– А если нам окажут сопротивление?

– Он не окажет, – довольно уверенно произнёс Айшел. – Он будет знать, что рано или поздно это бы произошло. При том ты восстанешь из могилы на его глазах. Весьма интересно будет наблюдать за его реакцией.

– Почему же вы так уверены, что Ориас не заставит меня рассказать весь план ему?

– Если только он заподозрит тебя. А у него есть на это основания?

Я медлила с ответом.

Ораис думает, что я полностью под его контролем, что не буду препятствовать ему, пока жива Айна и Дамес. А если попытаюсь хоть что–то предпринять, он сделает так, что Дамес будет молить о Серфексе. Но сейчас Ориас не знает, что уже половина дела сделано. Остались последние шаги.

– Нет, нету, – сдалась я.

Гейлерин снисходительно улыбнулся, сказав что–то стоящему рядом стражу. Тот скрылся в коридоре, вернувшись спустя пару секунд со свёртком в богато расшитой и украшенной ткани.

– Что это? – насторожилась я, смотря, как стражник аккуратно кладёт довольно внушительный свёрток на стол.

– Это Дамесу Грандерилу, – ответил Гейлерин, щёлкнув пальцами.

Ткань, словно лепестки цветка, начала раскидываться в разные стороны. Я невольно привстала, зачарованно и удивлённо смотря на то, что находилось внутри.

А внутри были крылья.

Крылья цвета жемчуга с персиковыми вкраплениями были сделаны не то из металла, не то из перьев, не то и вовсе из листьев. Я не могла это точно определить, но смотря на эти крылья, почему–то думала, что ничего прекраснее никогда в жизни не видела. Гейлерин мог бы свободно сделать такие же диве Мините, но не стал, зато создал их павшему Императору.

– Их ничто не возьмёт, а по силе они практически не уступают твоим, – произнёс король Муали, явно наслаждаясь моим восхищением. – Пусть Дамес примет их в дар и войдёт с ними во дворец. Как ими пользоваться он разберётся.

Я завороженно кивнула. Эти крылья были даже прекрасней, чем прошлые – Дамес наверняка оценит их. Такой дар в стороне лежать просто не должен.

– Какая неожиданная щедрость…

– Вполне ожидаемая, учитывая, что я хочу видеть на престоле Дамеса, а не Ориаса, – оборвал меня Гейлерин, смотря, как ткань вновь скрывает его дар. – Пора вновь восстанавливать равновесие. И если на этом вопросы иссякли, то мне уже пора в свой мир.

Король грациозно поднялся на ноги, оказавшись даже выше Айшела.

– Удачной смерти, Мэлисса, – произнёс он на прощанье, прежде чем развернуться и, постукивая своей резной тростью, удалиться. За ним тут же увязалась гончая, до этого охраняющая Айшела.

В комнате вновь наступила тишина, на этот раз звенящая от мыслей и невысказанных слов. Впрочем, пока не высказанных.

– А ты всё знал, – медленно повернувшись к Ши–Тейну, угрожающе тихо произнесла я. – И про альянс, и про покушение, и про всё что только можно.

– Это моё призвание, – напомнил Айшел, отойдя к стене с висевшими на них рапирами, видимо, вспомнив, чем моё неведенье обернулось ему в прошлый раз. – Я составлю график твоих посещений и передам Церберу. До переворота код нужно полностью нейтрализовать. И сделай что–то с этим свечением – в следующий раз я могу ослепнуть.

– Ничего против не имею, – огрызнулась я.

– Для меня всегда оставалась и будет оставаться загадкой: как только Ориас тебя терпит? – не выдержав, поинтересовался Барон. – Никогда ещё не встречал настолько нахального и дерзкого существа.

– О вкусах не спорят, – кисло улыбнулась я, поднявшись с места и ощутив, как затекли плечи. – Я могу ожидать от тебя, как от хозяина, что ты всё же нас проводишь?

Айшел смерил меня оценивающим взглядом, даже не взглянув на Тхану.

– Нет.

В двери показалась чёрная гончая, нетерпеливо рыкнувшая в нашу сторону.

– Идите, – кивнул Айшел.

Тхана подобрала со стола крылья, и по мелькнувшему на её лице удивлению я догадалась, что они весьма лёгкие. Легче, чем я ожидала. Впрочем, амуи всегда восхищали своей тонкой работой, достойной далеко не всех.

Я уже шагнула к двери, как вспомнив кое о чём, обернулась к Барону.

– Как я понимаю, ты оставляешь меня без обуви.

Взгляд Айшела упал на мои голые ноги, и он (могу поклясться) закатил глаза, успев отвернуться, чтобы я этого не увидела.

– Ничего, дойдёшь.

Если бы не рука Тханы, сжавшая моё плечо, я бы сама послала хиима куда подальше, но так лишь фыркнула и пошла следом за псом. В конечном итоге, что взять с мужчины, что как огня боится женского прикосновения? Я могу лишь ему посочувствовать и задаться вопросом: что дальше станет с родом Ши–Тейн, одним из самых загадочных семейств в Барониях?

Глава 11. Прощай. 1

Мрак, наполненный жизнью.

Тьма, в которой кто–то есть.

Я стою и смотрю в бездну и чувствую оттуда чей-то встречный взгляд.Смотрит кто–то знакомый, но при этом я не знаю, как выглядит это существо.

Смотрит без злости или ярости, скорее, с любопытством, пытаясь понять, кто я такая. Смотрит и видит больше, чем я.

Мрак оживает, хотя это и не видно. Я чувствую, как тот, кто в нём стоит, ожил, направляясь ко мне. В воздухе мелькают странные искры, но они не способны озарить пространство. А у меня нет сил вызвать собственный свет. Так что я стою и жду, ощущая чужое присутствие, волнами накатывающее на сознание.

Тот, кто притаился во мраке, опасен, но он не несёт эту опасность мне. Я вслушиваюсь во мрак, пытаясь услышать хотя бы отголоски дыхания, чужого сердцебиения, и улавливаю. Но оно тихое – на семьдесят пять ударов моего сердца только один. Словно существо, что стоит во мраке, спит. Однако его разум жив, и он всегда с охотой принимает меня, лишь бы не быть в одиночестве.

Мы молчим, внимая сущности друг друга. Но если существо во мраке читает меня, то я могу лишь догадываться, кто оно такое. Мой… сородич? Тот, кто уцелел после бомбёжки на Земле? Или существо подобно Кайону? Не могу сказать точно, но ощущения практически такие же. Правда, в тот раз была сила и враждебность, которую можно сравнить с приближающейся бурей, а от этого - словно мягкие волны, успокаивающе накатывающие на берег.

– Кто ты? – первой не выдерживаю я.

Я не вижу, скорее, чувствую, как это нечто во мраке