— Простите, я бы никогда себе не позволил вас побеспокоить, но сложившиеся обстоятельства…

— Фудзивара-сан, — перебил его господин Рокин с ясно различимым упрёком, — давайте ближе к сути.

Фудзивара замолк, сбившись с привычного, заученного с детства, ритма (первым делом ведь надо принести собеседнику извинения за беспокойство, поблагодарить за то, что тот уделил тебе часть своего бесценного времени)… вот только туманники жили по каким-то своим странным правилам, где вежливость приравнивалась к неуважению.

— Со мной связался Такатоси Маруцубе, посланник семьи Ясуда, — выпалил он.

— И? — господин Рокин изобразил лёгкое недоумение.

Фудзивара растерянно моргнул, но тут до него дошло, что тот может и не знать этого имени.

— Видите ли, Ясуда не просто семья, а дзайбацу. То есть… — он запнулся, пытаясь подобрать определение.

— Один из финансово-промышленных кланов, которым принадлежит власть в Японии, — скучающе продолжил за него господин Рокин. — Реальная власть, а не тот фиговый листок демократии, что изображают из себя парламент с премьером. И что с того?

— Но… — Фудзивара ошеломлённо замер. Что значит «что с того»?! Это же… это люди такого уровня!

Господин Рокин устало вздохнул…

— Ладно, оставим, чего, собственно, хотел этот посланник больших людей?

— Встретиться с… — Фудзивара на секунду запнулся, — с Конго-сама.

Повисло минутное молчание.

— Фудзивара-сан… — голос господина Рокина по-прежнему звучал спокойно, даже доброжелательно, но было в нём что-то такое, отчего Фудзивара покрылся холодным потом. — Вы же не думаете, что на палубу Конго может забраться любой, кому вдруг захочется?

— Нет-нет! — Фудзивара испуганно замотал головой невольно попятившись. — Я только передаю вам его слова.

Господин Рокин ещё с минуту помолчал, изучающе глядя на него, наконец, перевёл взгляд на море…

— Зачем?

— П-простите? — не понял Фудзивара.

— Зачем передаёте? — обернулся к нему господин Рокин.

— Но… как же… — Фудзивара откровенно растерялся.

— Ну вот сами вы, как думаете, Конго интересны желания каких-то там… — господин Рокин пощёлкал пальцами, вспоминая, — Ямада?

— Ясуда, — поправил Фудзивара машинально.

— Да, Ясуда. Интересны?

— Не… не знаю.

— Напрасно.

Фудзивара помрачнел. Бросившись к морю он, конечно, не думал, что… что… Да ни о чём он не думал, действуя скорее на рефлексах. Но у него что, был выбор? Семьи из дзайбацу отказов не приемлют и с теми, кто вызывает их недовольство, разбираются быстро. Пусть не как якудза, но не менее показательно. С любой работой можно попрощаться, счёт в банке закроют, хозяин квартиры выставит на улицу, все бизнес-партнёры про тебя резко забудут… да даже знакомые, при случайной встрече начнут торопливо переходить на другую сторону улицы. Вот и живи… если сможешь.

Наблюдавший за ним господин Рокин, покачал головой.

— Фудзивара-сан, кажется, вы не совсем понимаете. Давайте предположим, что вы прямо сейчас сядете в лодку и погребёте в открытый океан, что вас там ждёт?

— Смерть, — абсолютно уверенно заявил Фудзивара. А что ещё может ждать человека в открытом океане?

— Отнюдь, — спокойно возразил господин Рокин. — Конечно, далеко вы не уплывёте, в паре миль от берега остановит кто-нибудь из патрульных эсминок. Но потом она вас либо доставит к своему лидеру, либо высадит обратно на берег. Ну, может поругает ругательски. Патрульные сейчас все с эмуляторами и по любому поводу пускают их в ход, чтобы потом хвастаться друг перед дружкой картами сенсорных откликов.

Откровенно говоря, Фудзивара мало что понял, кроме того, что его почему-то не убьют. С чего вдруг?!

Видимо последний вопрос настолько явно отобразился у него на лице, что господин Рокин в который раз вздохнул, пояснив:

— Потому что у вас есть отклик в тактической сети.

— У меня?! — поразился Фудзивара

— У вас, — кивнул господин Рокин. — Вы выполнили мою просьбу разыскать хороший чай — и Конго вас отметила. Вы нашли домоправительницу для Макие — и к отметке Конго добавились «отзывы» Харуны и Киришимы. Вы помогли Ширетоко — и она так же поставила вам «лайк»… Это только люди считают, что оказанная услуга ничего не стоит, Туман помнит всё.

Осмыслив сказанное, Фудзивара помрачнел ещё больше. Ведь «всё» — на самом деле страшное слово, потому что означает, что тебе не забудут ни хорошего... ни плохого. А если учесть, что «всё» будет помнить сила, способная уничтожать целые страны… О, Ками-сама, во что же он влип!

— Впрочем, вы можете отказаться, — словно отвечая на его мысли заметил господин Рокин.

— Отказаться? — Фудзивара откровенно растерялся. — Но… от чего?

— От всего, — господин Рокин пожал плечами. — Вы же не в рабстве, Фудзивара-сан. Вытяните руку, и Инга снимет с вас идентификационный браслет.

Фудзивара машинально потёр обвивающую запястье полосу металла, потерянно оглянувшись. То есть, ему предлагают просто взять и уйти? С одной стороны, это, конечно, выход — если он станет не нужен туманникам, то и Ясуда потеряют к нему интерес, но с другой… это лишь в глупых американских фильмах ронины* — благородные странники, свободные и независимые, а в реальности стать нищим и презираемым бродягой без Господина… совсем не то, к чему будет стремиться нормальный человек.

Впрочем, дело даже не в деньгах, уж на еду себе он как-нибудь заработает, но быть причастным, пусть даже самым краешком, к самой могущественной силе мира, а теперь взять и отказаться? Просто потому что испугался? Ну да, его пугают двенадцатилетние девочки с повадками бездушных машин, ещё больше пугает непонятный «господин Рокин», которого эти бездушные машины слушаются, а уж при одном воспоминании о чёрной, как сама бездна, Хозяйке океана, вообще кровь в жилах стынет… ну и что с того? Ведь настоящий Господин, то есть, конечно, Госпожа, и должна внушать священный трепет. Как Конго-сама.

Решившись, Фудзивара с достоинством поклонился.

— Господин Рокин, позвольте откровенно. Возможности семьи Ясуда безграничны, в то время как мои…

— Возможности семьи Ясуда кончаются здесь, — холодно перебили его, указывая на кромку прибоя.

— Кхм… — сбившись, Фудзивара помолчал, собираясь с мыслями, снова поклонился. — В таком случае, я хотел бы продолжить… сотрудничество.

Господин Рокин окинул его бесстрастным взглядом…

— Что же, это ваш выбор.

— Ещё один вопрос, если позволите, — осторожно продолжил Фудзивара. — Семья Ясуда… они захотят услышать ответ. Что мне им сказать?

— Что хотите. — Господин Рокин равнодушно пожал плечами. —