы тебе помочь. И ничто меня не остановит, даже ты сам.

Несколько мгновений Ришан сверлил меня хмурым взглядом. А затем, обречённо вздохнув, подался вперёд и стиснул меня в крепких объятиях.

— Мы с Хэджу вместе позаботимся о тебе, — торжественно пообещал он. — И я постараюсь больше не попадать в неприятности.

Я очень сильно сомневалась, что подобное возможно, учитывая шило в одном месте этого человека-ходячей неприятности. Впрочем, это как раз нормально, тем более в его возрасте. Главное, чтобы он влипал в неприятности не один, а в компании хотя бы нас с Хэджу — это значительно повысит его шансы на выживание.

* * *

На следующий день чатьен признал меня достаточно здоровой, чтобы покинуть лин и вернуться в кэа. Я была несказанно этому рада: с лекарским павильоном у меня были связаны не самые приятные воспоминания.

Стоило мне переступить порог собственного дома, как ко мне тут же явился слуга от бэкхрана с просьбой о встрече. Подобный официоз несколько озадачил меня: обычно это мне приходилось просить Эльзира или Тэят о встрече, они же сами свободно приходили в кэа без предупреждения.

— Передай бэкхрану, что я приду в мэн через час.

— Приношу свои извинения, Сиреневая госпожа, — смущённо потупив глаза, проговорил слуга, — но бэкхран хотел сам прийти в кэа перед обедом,

— Хорошо, — покорно согласилась я. — Я буду рада принять его здесь.

Меня охватило нехорошее предчувствие, которое я старательно пыталась отогнать прочь. Если я буду слишком сильно нервничать перед, в общем-то, совершенно рядовой встречей с отцом, Эльзир это непременно заметит, и у него, закономерно, возникнут вопросы. Вызывать же у бэкхрана ненужные подозрения на свой счёт я совершенно не желала.

К визиту бэкхрана Чала подготовила лёгкие закуски и помогла мне переодеться в более официальный наряд, так что гостя я встречала во всеоружии.

Эльзир явился в кэа в полном одиночестве и сразу же попросил Чалу оставить нас наедине.

— Я хотел с тобой поговорить, — дружелюбно сообщил он, едва только за служанкой закрылась дверь.

— Разумеется, отец, — я опустилась на один из диванов, демонстрируя полную готовность слушать.

Мужчина начертил на двери руну тишины, лишая кого-либо возможности