– Хм… Не знал такого. А дед?

– Махакад Гракх по прозвищу Одноглазый. Был главой небольшого прайда, владел несколькими кораблями. Не вернулся из плавания.

– О, а его я помню! Он ведь начинал как ланиста? Тренировал гладиаторов для бойцовских ям близ Орхамаса?

– Да. В молодости.

Гарримар задумчиво хмыкнул и, вернувшись к столу с яствами, подхватил ещё один бутыль с вином и зажаренную баранью ногу. Завалился в огромное грубо сработанное кресло рядом с камином. Приглашающим жестом указал Зандору на стол, но варлорд от угощения отказался. Присесть ему тоже было некуда, но это было даже к лучшему. Когда Гарримар сидел, Зандор чувствовал себя немного увереннее – Зверь хотя бы не нависал над ним, как скала, а глаза их были примерно вровень.

– Тебя ни разу не было видно в Стеклянном зале, – сказал он. – Ты вообще не следишь за ходом турнира?

– Зачем? – пожал плечами Гарримар, вгрызаясь крепкими клыками в мясо. Растопленный жир струйками потёк по подбородку, увязая в полосатой от седины бороде. – Если видел десяток-другой Жатв – считай, что видел их все. Разве что ортосы с каждым разом становятся всё трусливее и не лезут лишний раз в драку. Весь турнир сводят к возне с пилонами. Скукотища!

– В этот раз нет, – вмешался Китерхан. – Мы потеряли больше трети Жнецов. И Ортосы немногим меньше. В том числе пал Дангилай. А Регина, дочка Данакта, по слухам, потеряла руку.

Гарримар рыкнул так, что Зандор невольно дернулся, хватаясь за меч. Но оказалось, что великан так смеется.

– Баба Жнец! – оскалившись и брызжа с губ каплями топленого жира, фыркнул он. – Вот ведь умора! Ортосы совсем спятили в своих белых башнях…

– Ты зря пропустил церемонию начала турнира, – усмехнулся советник. – На ней Регина поклялась, что если встретит тебя в кратере, то отомстит за гибель брата. Говорит, что ради этого и пошла в Жнецы.

Зандор ожидал, что великан после этой новости расхохочется во весь голос, но тот, наоборот, помрачнел.

– Позорище-то какое… Иногда я думаю, что зря тогда убил Ескандира. Мальчишка ещё толком не набрал силу. Сейчас бы он был куда более интересным противником.

– Если тебе нужны достойные противники – то эта Жатва как раз подходит, – заметил Зандор. – Ситуация опасная. Ты же слышал – мы уже потеряли каждого третьего. В основном от рук местных.

– Ха! Зубастые аборигены попались? – оживился Гарримар, и даже отбросил недоеденную баранью ногу. – Это я люблю.

– Зубастые, да. И с огнестрелом, – мрачно добавил Китерхан. – Но хуже всего другое. Среди них – загадочный тип, который, похоже, владеет амальгамой и артефактами древних. Мы подозреваем, что это какой-то подлый трюк со стороны Обрубка. Надзул потерял троих бойцов. И лишь через несколько часов их смерти взял на себя Дом Мэй. Как и смерть Дангилая.

– И всех завалил этот абориген?

– Похоже на то. И скорее всего, он ошивается сейчас где-то рядом с девятым пилоном. Разведчики Надзула засекают время от времени источники радиума неподалёку. Но пока не решаются сами выйти на охоту. Ждут подкрепления.

– Щенки! – презрительно фыркнул Гарримар.

– Этот пилон очень важен для нас, – твердо сказал Зандор. – Надзул удерживает вокруг него большую партию гелотов. Кроме того, в том районе очень активно разрослась грибница, и из неё тоже можно добыть много полезного.

– Правда, он грозит выйти из-под контроля, – уточнил советник.

– Да. В общем, обстановка там жаркая. Потому я и решил послать тебя. Ты нужен, чтобы удержать пилон до конца турнира. Назови свою цену.

Гарримар откинулся на спинку жалобно скрипнувшего под ним кресла и задумчиво посмотрел в огонь.

– Цена… Что ты можешь предложить мне, мальчик? Деньги, наложниц, рабов? Всего этого у меня столько, что хватит на целый прайд.

– Что же тебе нужно?

Он невесело усмехнулся.

– Когда живёшь так долго, ловишь себя на том, что душа твоя начинает умирать раньше, чем тело. Вино больше не горячит тебя. От еды привкус тлена во рту. И ты уже не запоминаешь лиц своих женщин и предсмертные крики врагов…

– Так что тебе нужно? – повторил Зандор.

Гарримар поднялся и положил свою лапищу на плечо варлорду. Покосившись на Китерхана и на открытые настежь двери, наклонился к молодому вождю и что-то зашептал ему в ухо. Зандор, с трудом сохраняя прямую спину, выслушал и поднял на Зверя удивлённый взгляд.

– Но… это ведь невозможно! Я не могу обещать тебе этого. Да и никто не…

– Я и не особо надеюсь, что у тебя получится, – прервал его Гарримар. – Но поклянись, что ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы устроить это. Такова моя цена.

Великан прошелся по зале и поднял с оружейной стойки массивную булаву, явно сработанную специально под его руку. Рукоять страшного оружия была такой толстой, что человек обычного размера не смог бы даже обхватить её пальцами. Навершие размером чуть ли не с колоду для рубки дров, усеяно рядами четырехгранных шипов длиной с фалангу пальца. Страшно представить, что случается с человеком, получившим удар подобным оружием, да ещё и с силищей, присущей Гарримару. Против такого и доспехи бессильны.

– Поклянись, мальчик. И я, так уж и быть, добуду для тебя этот пилон. И убью того дерзкого аборигена.

Зандор помедлил, встретившись взглядом с Китерханом. Но всё же кивнул.

– Клянусь, я сделаю всё, что в моих силах. Но…

– Никаких но, Зандор Бронзоголовый! – рявкнул Гарримар, и темный кристалл Аракетов вдруг вспыхнул в его груди кровавым пламенем. Впрочем, вспышка эта была мимолётной, как и ярость великана.

– Не надо этого словоблудия, мальчик, – уже спокойно, размеренно проговорил он. – Ты либо делаешь, либо нет. Не бери пример с Хершина и прочих старых пердунов, стоящих во главе прайдов. Они правят слишком долго, и переняли слишком много ортосских замашек. Я привык к другому. К тому, что слово гракха – крепче стали.

– Что ж, ты получил моё слово, Гарримар. Теперь сдержи своё. И приведи себя в порядок – совсем скоро я призову тебя для отправки в долину.

Зандор кивнул Китерхану и первым стремительно вышел из зала. Сбавил ходу только на лестнице, чтобы подождать старого советника – тот не поспевал за ним. К тому времени удалось немного успокоиться, но всё равно ощущение было такое, будто вырвался из-под воды после затяжного нырка.

– Ну что ж, всё прошло удачно, – одобрительно хлопнув его по плечу, сказал Китерхан. – Ты хорошо держался.

– Да уж…

– Что за плату он затребовал? Я, кажется, расслышал что-то про Чёрную пирамиду…

– А, неважно, – отмахнулся Зандор, спускаясь по ступням. – Хотя, если честно, я ловлю себя на мысли, что был бы только рад, если бы это старое чудовище сдохло этой ночью в Пасти. Перед этим, впрочем, выполнив задание.