— Нет, — уверенно ответил чатьен. — Но магическое ядро сильно ослабнет, что негативно отразится на общем состоянии организма.

— Хорошо, — кивнула я и перевела взгляд на вихо. — Я прошу у вихо позволения на проведение ритуала Кровного поиска.

— Данный ритуал крайне болезненный, госпожа, — заметила вихо Изо. — Вы не понимаете, о чём просите.

— Не понимаю, — согласилась я. — Но где-то там, за пределами Краца, находится мой брат. Возможно, он ранен и нуждается в помощи. И если для того, чтобы найти его, мне нужно было бы, скажем, отрезать руку или ногу, я бы сделала это, не раздумывая.

Это было, конечно, преувеличение. Но звучало красиво и пафосно и, учитывая, что я выгляжу, как шестилетний ребёнок, должно было произвести на вихо сильное впечатление.

Вихо обменялись многозначительными взглядами, безмолвно советуясь друг с другом.

— С момента исчезновения Красного господина прошло много времени, — заметила Дэйчи. — Стандартные поиски не принесли результата. Вариант, предложенный Сиреневой госпожой, кажется лучшим решением проблемы на данный момент.

— У Сиреневой госпожи слабое здоровье, — напомнил Акай — один из старейших вихо. Ему уже было под сотню лет, и выглядел он как этакий седовласый мудрый мастер из так любимых мной в прошлой жизни китайских псевдоисторических дорам. — И чатьен утверждает, что ритуал ей только навредит.

— Я лишь предполагаю, — возразил Васт. — Как я уже говорил, я не знаком с данным ритуалом и не могу ничего утверждать наверняка.

— Следовательно, мы имеем небольшой гипотетический вред здоровью Сиреневой госпожи против возможности навсегда потерять Красного господина, — сухо подытожила Дэйчи. — На мой взгляд, выбор очевиден: я выступаю за проведение Кровного поиска.

К ней присоединились ещё четверо вихо, в то время как пятеро были против. Учитывая, что Нанзу отсутствовал, лично принимая участие в поисках своих учеников, голоса разделились ровно пополам. Таким образом, согласно Кодексу поместья Лундун, решающее слово оказалось за бэкхраном.

— Проведём ритуал, — после достаточно продолжительного молчания, глухо объявил Эльзир. — Чатьен Васт, вы будете присутствовать.

Лекарь сложил руки под грудью и поклонился, демонстрируя полную готовность выполнить возложенную на него миссию.

— Кто из вихо согласится провести ритуал? — Эльзир перевёл хмурый взгляд на старейшин.

— Я проведу, — не дав никому из коллег и рта раскрыть, категорично заявила Дэйчи. Что примечательно, никто не посмел ей возразить.

Проводить ритуал было решено в лине. Сняв с помощью Чалы цэхинь, я удобно устроилась на кровати, в то время как вихо вместе с чатьеном готовили какие-то настойки возле стола.

— Госпожа, выпейте это, — Васт протянул мне пиалу с бледно-зелёной жидкостью, имевшей неприятный острый запах. — Это немного притупит боль.

Я покорно приняла пиалу из рук чатьена и, сделав глубокий вдох, залпом выпила снадобье. Вкус был просто отвратительным — меня аж всю передёрнуло. Однако никак выражать своё неудовольствие я не стала — никому не будет легче, если я начну трепать всем нервы бессмысленными жалобами и нытьём.

— Сиреневая госпожа, лягте и расслабьтесь, — Дэйчи опустилась на край постели. В руках у неё были две длинные стальные иглы, по размеру больше напоминавшие вязальные спицы, от одного вида которых мне стало не по себе.

Я покорно откинулась на подушку и перевела взгляд на чатьена, замершего по другую сторону кровати с таким выражением лица, будто мне предстояло взойти на эшафот.

— Всё будет хорошо, — улыбнувшись, уверенно заявила я.

Васт ничего на это не ответил, однако я ощутила мимолётное прикосновение гладкой ткани перчатки к запястью — в своих проявлениях заботы и привязанности, тщательно скрываемых от посторонних глаз, Васт был просто очарователен.

Дэйчи тем временем обмакнула конец одной иглы в пиалу с густой тёмно-коричневой субстанцией, похожей на глину, аккуратно обхватила меня за правое запястье и принялась сосредоточенно вырезать на коже непонятные символы, состоявшие из многочисленных спиралей и закорючек, совершенно не похожих на местную письменность.

Было неприятно, но не так чтобы особо больно. Во время бурной молодости я сдуру сделала себе татуировку на бедре в виде огромного красного дракона — так вот, процесс её нанесения был намного болезненнее.

Закончив истязать правое запястье, вихо обошла кровать и приступила к издевательствам над левым. Я старательно дышала через нос, крепко стиснув зубы — раны слегка покалывало, но всё ещё было терпимо.

— Правая или левая? — неожиданно спросила Дэйчи у меня.

— Простите? — я не поняла, что именно она имела в виду.

— Госпожа чаще использует правую или левую руку?

— Правую.

Дэйчи аккуратно в очередной раз смазала иглу «глиной», размахнулась, и одним резким, точным ударом вонзила её в центр моей левой ладони.

Вот теперь было по-настоящему больно, и я даже не смогла сдержать крика, сорвавшегося с губ.

— Тише, госпожа, — вихо надавила мне на плечи, не позволяя дёргаться. — Вас предупреждали, что Кровный поиск — крайне неприятный ритуал. Вы согласились. Теперь терпите.

«Легко сказать, — подумала я, крепко стиснув зубы, не позволяя болезненным стонам вырваться наружу. — Могли бы, между прочим, и предупредить!»

Убедившись, что я не собираюсь вырываться и бежать со всех ног прочь, вихо взяла в руку вторую иглу и, аккуратно отодвинув ворот фурди, воткнула её на три пальца ниже ярёмной выемки между ключицами. От резкой боли у меня перехватило дыхание, однако я смогла удержаться и не закричать.

— Молодец, — похвалила меня Дэйчи, неожиданно ласково проведя ладонью по волосам. — Можете закрыть глаза и попытаться поспать — всё остальное я сделаю сама.

«Интересно, как она себе это представляет? — раздражённо подумала я. — У меня в груди и в руке торчат толстенные иглы, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не обложить всех трёхэтажными матами, а Дэйчи мне предлагает просто взять и поспать».

Видимо, мои мысли каким-то образом отразились на лице, потому что Васт вдруг стремительно покинул комнату, чтобы вернуться через пару минут с небольшим подносом, на котором лежала какая-то засушенная трава.

— Отличная идея, чатьен Васт, — похвалила его Дэйчи. — Охриценна поможет Сиреневой госпоже расслабиться и заснуть.

Я понятия не имела, что это за трава, поэтому просто закрыла глаза, решив довериться чатьену и вихо. Я слышала шорох ткани и приглушённые шаги, а также ощущала слабый терпкий запах, вместо расслабляющего и снотворного эффекта довольно быстро добавившего к пульсирующей боли в руке и груди ещё и ноющую в висках. Стараясь абстрагироваться от неприятных ощущений и ненароком не испортить ритуал, суть которого мне никто почему-то так и не потрудился объяснить, я сначала прокручивала в голове таблицу умножения, потом вспоминала тексты любимых песен и даже стихи из школьной программы. Однако мысли, вопреки прикладываемым усилиям, раз за разом возвращались к Ришану и