-Грондо спас мне жизнь! – восклицая, заявил император. – Думаешь эти девять тысяч, дороже жизни твоего повелителя??

-Нет, но… - мямля, попытался что-то возразить Фиофор.

-Тогда этот разговор подходит к концу. – отрезал Раногор, перебив Фиофора. – Девять тысяч – ни что, по сравнению с моей жизнью! Что касается остальных, Пербрин, как идут дела в землях Инфехиса??

-Лучше, чем могло бы быть. – оптимистично приукрашая положение дел, высказался главнокомандующий имперских надзирателей. – Мы смогли отбить несколько лагерей и сейчас, активно занимаемся восстановлением постоянных поставок в эти лагеря. Вскоре, захваченные пункты, когда мы восстановим поставки, превратим в оплот нашей борьбы с конелюдами и, с помощью этих пунктов, восстановим контроль над землями Инфехиса.

-А что с захватом наших лагерей конелюдами?? – поинтересовался император. – Сколько наших лагерей было захвачено??

-Уже два месяца, конелюды не могут захватить ни одного нашего лагеря! – гордо заявил Пербрин, разумно опуская тот факт, что, кроме недавно захваченных лагерей, под контролем империи, не осталось ни одного лагеря.

-Хоть одна хорошая новость. – улыбаясь, одобрительно сказал Раногор. – Молодец Пербрин, хвалю. Если все и дальше будет идти хорошо, ты будешь достойно награжден, да и на месте своем, надеюсь, задержишься подольше Гисаля. Доргрим, как дела с припасами??

-Очень плохо… - пожимая плечами, открыто говорил верховный писарь. – города империи, на грани нехватки еды, ибо конелюдские деревни, что были прикреплены к захваченным конелюдами городам, вышли из-под нашего контроля, да и это пол беды, какие-то бандиты, тоже конелюды, грабят деревни, что остаются под нашим контролем, убивая местных помещиков!

- Эти бандиты, - уточнял император. – подчиняются основной части восставших??

- Мы полагаем, что нет, - отвечал Доргрим. – они сторонники какой-то странной конелюдской секты. Нам неизвестно о том, чтобы эти разбойники, вступали в какие-либо конфликты, с основными силами мятежников, однако, отметать такое предположение не стоит.

-Есть идеи, что делать с этими грабителями?? – спросил Раногор.

-Это, не совсем по моей части… - неуверенно выпалил Доргрим. – с этим должен разобраться верховный главнокомандующий армией и, дабы не соврать, скажу, что, постепенно, армия побеждает бандитов-налетчиков, но… с основной частью восставших, наши не справляются… да и как им справится?? Солдатам, из-за захвата деревень, часто не хватает еды в пайках. Благо, командиры решают проблему, грабя конелюдские деревушки, дабы накормить армию. Главная проблема в том, что из-за войны в землях Инфехиса, солдатам, теперь, не всегда хватает на лучшую броню и оружие. У армии и городского населения, постоянные проблемы со снабжением!

-Может быть ты можешь предложить какое-нибудь временное решение проблемы?? – опять спросил Раногор. – Отбить земли Инфехиса и захватить города – дело ни одного дня, а эти проблемы надо решать немедленно, иначе, все С’ер-аирское государство рухнет.

-Мысль есть, - отвечал Доргрим. – только, она мало кому понравится.

-Сейчас, важно не нравится кому-то, - сурово проговорил император. – сейчас, важно побеждать!

-Можно начать принудительно отбирать зерно у крестьян. – предложил писарь. – Причем, если не удастся отбить города, в ближайшее время, зерно придется отбирать не только у крестьян конелюдов, но и у наших, у вроноли.

-Значит, будем отбирать зерно. – заявил Раногор. – Писарь, после собрания, должен быть издан указ: увеличь налоги на крестьян. Конелюды, отныне, будут обязаны отдавать семь десятых своего урожая, а не пять, а вроноли – три десятых, а не две. Трудные времена требуют затянуть пояса.

-Слушаюсь. – тяжело выдохнув, проговорил Доргрим.

Вдруг, двери зала распахнулись. Внутрь вбежал какой-то мелкий чиновник, облаченный в мантию офицера тайной полиции. При виде императора, он сразу же воскликнул:

-Мой повелитель, я с сообщением, от главнокомандующего тайной полицией Грондо, лично для тебя!

-Говори. – повелел офицеру император.

-Грондо велел сообщить тебе, что чернь вновь бунтует в столице! Во Вронгороне бушует мятеж конелюдов!

-О боги… где твой главнокомандующий Грондо??

-Он, вместе с главнокомандующим имперской народной защиты и главнокомандующим имперской городской гвардии на улицах города, руководит подавлением бунта.

-Хоть кто-то занят делом! А ты, офицер, вели главнокомандующему имперской стражи выставить оборону дворца. Передай, что это приказ императора.

-Слушаюсь повелитель.

-И не мешкай!

А мятеж разгорелся, действительно, не шуточный. Конелюды крушили храмы золотого Солнца, грабили государственные склады, рушили новые строящиеся в городе здания. Затянувшаяся война с мятежниками, заставила огонь протеста, вновь вспыхнуть в сердцах рабов, кои, почуяв слабость империи, немедля принялись бить по ней изнутри. Причем, это был далеко не первый бунт конелюдов, в городах вроноли. Недавно, такой же бунт случался в другом городе С’ер-аирской империи, во Вронпороносе. Чуть ранее, подобные волнения проходили и в Карианинге и во Врантаргорде. По всей империи вновь и вновь вспыхивали очаги сопротивления.

Тем не менее, все бунты, в городах, изначально принадлежавших народу вроноли, проваливались. Очередной такой же, во Вронгороне, как и предыдущие, не увенчался успехом. В уличных боях с имперскими гвардейцами и полицейскими, конелюды не смогли ничего противопоставить вроноли, куда более многочисленным и организованным.

Довольный успехами своих солдат, император, наблюдал за происходящим с балкона своего дворца. Он видел, как полиция и гвардия давит бунтовщиков. И, окончательно убедившись, что победа осталась за империей, Раногор отправился в свои покои, где его ждала жена Имга.

-Ну привет, любимый. – ласково проговорила красивая и изящная девушка вроноли, подходя к своему мужу. – Как там государственные дела??

-Замечательно, радость жизни моей. – улыбаясь, нежно сказал Раногор. – Сегодня, наша доблестная армия, подавила очередную жалкую попытку ничтожных конелюдов восстать против своих хозяев, несколько мерзких тварей, пытавшихся меня убить – мертвы и группу неэффективных и недостаточно верных чиновников я отправил на казнь.

-Дорогой, тебе не кажется, что ты слишком жесток, иногда?? Многих кого ты казнишь, вполне можно было бы оставить в живых. Некоторые из них, даже принесли бы пользу тебе, разве не так??

-Все так, о муза моя, но политика – сложное дело.

-Так объясни мне: в чем сложность??

-Ты прекрасно знаешь, что время сейчас тяжелое.

-Да.

-И сейчас, найдется как никогда много желающих подсидеть меня. Такие попытки надо пресекать в зародыше, запугав всех этих гадов-предателей. Бей своих, чтоб чужие боялись! Каждый, даже самый ничтожный чиновник, писарь, жрец, офицер – все должны постоянно бояться меня. Над каждым должен висеть благоговейный страх предо мной. Только тогда, я добьюсь